旧时，村西河里的水还很多，碧绿的河水沿着村畔流过，宽广的河面上多有人撒网捕鱼。若是谁运气好，捕到的鱼除了自家吃外，还能卖到镇子上，换些钱银贴补家用。
村里有个人叫刘二，像往常一样在河面上捕鱼，只是这天的运气好像不怎么好，直到傍晚也没抓到几条像样的鱼。就在他准备收网回家时，水中竟有一条大鱼在网里挣扎不已。刘二一下来了精神，费了老大力气，折腾了许久，等那鱼筋疲力尽了才拉了上来，原来是一条两尺多长的金色鲤鱼！将鱼收好放入筐中，便准备回家将它做了晚饭。
忽然鱼身上闪了一闪，脱落下一片孩童手掌大小的金色鱼鳞来，在夕阳下亮晶晶的格外显眼。刘二好奇便打开筐取出观看，却让原本一动不动的鲤鱼一个打挺跳入水中游走了。没办法他只能带着剩下的两三条小鱼和手中发光的金鳞回家了。
刘二夜里又梦到了这金鲤，原来这鲤鱼是下游渭湖里的鱼精，趁着潮水到河中游玩，谁知竟被他抓到。那金鳞是鱼精的一片本命鳞片，贴身佩戴可以在水中呼吸自如沉浮。河底鱼类只要他看到便可招来任意捕捉，以此宝还他放生之恩。鱼精嘱咐他此金鳞每天可用半个时辰，只能使用一年，待到明年今日切记扔入河中，否则必有灾祸。
第二天刘二怀里揣着金鳞去河里试了试，果然如那鲤鱼精所说。入水之后如回家一般，想沉便沉想浮便浮，轻轻一拨便游出丈许，想要哪只鱼就伸手一指，那鱼便如呆傻一般游来任由他捕捉。这可乐坏了刘二，以后赚钱娶媳妇便靠他了！
从此刘二便成了这附近闻名的捕鱼能手。他卖的鱼各个神骏肥硕卖相极佳，周边财主富豪都争相购买。若是谁家有嫁娶喜事或是宴请贵宾，还可按要求预定，真是赚了不少银子。
一次，史员外的公子乘画舫游玩时不慎将自己祖传的玉佩掉入水中，下人说起刘二的本事，当下便使人请他过来。刘二自是手到擒来，不一会便从水底将玉佩找出。史公子一时高兴就赏了他六十两白银，若是自己十年都挣不了这么多！从此刘二更是宝贝这个金鳞，日日擦拭，贴身藏起不让外人知道。
随着日子一天天过去，离一年的期限越来越近，刘二的钱财也越来越多。这金鳞的颜色慢慢的也在变化，原本透亮闪金的鱼鳞慢慢变浓变红，金光中也透出了血色。刘二也看到了这宝物的变化，可使用起来却依旧很好用就没有放在心上。
终于到了一年的期限，看着眼前血色的鳞片，刘二在河边徘徊了许久终是舍不得扔掉。揣着鳞片再次下水，一如以往呼吸自如，在水中转了几个来回后，心里不由得意一笑，好个鱼精定是怕我捉光了你的子孙专门骗我的吧！幸亏你刘二爷到水里试了试！
恰逢一条黑鱼游过，刘二伸手一指，黑鱼呆立一下便朝他游来。忽然鳞片发热抖动起来，一片血光过后炸的四分五裂。鳞片内跑出千万个鱼影扑向还没回过神的刘二，霎时间将他裹的严严实实。待到鱼影散去，只留下刘二一脸惊恐的头颅和四肢，以及一根光秃秃的脊柱。
每捕一鱼，那金鳞便收了鱼魂控制着鱼身游向刘二，待到收满容纳不下之时便是爆裂之日。那金色鲤鱼精不知是否有害刘二之意，他却终是毁在了自己的贪欲之下。
