小廊茶煙，青松抚韵。

老僧白须一捋，笑道：“如何？”

对面坐着一名儒士，细细咀嚼了口中的桂花糕，不觉颔首道：“别有浓郁。”

老僧莞尔颔首。

儒士见他颇有深意，问道：“难道这其中还有故事？”

老僧道：“确有。”

儒士来了兴趣道：“哦？什么样的故事？”

老僧道：“你且听我细细道来。”

儒士急将剩下的桂花糕一口吞下，又喝了一口茶，洗耳恭听。

老僧这才道：“话说在三十年前，有一对男女青梅竹马，感情甚笃。男子名叫张少甫，女子了名叫袁阿桂。那一日，张少甫考中了秀才，便高兴地去向阿桂报喜。阿桂正在桂花树下采花，两人便在那桂花树下许下了海誓山盟……”

“阿桂，若我有幸高中，定然不会忘了你的。到时我是状元，你就是状元夫人。”

儒士忍不住道：“那张少甫高中了没有？”

老僧道：“高中了，而且就是状元。”

儒士了然一笑道：“那他肯定食言了。”

老僧道：“你先别急，且听我慢慢道来。”

那张少甫入京赶考，果然叫其高中了状元。当下真是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。可他看花了，花也正看着他。也不知是幸还是不幸，他被相国的女儿何敏给相中了。

儒士忍不住又道：“所以那张少甫便舍了青梅竹马，娶了相国的女儿？是与不是？”

老僧含笑道：“不错。起先他还是顾念着当日之情的，所以并未马上答应。不想，没过多久阿桂便寻了来。”

儒士道：“此时，倒还可回头。”

老僧道：“名利所求，自是名利前途。”

儒士道：“那张少甫又如何便下了决心？”

老僧接着道：“阿桂初到京城，便听闻了此界新科状元正是张少甫。她高兴之余，便要寻到状元府去。不想却又听闻了相国府派人拜访，提亲之事。她不知张少甫是如何决定的，便托人送去了一样东西。”

儒士道：“送了什么东西？”

老僧道：“一盒桂花糕。”

儒士赞许地点了点头，又道：“我还想着这阿桂定会闯到状元府去。若那张少甫决定了要娶那相国千金，她便会大闹一场。不想这阿桂虽为一介女流，倒也有些气度。那桂花糕定是提醒张少甫勿忘了当初誓言。”

老僧颔首道：“只是人心如水流，去而不复返。就在他们重逢初见时，她便明白了。”

儒士道：“她在那盒桂花糕内，写了见面的地址？”

老僧点点头道：“月下时分，郊外柳林。”

儒士道：“她竟考虑得如此周到。只可惜了蒲苇韧如丝，磐石却转移。”

老僧继续道：“当天夜里，张少甫便悄悄赴了约。初见阿桂还是高兴的，但当阿桂看来，思及相国府提亲之事，便又为难了。”

月上梢头燕归家，柳枝挽风却难留。

阿桂见了张少甫面上的为难，不觉红了眼眶。但强忍着问道：“桂花糕好吃吗？”

张少甫勉强笑道：“好吃，还跟你以前做的一样，我甚是想念。”

阿桂道：“那我就留下来，每天都做桂花糕给你吃可好？”

张少甫沉默了片刻，才道：“这桂花糕再好吃，总吃也会腻不是？”

话落，不觉垂下了头。

阿桂心也跟着沉了，又道：“也是，每天都吃会腻，总不如想念的滋味好。”

张少甫一愣，来时便已猜到了她之所以要约在郊外相见，定是听闻了相国府提亲之事。眼下见她失望悲痛，更是心疼愧疚。

急道：“我还未答应。”

阿桂眼前一亮道：“那你会拒绝吗？”

张少甫犹豫道：“我，不知道。”

阿桂明白了，无奈道：“看来我不该来的。”

张少甫急道：“我日日夜夜都盼着你来。”

阿桂道：“倒不如叫你盼着。”

张少甫沉默了。

阿桂最后道：“我走了。”

话落，便头也不回地走了。

张少甫先是松了一口气，可见她远去的背影，又不觉落下了泪。

儒士感慨道：“亏得他们还未成亲，不然那阿桂又如何会轻易罢休了？”

老僧道：“虽未成亲，可却已有了夫妻之实。且当时阿桂寻来，就是因发现自己已身怀六甲了。”

儒士讶异道：“那她为何不告诉张少甫？若是说了，许还有挽回之地。”

老僧道：“可张少甫后来也知道了。”

儒士急道：“他是如何知道的？”

老僧道：“这张少甫本心不坏，知道了阿桂孤身一人前来，无依无靠。便暗中派了侍卫，范守跟着，护送她回乡。途中阿桂忽然晕倒，范守便将她带去看了大夫，这才知道原来她已身怀六甲了。”

儒士急道：“那他就无半点悔意？”

老僧道：“后来那范守便将这一消息禀告给了张少甫，不想却被人告诉给了何敏。”

儒士讶异道：“那状元府里有何敏的人？”

老僧道：“何须特意安插。只需有心趋炎附势，便足以自选墙头了。”

儒士道：“那何敏必定是容不下的。”

老僧道：“是啊。若那何敏大度些，兴许之后也不至于那般了。只是也怪不得何敏，女子谁不盼着丈夫一心一意。更何况她还是相国的千金。王公子弟任选，却偏偏看中了这无权无势的状元郎。如今京城皆知，若这婚事不成，整个相国府的颜面又何存了？”

儒士道：“人间富贵天，一重又一重啊。”

老僧接着道：“但那何敏虽说刁蛮，倒也明些事理。她第二天便让人送了一封书信去给张少甫。”

儒士好奇道：“信上写了什么？”

“听君犹疑，想是君于家乡已有心上之人，但惧于父亲权势。君且放心，君之诚情小女倾佩。小女自幼所期，便是得一人而守一生。举案齐眉，白首相老。若君心有别牵，倒叫小女不耻。君可安心，小女不愿强人所难。若君当真无意，决绝相拒便是。”

儒士道：“她就这样甘愿？”

老僧道：“当然不会。那时张少甫中了状元，本是被外派于彭泽当县令，离他的前程远大还相距甚远。若是无人提携，怕是难有出头之日。可若有了相国当泰山，那自是不同了。”

儒士感慨道：“水往低处不复流，人往高处难回头。”

老僧微微颔首又道：“那日，何敏正好听得父亲说礼部有个郎中的空缺。便向父亲美言，让其举荐张少甫。送信时，也便让侍女，闻棋假装与张府的管家，姜潮聊天，透露给了张少甫。”

儒士道：“好一个欲擒故纵。”

老僧道：“但那张少甫若是决绝些，又如何无选择之地了？”

儒士叹了一声道：“都道功名利禄如浮云，可红尘碌碌又有几人能看清？”

老僧道：“若换作是你，你会如何选？”

儒士急要脱口，说自然是去找阿桂。可话到嘴边却又道：“我也非圣贤，非处之境又如何得知？”

老僧赞同地点了点头。

儒士道：“那后来了？”

老僧接着道：“若阿桂生下了孩子，难保张少甫不心存挂念，与其藕断丝连。何相国三妻四妾，何敏见惯了那些以孩子作为筹码的妻室之争。所以她当初才会宁愿舍弃了那些王公子弟，决心下嫁张少甫。便是希望得一人，终一生。自然不愿见到此事发生。虽说她并未明言，只是以富贵为筹码，叫张少甫自己权衡。但张少甫一心求名利，又如何能不明白她的心思。再加上姜潮从旁点拨，便知该如何做了？”

儒士道：“他如何做？”

那夜，月黑风高。

姜潮暗暗找到了范守，交给了他一包药。

“做什么？”范守奇怪道。

姜潮道：“大人怕有后顾之忧。”

范守一愣，忙道：“可那女子实属无辜啊，而且她已决定回乡，不会再入京城的。”

姜潮道：“想哪去了。只是叫她回乡后无需遭人白眼，可以安心嫁人罢了。”

范守明白了，但还是有些犹豫。

姜潮又道：“难道你不知，未婚生子将会是何等下场？”

这范守自然是明白的，最终无奈点头。

他随转身走进了医馆，本是熬好了药正要端给阿桂喝。正好可偷偷将那药撒了进去，搅一搅，便神不知鬼不觉了。

阿桂正好醒来，这几日见范守照顾自己，不辞辛劳，早已是不胜感激。

“多谢你了范大哥。”

范守却清楚自己是奉命行事，不敢承这份情。是以总是板着个脸，冷言冷语。

“快喝了吧。”

阿桂不疑有它，端过了药便要喝下去。

可范守实在于心不忍，便又拦了下来。

“怎么了？”阿桂奇怪道。

范守犹豫着，问道：“你怨这孩子吗？”

阿桂沉重地道：“为何要怨了，要怨也该是他怨我才是。让他一生下来便没有了爹。”

范守道：“那就别生下他不就是了。”

阿桂一愣道：“可他是无辜的。错是我犯的，又如何叫他受这报应？”

范守道：“可你若将他生了下来，岂非也是受苦？”

阿桂叹道：“我也不忍见他受苦。可他既然来了，我又怎忍心叫他就这么走了？”

范守道：“他生下来，便是你们两人受苦。若他不生下来，你回乡后，还可找户好人家再嫁。”

阿桂道：“我也不知该怎么说，或许这就是命吧。无论如何，我都想将他生下来。”

范守不再说什么，抢过了她的药道：“药凉了，我再去热一热。”

“侠义每多屠狗辈，负心多是读书人啊。”儒士忍不住道。

老僧问道：“你又负心了何人？”

儒士一愣，笑了笑。

老僧道：“屠狗辈也罢，读书人也罢，侠义也罢，负心也罢。众生之相无穷。”

儒士道：“那范守并未打掉阿桂的孩子，可如何向何敏交代？”

老僧道：“那范守为人老实，少时因村里闹饥荒，家里仅剩了他一人。他无处可去，又无饭可吃。便来投靠了在京的远房亲戚，也就是姜潮。姜潮便一直将他带在了身边，什么事都指使他去做。范守任劳任怨，受姜潮欺压也从不反抗，甚至无半句怨言。所以姜潮对他是格外的放心。以至于他回去告诉姜潮任务已经完成了，姜潮也便信了。命他护送阿桂回乡后，便速速回来。可没想到的是，范守却就这样一去不复返了。”

儒士道：“他去哪了？”

老僧道：“范守的顾虑是对的，阿桂也清楚。所以在两人出了京城后，走了几天，阿桂便决定不回乡了。”

儒士讶异道：“那她能去哪？”

老僧道：“天下之大，何处不可容身？”

虽说阿桂的身子经过调养，已经大好。但范守怕她劳累，还是给她顾了辆马车。

出了京城，阿桂便一直郁郁不解。来之前，她本以为可以找到张少甫，一起回乡成亲。纵然张少甫落了榜，也不打紧。他们也可以回乡当一对平平凡凡的小夫妻。张少甫教书，她做桂花糕，日子还是美的。可谁曾想到，竟会落得如此下场。

如今要是回去了，这肚子是藏不住的。自己没脸在村子里呆下去不说，更是要连累家人抬不起头来。可自己又能去哪了？

她正苦闷着，忽见车外一片柳林扶过。那远处几户人家，炊烟袅袅一片祥和，心向往之。于是她便决定了，不回去了。

“范大哥，你把车停在前面便行了。”

范守奇怪道：“为何？”

阿桂道：“我决定不回乡了。”

范守讶异道：“那你要去哪？”

阿桂道：“天下之大，何处不能容身？”

范守道：“你是不想回乡，叫父母为难？”

阿桂点了点头。

范守想了想道：“要不到我家乡去吧。我家乡如今还有表叔一家，多少能有些照应。”

阿桂道：“不了。一路上你已非常照顾我了，小女子无以为报，不敢再劳烦你了。”

范守道：“这些都是我自愿的，无需你的报答。只是你一个孤苦无依的弱女子，能去哪？我若不将你安顿好，又岂能心安？”

阿桂道：“我见那对面的村子甚好，想来是个去处。”

范守看去，不放心道：“好是好，就是人生地不熟。”

阿桂道：“如此才好。我便可以说，是死了丈夫的。被婆家赶了出来，无处可去。”

范守见她心意已决，也便不再劝阻。

“那好吧，我送你过去。”

儒士道：“不想这阿桂倒是刚毅。”

老僧道：“他们去了那村子后，那乡里的人便将他们当成了一对夫妻。阿桂急忙想解释清楚，怕误了范守的终身。但范守却拦了下来，且劝她。”

“误会就误会了吧。如今你身怀六甲，若来日我来看你，也可少些流言蜚语。”

阿桂道：“这可万万使不得。你已经非常照顾我了，怎还敢劳烦？你家里人也盼着你了，你还是赶快回去吧。”

范守没说什么，随帮她租了房子。又买了家具及一应的生活用具。他留了三天，张罗了邻里的关系后，又帮阿桂摆了个摊子。

阿桂看着他忙忙碌碌，便如曾幻想过的和张少甫要过的日子，不觉红了眼眶。

到了第四天，范守算着回乡的路程，也该回去了，便来向她告别。

她自然是舍不得的。这些日子，范守屋里屋外的张罗，如兄长般对她无微不至。一旦范守走后，她就又复孤苦无依了。她如何能不感激，能不留恋了？只是又如何能够开口了？

儒士道：“可那范守却不过是奉命行事。”

老僧道：“人心都是肉做的，就算那范守是奉命行事，可又如何能无半丝情义？”

儒士道：“所以那范守便决定留下了？”

老僧道：“不错。那范守自小孑然一身，又何尝不是无依无靠。照顾阿桂的同时，也感受到了暖意，自然也是万分不舍。”

儒士点点头道：“若是他不介意那阿桂非完璧之身，且还怀着他人的孩子，倒也是一桩不错的姻缘。”

老僧不赞同地摇了摇头，端起茶杯抿了一口。只道：“皆缘也？”

儒士听出了他话里的异议，想了想又自讽一笑道：“刚才所言坏了这雅境了。”

老僧微微一笑，继续道：“那张守是个老实人，也不知该如何言明。只是当第二日清晨，阿桂送他离开后。他走了一段路后，心里越发不是滋味，便又转了回来。但他又自觉不该去敲阿桂的门，便只是在那门外守着。直到了第二天清晨，阿桂开门要去摆摊，这才发现了他。”

那日晨起，天朗气清。

阿桂一开门，就见了范守蹲在门口，讶异之余，便都明白了。

范守听得动静醒来，一见阿桂尴尬万分。急忙道：“我，好像落了点东西。”

阿桂犹豫了一下，便欣然笑道：“那就让它永远落着吧。”

范守欣喜看向了她，不再说些什么。随即帮她把摊子张罗了起来。

儒士道：“倒也美满了。”

老僧道：“可故事却远还未结束。”

儒士道：“难道是那张少甫知道了孩子并未打掉，又寻来了不成？”

老僧道：“非也。”

儒士道：“那又发生了什么？”

老僧道：“阿桂做的桂花糕别具风味，街坊四邻吃着新鲜，很快就传开了。再加上他们与人为善，更是有口皆碑。第二年，便开了一家小铺子。生意谈不上红火，但日子过得还算不错。若无意外，他们也就这样平平顺顺地过一生了。只是谁曾想，六年后叛军忽起，搅得国无宁日。”

儒士道：“国无宁日，家便无宁日。”

老僧道：“阿桂正是这样劝说范守的。”

儒士佩服道：“都说女子头发长见识短，可这阿桂倒是巾帼不让须眉。”

老僧道：“那范守是个老实本分之人，从未想过什么建功立业。只是见日子越发的艰难，长此以往无以为继。身为家里的顶梁柱，自要寻思设法保护一家老小。”

那夜灯黄，两人关了铺子后，哄了孩子睡下，便坐在了一起商量。

“只是我担心你和孩儿们无人照应。”

阿桂看着在床上熟睡的大儿子，还有怀里的小儿子，也同样担忧。但转瞬便道：“你放心，我定会努力撑起这个家，等到你凯旋之日的。”

范守微微颔首，搂着妻儿万分不舍。

阿桂又道：“退一万步讲，与其我们一家子过这样担惊受怕的日子。不若你上前线，退了那些叛军。如此，方可太太平平地过安稳日子。”

儒士微微颔首，竟不觉湿了眼眶。

老僧为其添了一杯茶，也不觉暗暗叹了一声。又看向了桌上的桂花糕。

儒士沉默了片刻后又道：“那范守前往参军后，孤儿寡母又是如何于乱世生存的？”

起初桂花糕的生意还能维持，但后来因叛军四起，物资短缺，城内米价趁机大涨，生意便一落千丈了。

百姓连饭都吃不起，自然无人再买桂花糕。但好在还有些积蓄，日子过得不算艰难。但也就他们一家，街坊邻里多已揭不开锅。阿桂见状于心不忍，便拿出了一部分积蓄买粮相赠。但到底积蓄有限，也就够半个月。

儒士道：“难为阿桂了。”

老僧道：“是啊。特别是当她看着两个嗷嗷待哺的孩儿时，更是万分揪心。但她从未在孩子面前哭过，更没有半句怨言。”

儒士道：“但那孩子小，不懂事，难免会有怨言。”

老僧道：“是啊。她那大儿子名叫范一，小儿子当时也就两岁，名叫范新。”

儒士道：“这是希望他别像他爹一般，三心二意。”

老僧道：“也谈不上，既已与范守成了家，便已抛却了前尘。她更希望的是，范一能够尊心唯一，不为世俗所惑。”

儒士道：“她可曾读过书？”

老僧道：“只是粗识了几个字罢了。”

儒士道：“倒是生活教会了她。”

老僧继续道：“范一当时只有五岁，但却已极为懂事。和娘送走了父亲后，便知眼下的日子将与以前大不相同了。只是他没想到，连肚子也会跟着遭罪，不免有些怨言。”

“娘，我饿。爹什么时候才回来啊？”

阿桂道：“一儿，爹爹不会这么快回来的。娘知道你饿，娘也饿。我知道如今的日子苦了你了。只是爹爹在前线为了保护我们而拼命，他更难。我们不能让爹爹失望，我们一定要等着爹爹回来。好不好？”

“嗯。我会等着爹爹回来的。”

之后他便常自己偷偷出去，想办法找些吃的，带回家里。还常将自己的那份悄悄分给了娘亲，还有弟弟。

儒士赞道：“倒真是个懂事的孩子。”

老僧道：“是啊。那段时日，也多亏了他的懂事，为阿桂减轻了许多的苦涩。”

儒士道：“咦？他那生身父亲了？”

老僧道：“说来也巧。又过了三年，张少甫便被派为了襄阳郡太守。”

儒士道：“这张少甫升得够快啊。”

老僧只笑了笑，继续道。

这一日，张少甫刚处理完前线催粮的急报，喝了口茶。见屋外正有一棵桂花树，金玉满堂，便想起了阿桂。

恰时侍从送来了点心，正是桂花糕。他尝出了那桂花糕别具风味，便问道：“这桂花糕是何人所做？”

侍从不知，便叫来了厨娘，王婆。

王婆便回道：“是老身村里，一位卖桂花糕的范大嫂。她开了家铺子，名叫桂花香。”

张少甫急又道：“那范大嫂姓甚名谁？”

王婆道：“老身不知，村里都只叫她范大嫂，倒从未问过。”

张少甫当下陷入了沉思。当年范守一去未归。他不放心，便又派了人回乡打探。竟得知阿桂也未归。便以为许是两人在路上遇到了土匪，或意外遭难了。他心里有愧，但之后忙于官场也便放下了。只偶尔会想起，想起阿桂还有她做的那桂花糕的香味。

他忙命人备车，想去确认是不是阿桂。若是阿桂，他心下的内疚也便可放一放了。

马车一路赶到了河边，瞧见几个孩子在捕鱼，便停了下来问话。

“小孩，你们可知有个卖桂花糕的范大嫂？”

小孩见他身穿锦服，气派得很。便知来头不小，忙都围了上来。

其中就有范一，他已长成了少年，挺拔消瘦。一开始想是生意来了，暗自欣喜。但还是警惕地问道：“你问这个做什么？”

张少甫自然不能让人知道，他是特意来找人的。便道：“我听闻那范大嫂的桂花糕好吃，所以想来买桂花糕。”

范一确定后，便高兴道：“你跟我来吧。”

话落，随在前面引路，去往了自己家。到家后，急又进门喊来了母亲。

却不知为何，母亲见了后却呆了。

那大人也呆了。

儒士忽道：“此去经年无重逢，柳绿桂香如梦中。”

“娘，您怎么了？”范一奇怪道。

阿桂这才回过神。

范一急又道：“这位大人是来买桂花糕的。”

阿桂整了整心绪，这才道：“大人要买多少？”

儒士讶异了一下，转瞬叹道：“昨昔缱绻情难断，今日却已陌路人。”

张少甫愣了一下，见她只当不认识自己，自己也就没必要再去热脸贴冷屁股了。只要确认了她确实还活着，自己便可心安了。又见这铺子冷清，想她日子过得艰难。便道：“你有多少，我便买多少。”

范一闻言，最是高兴。可见母亲还愣着，想是太过惊喜了。便抢道：“您等一下，我们这就给您包好。”说着又扯了一下还在发愣的母亲，随急忙往架子跑去了。

阿桂讶异之余，知他是有意接济自己，所以便要拒绝。但见儿子已经答应了，也便不好反悔，随也走了过去。

张少甫终是忍不住问道：“这些年你去哪了？我还以为你死了。”

阿桂头也不回道：“不劳大人关心。”说着便走进柜台后，不愿多瞧一眼。

桂花糕打包好后，就只见范一一趟一躺地拧了过来。

张少甫刚才正打量着其它地方，转头就不见了阿桂，奇怪道：“你娘了？”

范一道：“我娘去照顾我弟弟去了。这些桂花糕需要帮您拿到车上吗？”

张少甫见他如此乖巧懂事，很是喜欢。忽想起了那个被他打掉的孩子，直觉遗憾。莞尔道：“不必了。我的随从会搬上去的。”

范一高兴道：“那好。一共是五两。”

张少甫随拿了一锭十两的银子给他。

范一一愣道：“好像多了。”

张少甫道：“不多。”话落，便走了。

这一重逢，多少激起了张少甫心里的涟漪，只是彼时战事吃紧，他新官上任，也无暇它想。转眼便又投入到了公事堆里去了。其中最重要的三件，便已十分棘手了。

一来，叛军勇猛直近，需加固城防。

二来，前线战事吃紧，粮草需极快备好。并往前线送去。可眼下虽已到了农忙，但因征兵，剩下些老弱妇孺，田地大半以上无人耕种。百姓三餐不继，又何处去征粮？

三来，城里民心动荡，恐生内乱。该如何安抚？

他忙得焦头烂额，连饭都顾不上吃。第一件尚好处理，可那第二件和第三件却是难办。官府本身存粮消耗殆尽，接下来便只有向百姓征粮。可如今兵荒马乱，百姓也已是自顾不暇，又哪来的余粮让他征收？

正一筹莫展之际，忽然王婆来道：“多谢大人，多谢大人啊。”

张少甫一头雾水，问道：“谢我什么？”

王婆道：“谢大人买牛替我们犁田啊。”

张少甫道：“怎么回事？”

时值三月，草长莺飞。本正该是农忙时节，但见土地依旧成片荒芜，正待开垦。

张少甫听王婆说后，便来到了田间。只见几头耕牛正在犁地，几块犁好的地上，妇孺们正卷袖播种。其中就有阿桂和她的两个儿子。

他随令侍从将阿桂找了来。便见阿桂从田间走来，卷着袖子和裤脚，满身泥泞。这让他忽想起了年少时两人一起下地的情景，年少天真，自在嬉戏。虽然如今阿桂容貌添了沧桑，但还是如当年那般精神焕发，有甚眉宇间更多了坚毅。

“大人找我何事？”阿桂来到，冷陌道。

张少甫回过神道：“牛是你买的？”

阿桂道：“是。”

张少甫道：“那为何不说是你买的，而要说是本官买的？”

阿桂道：“因为用的是你的银子。”

张少甫道：“是那多出来的五两银子？”

阿桂道：“不错。”

张少甫又道：“可我见那田间的耕牛，可不止五两银子。”

阿桂没有回答。

但张少甫已经猜到，定是她又添了自己的银子进去。

她自小便乐于助人，若在太平日子张少甫并不奇怪。可如今是乱世，人人自危。她却还如此一意孤行，不敛财自保就算了，还自掏银两用于邻里。便又道：“你不多顾着自己，难道不顾及你的两个孩子吗？”

阿桂道：“如今国难当头，只顾一家温饱又何能长久？唯有众人齐心协力方能渡过难关。我正是为了我们一家，才行此举。只要有了粮食，困难总会过去。”

张少甫无言以对，自己堂堂男儿竟无她一介女流看得长远。

儒士叹道：“许多男子也不过如是。见识长远，只在心镜之宽，又何分男女。”

老僧微微颔首，又道：“阿桂起先也并未想到。那日当她知道张少甫多给了五两时，原是想去还给张少甫的。只是途中见田地多半荒芜，几名妇人和老人正在犁地。但直到精疲力竭了，也只耕了一小块。转眼时节将过，今年的收成便无盼头了。”

儒士问道：“那百姓家里原没有耕牛吗？”

老僧道：“有的原是有的。只是打仗纳粮有的吃不饱，有的生了病无钱医治，只得卖了解一时燃眉之急。有的则是被征用了，或者已经老弱无钱买壮牛。总之种种突发无不叫人防不胜防。”

儒士不觉叹道：“百姓苦啊。”

老僧念了一声阿弥陀佛，继续道。

当下有百姓认出了张少甫，便喊道：“乡亲们，太守大人来了。”

众人闻言便都围了上来，不住地道谢。

张少甫受之有愧，不免有些尴尬。但思来，却也正好解决了他余下的两个难题。

转眼，阿桂便又下地干活去了。独留他于人群中享受荣光。

之后张少甫依此推广，又添了农具。不仅安抚了襄阳郡的百姓，军粮也有了着落。

朝廷得知此事后，褒奖他勤政爱民，治理有方，行效于百官。便又加封了他为襄阳郡防御使。

儒士笑道：“怕是他做梦也不会想到，竟会有一日因阿桂而加官吧。”

老僧道：“富贵古来求，何来何去处？”

转眼两年过去了，总算见了连连捷报。张少甫也总算松了一口气。闲来见到了窗外的桂花树，便不觉想去看看阿桂。

虽然这段时日他常去田间走动，也时常见到阿桂。但阿桂却从未正眼瞧过他一眼。反倒是范一因为他之前买了许多桂花糕，还多赠了银子，对他印象极好，喜欢与他亲近。是以常在间歇领着弟弟来与他聊上两句。

阿桂虽看着心里别扭，但她向来不会无理由去阻止范一的举动。更何况，若是特意阻拦反倒叫人容易察觉出点什么。

所以她一头扎进了农事里，一心只等着范守回来，不去多想。

张少甫来到阿桂家门口时，已是第二日清晨。他已忙了一夜，本觉疲累。可房中孤灯，案几堆叠却又叫他一时难眠。到了此处，迎着朝曦清露，反倒一扫了倦意。只是他也不过就是站了片刻，并不打算上前敲门。

正准备转身离开之际，却听门正好开了。

便见阿桂挑着一担箩筐正要出门，那框里各放着还在熟睡的范一和范新。

张少甫当下愣在了原地，正不知该说些什么时。却见阿桂只是讶异看了一眼，便又锁上了门，往田间的方向去了。

“阿桂。”张少甫忍不住唤道。

阿桂驻足，等他要说些什么。可等了片刻却一字也没有，便又往前走了。

张少甫忙要追上去，但又不知该说些什么，只好又止步。随转身回了府衙。

之后他让侍从向王婆打听，得知了阿桂原来嫁的正是当年自己派去的范守，心里很不是滋味。又听说了，阿桂到村子时是怀着孕的，便猜疑起了范一的身世。

儒士道：“当初他既已不要这孩子了？今日又何来脸面去找？”

老僧低头喝了口茶，没有搭话。继续道：“当夜他原是等不及地要去找阿桂的，但碍于街坊四邻的眼光，遂转而命侍从将阿桂传了来。”

“范一是不是当年你来京找我时，怀的那个孩子？”

阿桂愣了一下，问道：“你怎知我当年入京怀了孩子？”

张少甫心虚退了一步，又道：“看来你不知。范守原是我府里的侍卫。”

阿桂讶异看去，范守从未提起过。她也只当范守是当年在途中偶遇的好人，是和她同样孤苦无依的可怜人。先是感激之情，渐因相伴而生了亲情，之后自然而然地便过到了一起去。

张少甫又道：“他是我当年派去，护送你回乡的。后来他一直未归。我便又派了人回乡去打听你的消息，不想你也一直未归。我便以为你们都遇了难了。不想你竟是被他给拐了。都怪我。”

阿桂道：“他没有拐我。多亏了他，我才能活下来。”

张少甫急道：“那是他本该做的。”

阿桂虽然得知如此，但多年相守，范守如何，她再清楚不过。又岂是这三言两语能够否决的。时过境迁，也无须再由外人非议。

遂道：“既然你当年知我怀了你的孩子，依旧狠心地舍弃了我们母子。今日又为何来问这些？”

张少甫道：“当年我也是情非得已啊。”

儒士忍不住道：“好一个情非得已。”

老僧道：“只知得而不知失，便道世间为所有。”说着又给他添了茶，递上了桂花糕。

儒士道：“难不成他忘了家有河东狮了？”

老僧道：“他如何会忘？只是如今他已无须再惧那河东狮了。”

儒士道：“为何？”

老僧道：“他二人成亲后，何敏不久便也怀孕了。一日，她偶然听到姜潮念着范守，才得知张少甫竟派了范守护送阿桂回乡，显是还有情义。又听说范守一直未归，就疑心是张少甫金屋藏娇，暗里私通。于是心下便存了芥蒂，郁郁不解。以至于到了临盆那日，张少甫因酒宴未能及时赶回。她竟疑心是因为阿桂，醋意大发，导致差点难产而死。幸好相国请来了太医署所有的太医医治，这才侥幸保了母女平安。但也因此伤了身子，再难怀孕了。”

儒士道：“报应啊。”

老僧却是一叹，又道：“又过了三年，何敏果然再无动静。何相国自觉有愧，便向张少甫暗示了可再纳妾室以继香火。”

儒士道：“这何相国自己便有三妻四妾，自是想得通了。可怜那何敏事与愿违，又如何承受得了啊。”

老僧点了点头，继续道：“得知范一是自己的儿子后，张少甫便起了心思。后来，他查到了范守辗转到了河北郭公军中。战事吃紧，怕是要战死沙场。便想趁机照顾阿桂母子，重得芳心。”

月缺月又圆，捣砧声乱人弗回。

“娘，好像有人敲门。”范一道。只是正哄着弟弟，不然早跑去瞧瞧了。

阿桂这才回过神，走去开了门。不想想的人未归，来的却是不想见之人。

“大人这么晚来此，所为何事？”

张少甫道：“阿桂，我只是想来看看你。”

阿桂无话可说，随即便关了门。

儒士实在忍不住，笑道：“这阿桂当真不一般，行事如此果断利落。那张少甫也是奇了怪了，既已伤了人，又为何要偏强求。以他如今的身份，娶个妾室易如反掌。为何偏要在阿桂这棵树上吊死了？”

老僧无奈道：“年少所选最是真心。后来为名舍了，如今名求到了，便又想弥补了。”

儒士道：“这天下岂有那般便宜之事？那何敏知道吗？又看得下去？还有那四周邻里就不议论？”

老僧道：“此次上任，张少甫并未带上何敏。待何敏知晓，已是至此的半年后了。她自然是看不下去的，得知后便只觉证实了自己的猜疑，于是嫉恨难解，竟然狠下杀手。只是……”

儒士道：“只是什么？”

老僧不觉一笑，继续道。

何敏要派杀手，却又不愿别人知道，便暗中唤来了姜潮。

姜潮连连应是，可退了出去后。却有着自己的思量：这何敏虽为主母，但膝下无子。生性又如此娇蛮，对下人非打即骂，是不得半点人心啊。现在连老爷都对她敬而远之。一旦何相国百年了之后，她没了靠山，在这张家还能有地位吗？反倒是那范一，张少甫有意认他，将来可就是嫡子了。

儒士道：“这姜潮倒是有些眼光。”

老僧道：“于是他便将何敏交代的事情，暗中告知了张少甫。张少甫得知后怒不可遏，但眼下无暇分身，又顾忌着何相国。只好让姜潮只说事已办成了，先稳住何敏。”

儒士感慨道：“夫妻至此，何其悲哀。”

老僧又道：“至于议论。因张少甫皆是借往田间关怀为由。无人知他是另有心思，起先倒也无事。只是长此以往，他越发难掩自己的心意，百姓自然也看出了点什么。但因范守已两年杳无音讯，难免让人猜想已经不幸战死。如今难得有人愿意照顾阿桂母子。再加上，张少甫和阿桂都对其有恩，便也就睁一只眼闭一只眼了。”

儒士道：“那范守不会当真战死了吧？”

老僧道：“半年后，战场上传来消息，便是他的死讯。”

儒士一愣道：“定是那张少甫搞的鬼。”

老僧道：“这你却是冤枉他了。”

儒士道：“那是怎么一回事？”

这一日阿桂照常挑着两个儿子要出门，忽然张少甫来找她，递给了她一封信。

阿桂疑惑着没有接过。

张少甫便又道：“上面是范守的消息。”

阿桂忙放下了担子，接过信打开，就见那上面写着：三月初八，仁勇校尉范守为先锋，不幸中敌埋伏，身中数箭，战死。

儒士愕然道：“当真？”

老僧摇了摇头道：“范守没死。”

儒士松了一口气，急又道：“那是怎么一回事？”

老僧继续道。

虽然那信上已白纸黑字写得清楚，但阿桂并未相信。她依旧带着孩子下了地，笃定地说范守一定会回来的。但到得夜里，魂牵梦绕之时，还是不免担忧落泪。

这是范一第一次见母亲落泪，也不知该怎么办。恰时有人敲门，他忙去开了门。

那敲门声急促，似要将门砸开一样。

“来了，来了。”

范一将门打开，只见门外站着一名壮实的汉子，满面尘土。不觉吓了一跳。

“阿一？”那人先道。

范一愣愣地问道：“你是谁？怎么知道我的名字？”

那人急道：“我是你爹啊。”

当年范守走时，范一才五岁，这些年来也早已模糊了。所以他也不敢确认，便急又往屋里喊道：“娘，好像是爹。”

儒士奇怪道：“那仗打完了？”

老僧道：“没有。”

儒士道：“那范守怎么回来了？”

老僧道：“私自跑回来的。”

儒士讶异道：“他当了逃兵？”

老僧继续道。

范守参军后，辗转到了河北，原先不过是个小兵。他武功不高，于那些战死沙场的小兵也并无多大差别。但只因，他心里记挂着阿桂曾说得那句，等他凯旋。便只一心觉得，自己一定会赢着回去的。

虽然这句话，也有许多妻儿对出征的丈夫说过。但当到了战场那生死瞬间，满目尸骨的地方，鲜有人能不动摇。

但范守竟从未动摇过。只要是阿桂说的，他便深信不疑。

渐渐的，因他勇猛的表现，得到了参军的青睐，升为了仁勇副尉。后凭借军功，连升直至中郎将。

只是他未想到的是，那参军并非常人，而是上仙公主乔装打扮的。

上仙公主自幼喜好军事，总向往着能于战场上奋勇杀敌。于是便乔装打扮了，随大队出发。将军原先并不同意，但无奈身份之别。又加上那公主却也当得参军之职，谋略决断不输男儿，也便暗中帮忙掩护。

一日，传来叛军将要攻陷安西的消息。将军便急派二十万大军支援。不想大队人马一走，叛军便突然出现，准备攻城。

彼时城内只有不到三万的府兵，而叛军有近十万。如何抵挡得了？大多将士提议了撤退，但上仙公主却决议不肯。正孤立无援之时，范守想起了阿桂和儿子，站了出来。与她站在了一边。

只是这仗又该如何打了？

上仙公主便急招了当地的百姓，无论男女老少，全民皆兵。但虽然勉强凑够了数，却多是未经过训练，难以指挥。

就在这时，范守又提议：“青壮者上城，老少者于城下负责工事。来不及特意训练，以实践强化行动。再定一口号，激愤人心，叫人心齐聚，力便能往一处使了。”

上仙公主虽有疑虑，但眼下也无它法。

随即范守又想到了阿桂说的，国无宁则家无宁。提出了口号：抗敌守家。

简明扼要，直击人心。

那场战打了七天七夜，他们也没能想到竟能坚持如此之久。只是也就这七天七夜了。眼下死亡过半，伤者皆是，无一人无恙。

范守带头连守了三日城墙，双手双脚皆有数处伤口。而就连上仙公主也肩上中了一箭，若再无医药处理，只怕那手臂也就废了。

他们并肩坐于城墙之上，俯首那一波又一波来犯的叛军，连站都已勉强。索性两人就此黄泉路上做个伴，倒也无憾了。

好在，将军将到安西之际，便见了安西已经沦陷。立时想起了是调虎离山之计，急忙赶回。从后直捣黄龙，击退了叛军。还擒获了两名大将。

经这一战，范守之名响彻了军营。

儒士感慨道：“那上仙公主也当真是巾帼英雄。”

老僧颔首赞成又道：“可惜了，相见恨晚。”

儒士叹了一声，并不怎么讶异。

大队人马及时来到后，上仙公主和范守总算松了一口气，便不约而同地都阖上了眼。这一觉他们睡了一天一夜。

上仙公主先醒了过来，随手穿了外衣，连鞋子都顾不上穿上，便立马跑到了范守的营帐。见他也醒了，这才松了一口气。

“原来你是女子。”范守这才发现道。

上仙公主愕然地看着自己光着的脚丫，和身上未整理好的盔甲，又摸了摸肩上披散的头发。立时脸红得如西边的彩霞，转身跑回了自己的营帐。

待梳妆好后，这才又去见了范守。

范守奇怪道：“女子怎可在军营？”

上仙公主见他模样呆，笑道：“为何不能？”

范守道：“难不成你学花木兰代父从军？”但见她有恃无恐的模样，便又否了自己的猜想。问道：“你到底是谁？”

上仙公主得意道：“本公主，上仙。”

她原是想说，本人，上仙。让那呆子以为自己是神仙。不想一时疏忽，把尊号给带了出来。这下不打自招了。

范守恍然大悟道：“原来你是公主。难怪了，看来将军是知道的，且替你隐瞒了。”

上仙公主一笑道：“你倒也不傻。”

之后大军连连告捷，范守也便一路高升。上仙公主看在眼里，自是喜不自胜。她常约范守商议军事，偶尔会聊些年少时的事情。

范守无其它心思，所以对她是男是女倒也不怎么在意。只是又怕她多想，便于第一次聊天时便谈起了妻儿。不过他也确是想谈，正好有一人可听他倾诉心里的相思。

但他没想到的是，此举反叫上仙公主羡慕，继而心生了嫉妒。

三月后，山谷一战，范守为先锋官。打败叛军之后，欲追叛军逃将。不幸被引入山谷，身中数箭。幸亏援军来救，这才捡回了一条小命。但因重伤，昏迷了三天三夜。

上仙公主便照顾了他三天三夜。幸亏，范守念着妻儿总算挺了过来。

上仙公主喜极而泣，如何还能掩藏自己的心意。激动道：“你总算醒了，你若醒不过来，明日我也便上战场，寻你去。”

范守愣了一下，不知该如何回答。

上仙公主便索性道：“我的心意难道你还不明白吗？”

范守道：“末将已经有妻儿了。”

上仙公主随即收敛了情绪，又道：“我知你心中只有你的妻子。若你是那种三心二意之人，本公主还看不上了。”

范守道：“那公主就别教末将当负心人。”

上仙公主嫣然道：“我当然不会。”

范守这才放心。之后也便尽量地保持着与这位公主的距离。

只是他未想到的是，这上仙公主所说的不会，却是别有深意。

儒士奇道：“她做了什么？”

老僧道：“当夜，她便灵机一动。以身份之便，悄入将军到营帐，发了范守的死讯。”

儒士恍然大悟道：“她是想让范守战死，成全了他的忠贞。而后，给予范守新的身份，据为己有？”

老僧颔首道：“不错。所幸将军营帐中的守兵与范守关系不错，将此事悄悄告诉了范守。范守得知后，怕阿桂信以为真，情急之下便连夜出了营。”

儒士道：“就算阿桂信以为真了又如何？仗未打完，怎可擅自出营？”

老僧道：“他本是因身后有家，方才奋勇杀敌。若家没了，他拼命作战又有何意义？”

那夜正是月圆。

阿桂闻声出来，认出了他后，恍还以为在梦中。但很快便又确认了当真是丈夫回来了，立时喜极而泣，奔了过去，将那日思夜想的人搂得紧紧的。

范守于战场上流血流汗，甚至是多次在生死之际都未曾落过一滴泪，但此刻却也不觉泪流满面。

“原来你真是爹爹？”范一问道。这才叫沉浸在重逢喜悦的两人回过了神。

范守急要去抱抱儿子。

但阿桂立时察觉到了不对劲，问道：“你怎么回来了？”

范守犹豫着，便将前因后果告诉了她。

阿桂听后，哭笑不得道：“就算我信以为真了又如何？你还怕我跑了不成？”

范守摸着脑袋，羞怯道：“怕。”

阿桂无奈笑道：“就算你当真战死了，我还有儿子了，我就守着他们过一辈子了。”

范守憨憨笑开，又面露忧色道：“不，若我当真战死。你还是寻户好人家嫁了吧。”

阿桂道：“我能到哪找去？又有何人能如你这般待我？”

范守大感欣慰不，忙将妻儿搂在了怀里道：“放心，我一定会平安回来的。”

但阿桂思量过甚，却又道：“那公主若当真喜欢你，你便应了她吧。”

范守忙将她推开，讶异道：“何出此言？”

阿桂道：“如今国难当头，战事吃紧。若她再于你使绊子，你也切记莫要再冒险跑回来了。一切以平叛为重，勿要因私情误了战机。至于我和儿子，会等你回来的。”

范守忙道：“绝不。”

阿桂自知说得过分了，便没再说什么，只轻轻地靠在了丈夫的肩上。

只是她又何尝是由衷而发了？实在是担心那上仙公主心有不甘，会加害范守。丈夫已是战场拼命，又何忍他受暗箭潜伏了。

久别重逢，却是短暂。

当夜范守便又赶回了军营。

儒士道：“他这回去可是凶多吉少啊？”

老僧道：“是啊。好在将军念在事出有因，且正是用人之际，容他将功补过。只降了他一级，又重打十大板。”

儒士道：“那上仙公主了？”

老僧道：“那上仙公主见状，不仅未曾死心，反而越是倾慕了。”

儒士道：“那她又使了什么诡计？”

老僧道：“这倒是没有。上仙公主虽然不甘，但却也有武将的骄傲。知道眼下战事为重，儿女私情且放一边。之后她依旧与范守并肩作战，未曾再表露心迹。”

儒士道：“这上仙公主倒也不愧巾帼英雄。相比那何敏的女儿心机，强了许多。”

老僧颔首，又道：“那战时岁月总是过得漫长，却又眨眼就过，叫人盼不到头。”

转眼又过了三年，捷报连连传来，眼见胜利在望，百姓皆相道贺。

张少甫自然格外高兴，一旦战事结束后，以他之功绩，定能高升。

只是还未等他高兴完，立即便又有了一件不怎么高兴的事情。何敏来了。

“你这么来了？”张少甫讶异道。

何敏道：“自然是来与相公并肩作战的。”

张少甫奇怪道：“你几时有这心思了？”

何敏道：“原就想来了，只是爹爹怕路上危险不肯。可宝儿说已许久未见到爹爹了，都快忘了爹爹长什么模样。我便只好陪她冒这趟险了。”

张少甫自然不信，只是她都如此说了，也便不好再问。

儒士道：“何敏到底是何目的？”

老僧道：“何敏所言倒也全非假的。当年她便想陪张少甫一同前来，但因女儿尚小，又体弱多病，所以不敢冒险。后来张宝儿长大了些，她便又几次三番想过来。但每每出发之前，便会因皆身体不适，而作罢。”

儒士奇怪道：“怎会如此凑巧？”

老僧道：“自然不会那般凑巧，而是有人做了手脚，不想叫她前来。”

儒士恍然大悟道：“是姜潮？”

老僧道：“不错。当日她派姜潮暗中买凶刺杀阿桂，便已提醒了张少甫身边有她的眼线。所以张少甫知道，她早晚会知道姜潮是在说谎，且必定会亲自前来。便让姜潮监视着她，及时动了手脚。”

儒士讶异道：“可她既已知姜潮说谎，又如何会相信姜潮，让其有机可乘？”

老僧道：“这便是姜潮表演的好戏了。张少甫想得到的，姜潮自然也想到了。所以他回去后并未按照张少甫说的，而是直接告诉了何敏，自己并未杀了阿桂母子。”

儒士讶异道：“那何敏岂会饶了他？”

老僧接着道：“姜潮告诉何敏，之所以未能得逞是因张少甫忽然出现。是以怕再派杀手前去，容易叫张少甫疑心是她所为。所以还是先缓一缓再说。”

儒士道：“这姜潮可当真是出人意料啊。”

老僧道：“是啊。之后，何敏便想亲自前往襄阳郡。但每次出门前都会突发不适，一养就是半年。起先她并未怀疑，直到有一日张少甫身边的眼线传来消息说，范守死了，张少甫大动心思。她便再也等不及，无甚准备地便要出门。姜潮始料未及，来不及给她下药。那时她才起了疑心。”

儒士道：“那姜潮如何了？”

老僧道：“无事。”

儒士讶异道：“无事？”

老僧继续道：“何敏猜到了是姜潮动的手脚，便决定先处置了他再走。可不想，她还未问了，姜潮便把一切都招了。”

何敏自然是暴跳如雷，立时便道：“来人，把他拖下去。”

但见姜潮也不求饶。

何敏又道：“放心，我不会叫你死得痛快的。我会叫人好好地‘伺候’你。”

姜潮还是不慌，说道：“夫人时常身体不适，大人万般心疼。这才交代小的，要让夫人好好休养，不宜劳累。”

何敏咬牙切齿道：“他倒是好心。”

姜潮继续道：“还有，大人出发之前。相国大人暗中找了他，说不想再夫人因子嗣烦忧，叫大人尽早寻个人替夫人解忧。”

何敏怎么也想不到，父亲会给自己扯后腿。诧异道：“不可能。”

姜潮又道：“所以小的也是为夫人着想。”

何敏自然不信，冷哼道：“你为我着想？”

姜潮道：“如今大人心思全在那阿桂母子身上，但有又必定求而不得。总好过死了这条心，转眼去寻她人。”

儒士道：“这姜潮当真是机智。这便是在告诉何敏，他于张少甫身边的份量。何敏若是处置了他，将事情闹大。难保张少甫不会一气之下，纳妾进门。”

老僧道：“正是了。所以何敏当下也无可奈何，唯有先咽下了这口气。因此又是郁郁不解，休养了一年。之后，又因相国夫人病重，便一拖再拖。直到了彼时，才得以如愿。”

只是虽为夫妻，多年未见，却也如陌路般生疏。

何敏先道：“宝儿你不是每天念着爹爹吗？那便是爹爹。快去，叫爹爹。”

张少甫到底还是顾念亲情的，随走过来一把抱起了女儿，笑道：“宝儿都长这么大了。越来越漂亮了。”

随听张宝儿甜甜地唤了一声爹，立时便心软了。走到了何敏面前，不免感激道：“辛苦你了。”

何敏微微一笑，一时竟觉知足了。

若是就此一生该是多好？一时柔情，不觉靠在了丈夫的肩上轻声道：“我定会再为你生一个儿子的。”

张少甫只是微微颔首。

久别重逢，这一夜他们便也如多数夫妻般，小别胜新婚，倒也不失情意。

儒士道：“若她当真能为张少甫生个儿子，倒也可和和美美。”

老僧道：“但可惜了好景不长，天性使然。”

初到襄阳，张少甫忌惮着何敏生出事端，也便少再去见阿桂母子。何敏见他如此，也便放松了些，尽心做个贤妻良母。但她并非就此放弃了，而是想着等自己为张少甫生下了儿子后。到时张少甫便再无理由纳妾，自己再收拾阿桂母子，便可无所忌惮了。

且许是上天感动于她的执念，三月后竟当真叫她怀孕了。

可世事无常，却又叫人始料未及。

七个月后的一天夜里，阿桂因牵挂着范守，又从噩梦中惊醒。忽闻到了一股呛鼻的烟味，便急忙叫醒了两个儿子，逃了出去。

一出门，就见好几座屋子都着了火，她忙去敲那些还未被波及到的邻里。

“着火了，大家快醒醒，着火了。”

不想忽然一把刀砍了过来，幸亏范一反应快推了一把，这才没有丧命。

只见是一名穿着军装，但十分狼狈的士兵。后面沿路抢掠而来的还有十数个。她忙将两个儿子护在身后，不知该如何是好。

范一为了保护母亲，情急道：“我爹可是大将军，若是你们伤了我们，他定饶不了你们的。”

不想那士兵听了后，却冷笑道：“好极了。”话落，便提刀又砍了过来，竟比之前更快，杀心更重。

阿桂连忙护着儿子往后逃。

幸亏官兵及时发现，匆忙赶来。

阿桂才知，原来眼前这十几人是叛军的溃兵。只因走投无路，逃到了这里。便想着搜刮些钱财。

当夜守城的士兵因始料未及，又因前线捷报放松了警惕，是以才叫他们闯了进来。

但随后反应过来，便立时拉响了警报的钟声。张少甫闻讯，立马集结了官兵赶来。也是那溃兵太过放肆，直接放火，才致暴露了位置。

那溃兵虽只有十数人，但皆是百战沙场的老兵，可不容易对付。眼下虽然又累又饿，但走投无路，便如饿狼般，更是凶狠，亦是不好对付。而现留的官兵人数虽多些，但需分两队，一队对付溃兵，一队又救火救人。所以仍是一场恶战。

“阿桂，你们先走。到安全的地方去。”

阿桂自知帮不上忙，又见大伙都醒了，也便点点头，护着儿子往后走。

不想却见何敏忽然出现，大着个肚子，怒气汹汹地瞪着自己。

“你当真是为了她？”

她身后两名仆妇忙追了上来。

张少甫无暇顾及她，忙道：“别无理取闹了，快回去。快把夫人带回去。”

仆妇自然是领命的，但何敏猜忌已久，此间怀孕又多添心思，如何会听他的话？

随即甩开了仆妇的手，说道：“你跟我回去，我才回去。”

张少甫急道：“你没看到，眼下我职责所在吗？”

何敏道：“你手无缚鸡之力，又能出什么力？那些溃兵自有官兵对付。”

其实她也并非只一心嫉恨，而是也的确担心张少甫的安危。

张少甫自然是不能从的，索性叫人把她强行带走。

可那些溃兵闻言，却是听出了逃生之路。立时一拥而上，朝着何敏攻去。幸亏范一反应快，将那何敏推了一把。这才躲过了溃兵一刀。但何敏也因此动了胎气。

那溃兵失了手，便将目光盯上了这两次坏阻他的小孩。随即提剑刺向了范一，阿桂护子心切忙扑了过去。好在这一剑只划过了她的右臂。

三名官兵忙要来救，但很快就被其它溃兵分散。他们虽人数要多些，可从未上过战场，不知还有此分兵之计。顿时叫那些溃兵打得四散四落，自顾不暇。

“大人，不妙啊，夫人动了胎气，怕是要提前临盆了。”仆妇急道。

张少甫情急要去看阿桂的伤势，闻言忙又回头，去护着何敏。

转眼那溃兵趁空甩开了官兵，便又刺向了范一。眼下他便如一只恶极了的疯狗，但凡叫他瞧一点不顺，便要将那人置之死地。更何况，方才听闻了范一提起自己的父亲是将军。新仇旧恨，不报不爽。

阿桂眼见着那剑刺来，想抱起范一躲开，但无奈右臂受了伤，有心无力。唯有又护在了范一的前面，让剑刺向了自己。

“阿桂。”张少甫惊呼着，急要赶去，毕竟那也是他的亲生儿子啊。

可手臂却被何敏抓着，又如何会放？

老僧说道了此处忽然停了下来。

儒士问道：“怎么了？”

老僧摇了摇头，端起了茶杯泯了一口。

儒士急又道：“那阿桂该不会死了吧？”

老僧道：“放心吧”

就在阿桂生死之际，忽一匹快马奔来，旋即打败了溃兵。

阿桂恍惚着从死里逃生中回过了神，就听范一喜出望外道：“爹。”

她忙回头望去，就见范守持枪又向其他的溃兵刺去，以一敌四。

那是她第一次见到自己的丈夫是如何奋勇杀敌的，内心不觉万分骄傲，却也见那处处的生死之间，越加的忧心与心疼。

随又见一匹马奔来，竟见那上面坐着的是一名身穿铠甲的女子，飒爽英姿，威风凌凌。想来就是传说中的上仙公主了。

儒士道：“他们如何会出现在此处？”

老僧道：“当日于城阳一战，叛乱已彻底被平息。众将庆贺之际，正准备班师回朝。忽传来消息，说有支溃兵往襄阳逃来。范守闻言立时策马赶来。上仙公主便也跟了来。这才及时救下了阿桂母子，打退了溃兵。”

“只是……”老僧道，忽又停了下来。

儒士问道：“只是什么？”

老僧道：“只是，当夜何敏因动了胎气早产，以致难产，终是未抢救过来。”

儒士也不觉一叹，又道：“那孩子了？”

老僧道：“孩子保住了，且是个男孩。”

儒士感慨道：“也算是全了她的心愿了。”

老僧沉默了片刻，方才继续道。

平叛之战总算结束。新帝登机，张少甫升为梁洲刺史；范守因战功卓著，被封为了安南大都护；而阿桂因战乱期间帮扶百姓，又献计有功，特封二品诰命夫人。

儒士道：“阿桂，袁阿桂。张少甫又何曾想到，自己当日为追富贵狠心抛弃之人，如今竟反而在他之上。”

老僧一笑道：“是啊。二十年后，范一参军建功，至上柱国。范新中了进士，当到了刺史。阿桂便又被加封为一品诰命夫人。”

儒士道：“那上仙公主和张少甫了？”

老僧道：“那上仙公主本仍想仗势逼范守就范。但因突厥求亲，被送往了和亲。”

儒士道：“虽贵为公主，却也身不由己。”

老僧道：“至于那张少甫，何敏过世后，他便再未娶亲。之后何相国突发疾病死去，他又被卷入了官场之争。最终，辞官而去。”

儒士忽的愣住了，适才反应过来道：“看来大师之前已有贵客了。”

老僧随起身，到门外走向了门外。

随见他和一名少女，扶着一名老妇人走了进来。

儒士忙起身道：“祖母。”

老妇人道道：“老身已经将聘礼准备好了，你若当真想娶那灵云郡主，便去提亲吧。”

儒士不觉看了一眼旁边的女子，方才回道：“孙儿还未想好。”

老妇人怒道：“男子汉大丈夫，想去就去，别婆婆妈妈的。”

儒士惭愧低下了头。

老妇人见状，不由气恼地看向了老僧，嗔道：“果真是一脉相传。”

老僧尴尬笑笑，不敢反驳。

老妇人见状，索性道：“阿秀走，回去。既然他们看不上我们这种乡下姑娘。那我们也就不高攀了，奶奶给你找户好人家。什么王孙贵族的，不如找个真心对你好的。”

说着便要转身离开。

儒士急道：“孙儿也并非不要阿秀。”

老妇人问道：“那你到底是什么意思？”

儒士终于下定决心道：“孙儿只要阿秀。”

老妇人这才喜笑颜开道：“好好，择日不如撞日。阿秀快，咱们回去，这就办喜事。”

两位年轻人悄悄对了一眼，心下乐开了花。但因羞涩，不敢应承。

老妇人见状索性自己转身要走了。他们这才回过神，一左一右地扶着老妇人离开。

老僧目送他们远去，释然一笑。