一、纸墨间，都是你的幽香
南宋时，临安钱塘门外有间杂货铺，店主姓乐，乃衣冠之族，安贫自若。乐翁有子名和，幼年时寄养于永清巷的舅舅家。舅舅的前院邻居喜公，有女名顺娘，小乐和一岁，二人同馆就学。正所谓“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”和与顺情谊日深。不久，塾师回乡，学馆解散，乐和便回到钱塘门家中，两人断了音信。
三年后，清明时节，舅舅邀乐和一道去孤山扫墓，之后因便一起游览西湖。水面初平，早莺新燕。那日刚好喜家宅眷出游，两家便会于一船共赏波光潋滟。其时顺娘年已十四，面容姣好，姿态闲雅，和见之着迷。然当时情景，除一揖之外，二人不再有别的言语，惟彼此相视，微微送笑而已。
二、眉间心上，无计相回避
回家后，乐和辗转难抑，怀思不已，于桃花笺上题一绝句。诗云：“嫩蕊娇香郁未开，不因蜂蝶自生猜。他年若作扁舟侣，日日西湖一醉回。”题毕，看过三回，折为方胜，第二日携至永清巷。心想，投进院子让顺娘拾得就好了。徘徊数次，只听得院内笑语，却无顺娘声音。终未可得。
乐和心事难遣，不觉行至潮王庙前。他早就听闻潮王庙的竹签非常灵验，于是，他又悄悄地买了香烛前往庙中祈祷。焚楮之际，袖中方胜不慎坠入火中，他急忙去捡，方胜已烬，手中只剩下一个“侣”字了。
三、绮梦：
出了庙门，步入碑亭，乐和更无心思观望风景了。
正凝神间，忽见一老翁，衣冠有古意，手握团扇，上书“姻缘”二字。乐和上前问道：“先生能算姻缘之事吧？”翁双目炯炯：“我只以此为生。”问罢乐和的生辰，老翁五指上轮算良久，缓缓道：“佳眷乃熟人也。”乐和心下一乐，接口道：“我正牵念间，不知缘分如何？”老翁不语，带他到八角井边，让他看看有缘人是否为井中人。
井中水势汹涌，仿佛万顷汪洋，却又透明如镜，细看时，水中渐显出一美女，年方十六七岁，杏黄裙，玉质柔肌，绰约可爱，乃顺娘也。乐和喜极，伸手欲拉，不觉自已坠落井中。惊觉乃梦耳。
四、零落了韶华年纪
乐和将心中所念告诉父母，请求前往永清巷向喜家求婚，乐翁心酸，儿子丰姿韶秀，早有隽誉，但喜家锦衣玉食，两家悬殊，我们攀附权贵无异自取其辱啊。乐和不死心，央求舅舅，舅舅也是爱莫能助。
乐和自此食不甘味寝难安，唯顺娘是念。每至佳节胜会，必整容出访，但再没有遇见过顺娘了。前来说媒的很多，乐和都婉言谢绝，他心意已定，一定要待顺娘嫁后再谋打算。
似在冥冥中，顺娘也蹉跎未字。
五、魂兮相守，化作一对翩翩的蝶
又三年，八月是观潮之会，乐和前往钱塘江口巡视。到团围头，遥见席棚之中，喜氏一门在焉，情急之中，乐和挤往人丛，企望靠近凝视。顺娘于万千人面中，惊见乐和，二人交相注目，便忘了世界。
忽然潮水陡至，喧哗间人流瞬时走散。哪知这年潮势凶猛，水墙数丈，顷刻漫过堤岸，顺娘失足坠于潮中。眼见顺娘卷入浪中，乐和忘了一切，仓皇追逐，并不觉得会被淹没。江潮中紫罗衫和杏黄裙起起浮浮。
喜家夫妇急于救女，不惜重金聘弄潮儿，十几人竞往捞救。众人捞回，竟是二尸对面相拥，呼唤不醒也拆解不开。乐翁闻儿变，踉跄而至，痛哭失声。哭曰：“生不得吹箫侣，死当成连理枝。”喜公很不解，追问之下，乐翁备述其情。喜公气极：“现在说这些有什么用！为何不早来说媒呢？今若再活，当遂其愿。”可就算是千呼万唤，二人也不再醒来了。
