莎剧有从旧有剧本、小说、编年史或民间传说取材的传统，《麦克白》就是取材于霍林希德的《英格兰、苏格兰和爱尔兰编年史》。在《编年史》中，麦克白因不满昏庸无能的国王邓肯的统治，在一些朋友(包括班柯)的默许和纵容下，杀死了邓肯，登上了王位。篡位行为使他长期处在极度的恐惧之中，为了巩固其地位，他排斥异己，滥杀无辜，从血腥走向血腥，最终受到敌对力量的讨伐，战死于疆场。莎剧《麦克白》通过对这一材料的改写，使之注入新颖、深刻的内涵。麦克白究竟是怎样从一个万人敬仰的大将军一步一步沦为弑君夺权、滥杀无辜的野心家，这与“女巫”可谓脱不了干系。在西方的文学作品中，“幽灵”作为一种独特的意象，总是在有意无意地推动着事件的发展走向。女巫作为同种类型的超自然现象，也让麦克白一步一步地走向悲剧。
一、女巫形象阐释
女巫在这出五幕场的大戏中的出场机会并不多，但是她们对于整出悲剧的发展却起着举足轻重的作用。“女巫（witch）”在牛津词典中的解释是“a woman who is believed to have magic powers,especially to do evil
things”，在西方世界里，女巫拥有超自然力量，尤其是在做坏事的时候，也就是说，女巫在某种意义上来说是邪恶的化身。看看女巫们长什么样子吧：“这些是什么人，形容这样枯瘦，服装这样怪诞，不像是地上的居民，可是却在地上出现？”“每一个人都同时把她满是皱纹的手指按在她的干枯的嘴唇上。你们应当是女人，可是你们的胡须却又使我不敢相信你们是女人”（第一幕第三场班柯语）女巫们照常理说应该是女人，却又长着男人的胡子，在性别上模糊界限，非男非女。且看第一幕的第一场，三个女巫第一次出现在荒原上，展开了一场奇怪的似是而非的对话。她们出现的地点就很有意思，“荒原”，这就意味着是这是一块未开发的处女地，是原始的，是粗糙的，是自然的，也许是本真的。荀子说，“人性本恶”，这块自然的荒原就象征着人类的最原始的私和欲。
女巫们出场时总伴着雷鸣，且各有一个精怪尾随其后,听其驱使。跟随女巫甲的是狸猫精,跟随女巫乙的是癞蛤蟆,跟随女巫丙的是一只怪鸟。女巫们信奉黑夜之神赫卡特——赫卡特常在黑夜中在墓地中往来，是灾祸的主持者和支配者，被认为是黑暗世界的代表人物。她们用蟒蛇肉、蝾螈目、青蛙趾、蝙蝠毛、蜥蜴足等一类毒物来冶炼丹药，通过这些可怕的意象的列举，正是说明了女巫们正干着黑暗的、血腥的、见不得人的勾当。她们用似是而非、含混的、逻辑颠倒的“预言”将麦克白的野心一点一点剖露出来，使其在膨胀的野心的驱使下干出弑君夺权、滥杀无辜的恶行。她们深谙人性的弱点，知道“自信是人类最大的仇敌”（第二幕第五场）在麦克白急切地想获得命运的肯定的时候，仍然鼓励他“要残忍、勇敢、坚决”，麦克白在这样的诱惑下逐渐踏入罪恶的深渊。“美即丑恶丑即美，翱翔毒雾妖云里”，这一句作为全剧的总纲，看似荒谬却又孕着真理。女巫作为这个混沌颠倒的世界的邪恶力量，诱惑着野心家终将自己跌入布满罪恶引力的深渊。
二、女巫的作用
1、女巫是麦克白悲剧的预言者
这是显而易见的。上文已经说到，在女巫的开场白中道出“美即丑恶丑即美”，正是暗示了下文悲剧中麦克白虽然得到了梦寐以求的皇冠，但却“杀死了麦克白的睡眠”，永远失去了平静的内心和原有的荣耀。谎言瞒住了真相，他“用最美妙的外表把人们的耳目欺骗；奸诈的心必须罩上虚伪的微笑”（第一幕第七场），这个世界看起来就是这样黑白颠倒，是非不分，最后麦克白也自食恶果，惨死在麦克德夫的剑下。成功也是失败，得到也终将失去。
女巫们作为一种超自然的因素，在全剧中扮演着预言者的角色，一步一步地推动着情节的发展。三个女巫们在第一幕中说了起到全剧关键的几句话：
女巫甲：万福，麦克白！祝福你，葛莱密斯爵士！
女巫乙：万福，麦克白！祝福你，考特爵士！
女巫丙：万福，麦克白！祝福你，未来的君王！
女巫甲：比麦克白低微，可是你的地位在他之上。
女巫乙：不像麦克白那样幸运，可是比他更有福。
女巫丙：你虽然不是君王，你的子孙将要君临一国。
这几句话看似违背了会话的合作原则，显得自相矛盾，逻辑混乱，但正是这几句话，燃起了麦克白的野心，尤其是第二个预言实现以后，暗自做起了君王梦。麦克白表现得既惊恐又害怕，好像有人将他的内心欲望赤裸裸地暴露出来；而班柯内心无欲无求，虽然心存疑虑，但就算面对自己的子孙成为国王的话语，也显得很平静。值得深思的是，前考特爵士是一个叛国的奸徒，而麦克白通过军功而又获得具有煊赫势力的考特爵士之衔，这是否在暗示我们麦克白也即将成为“考特第二”呢？麦克白加封在前，女巫预言在后，说实话，“成为考特爵士”并不能算是女巫的预言，而应该归功于麦克白的在战场上的赫赫战绩。而且，正是这组对话，不仅让麦克白做起君王梦，“堂皇的帝王戏就要正式开演”（第一幕第三场），也为他因忌惮班柯而将其置之于死地埋下了伏笔。
戏剧中并没有实写麦克白的战场杀敌的英姿，他的伟岸的功绩都是在邓肯及其他臣子之间对话塑造的，已经达到“一切的报酬都不能抵偿你的伟大的勋绩”（第一幕第四场）的程度。以史为鉴我们可以从中得到，当武将的战绩所向披靡时，他的野心也会随着他的功绩逐渐膨胀，甚至威胁王权。当麦克白为国家立下汗马功劳，或许他早就不满足于屈于人下，在做起这个“堂皇的帝王梦”之时就迫不及待地告诉他的妻子，让她“不至于因为对于你所将要的到的富贵一无所知，而失去了你所应该享有的欢欣”（第一幕第五场）当他听到国王邓肯将他的儿子马尔康立为王储，麦克白顿时生起嫉妒之火，“肯勃兰亲王！这是一块横在我的前途的阶石，我必须跳过这块阶石，否则就要颠仆在它的上面。星星啊，收起你们的火焰！不要让光亮照见我的黑暗幽深的欲望。眼睛啊，看着这双手吧，凡它所做出的你都要敢于面对”（第一幕第四场）狼子野心，可见一斑。
当麦克白协同麦克白夫人协手杀死国王邓肯，并成功嫁祸给王储马尔康时，他的内心开始变得不平静了，“麦克白已经杀害了睡眠”，“那清白的睡眠，把忧虑的乱丝编织起来的睡眠，那日常的死亡、疲劳者的沐浴、受伤心灵的油膏、大自然最丰盛的佳肴、生命盛筵上主要的营养——”麦克白也无福消受了。但是，就算登上了觊觎已久的王位，麦克白也依然没有办法在这个位子坐得安稳。为了能够在这个位置坐得安稳长久，他又接连杀害了班柯和麦克德夫的妻子和孩子，但他依旧不死心，急于得到命运的肯定，在女巫们的咒语中，具有“戴盔之头”“流血之小儿”“戴王冠之小儿，手持一树”的三个幽灵先后出现，他们让麦克白留意麦克德夫，鼓励他要“残忍、勇敢、坚决”，“因为没有一个妇人所生下的人可以伤害麦克白”“麦克白永远不会被人打败，除非有一天勃南的树林会向邓西嫩高山移动”。（第四幕第一场）这些幽灵是女巫们的恐怖魔法所塑造的“符咒魔蛊”，代表着女巫们的意志，企图“让种种虚妄的幻影迷乱了他的本性”，让麦克白“藐视命运，唾斥死生，超越一切的情理，排斥一切的疑虑，执着他的不可能的希望”（第三幕第五场）。“不可能的希望”，这就暗示了麦克白终将帝王梦碎，他用不择手段所得到的权力，最终都会失去得一无所有。而且，“戴盔之头”“流血之小儿”这两个字幽灵的形象都向我们暗示着麦克德夫身披战甲战斗，“戴王冠之小儿，手持一树”就暗示了下文马尔康砍下勃南森林的树向邓西嫩高山移动的场景。女巫们明明知道麦克白最终会致向悲剧，但仍然用似是而非，看似不合逻辑的话来坚定麦克白的心志，使其一步一步坠入深渊。
女巫是全剧的上帝，她们以预言者的身份通过上帝视角俯瞰全剧，在为数不多的出场中向麦克白、向我们暗示着最终悲剧的结局。她们深谙人性的弱点，在逗弄着野心家得到又失去权力。
2、女巫是麦克白潜意识的外化
黑格尔曾经说过，“女巫们其实只不过是麦克白的顽强意志的诗的反映”。女巫的每一次预言，都是麦克白无意识的反映。女巫事实上就是麦克白内心欲望的形象化。弗洛伊德的精神分析理论认为，除了人们所意识到的事物，还有“无论何种心理历程，我们若由其所产生的影响而不得不假定其存在，但同时又无从直接觉知，我们既称此种心理历程为‘无意识’的。”而无意识又分为两种，“我们称仅属隐潜而不难又复成为意识的材料为‘前意识的’，而称其他为潜意识的。因此我们乃有‘意识的’、‘前意识的’、‘潜意识的’，借以描写心理现象。”而与这三种心理现象相对应的三个心灵领域则是“超我”、“自我”、“本我”。“因此，超我、自我及本我是个体心灵的三个领域。”弗洛伊德认为，本我就是人的本能，人有避苦求乐的本能、攻击的本能、死亡的本能，追求“快乐原则”。麦克白，作为一个劳苦功高的大将军，国王的忠诚的臣子，在潜意识里，当然有掌握王权，君临天下的欲望。当他还没有立下“一切报酬都不能抵偿的伟大的功绩”之前，他的本我的欲望被超我压制在“潜意识”里，超我是能进行自我批判和道德控制的理想化了的自我，也就是我们常说的“良心”。而当他捍卫疆土，保卫国家并立下汗马功劳时，他的成为当权者的欲望开始膨胀，但依旧被自我压抑，成为“前意识”，自我是充当本我与外部世界的联络者和仲裁者，遵从“现实原则”，在获得自我满足的同时又避免痛苦。而此时女巫以“他者”的形象介入麦克白的世界，上文已经提到，女巫是一个形容枯槁的不男不女的形象，这也许就说明，在麦克白的潜意识里，的确有颠倒是非，混淆黑白这样的模糊界限的想法。虽然当麦克白听到女巫的预言时表现出惊讶和害怕的反应，但当他得知他当上考特爵士，即女巫的第二个预言实现的时候，麦克白却说：“这种神奇的启示不会是凶兆，可是也不像是好兆。假如它是凶兆，为什么用一句灵验的预言，保证我未来的成功呢？我现在不是已经做了考特爵士了吗？假如它是好兆，为什么那句话会在我脑中引起可怖的印象，使我毛发森然，使我的心全然失去常态，勃勃地跳个不住呢？想象中的恐怖远过于实际上的恐怖；我的思想中不过偶然浮起了杀人的妄念，就已经使我全身震撼，心灵在猜测之中丧失了作用，把虚无的幻影认为真实了。”（第一幕第三场）偶然浮起的杀人的妄念，正是麦克白被狠狠压抑住的潜意识，当被“他者”唤起的潜意识成为意识进入脑海时，他感到惶恐害怕，这正是说明了杀死邓肯，登上王位就是麦克白被压抑住的潜意识。而当马尔康被立为王储时，麦克白瞬时将马尔康视为自己登上王位的绊脚石，这狼子野心，已经昭然若揭了。看似是麦克白接受了女巫的预言，但实际上，这就是麦克白的本能欲望，女巫事实上成了麦克白本能欲望的象征符号。
但尽管麦克白的本能欲望已经被唤起，仍然受到超我（即良知）的压抑。在行刺邓肯前，他产生犹豫：“他（即邓肯）到这儿来是有两重的信任：第一，我是他的亲戚，又是他的臣子，按照名分绝对不能干这样的事；第二，我是他的东道主，应当保障他的身体的安全，怎么可以自己持刀行刺？而且，这个邓肯秉性仁慈，处理国政从来没有过失，要是把他杀死了，他生前的美德，将要像天使一般发出喇叭一样清澈的声音，向世人昭告我的弑君重罪……”（第一幕第七场）在杀死邓肯、班柯后，他的良心又受到各种折磨，在本我和超我之间来回摆荡。弗洛伊德说：“良心常最易脱离自我，与自我对峙。譬如，我欲为某事以求快乐，但因良心不而不为。或者我所受的诱惑力量太大乃至违背良心而为之，可是事过境迁之后，我乃大受良心的谴责而后悔。”麦克白受不了良心的谴责，以致心理人格紊乱，精神失常。女巫的第二次预言看似是麦克白急于获得命运的肯定，但实际上也是麦克白对自己的心理暗示，以致做出更多伤天害理的事情来。本我始终受到自我和超我的压制，当本我挣脱压制，动物性的本能欲望上升为意识时，就容易受到良心的谴责，这也在另一方面说明了女巫是麦克白内心欲望的外化和形象化。女巫的每一次预言都把麦克白往深渊迈进了一步，实际上，是麦克白的不断膨胀的野心和不断受谴责的内心驱使的，就像黑格尔早就说过：“女巫们的预言正是麦克白私心里愿望，这个愿望只是采取这种显然外在的方式达到他的意识，使他明白。”
三、结语
女巫在全剧中的出场机会很少，分别是在第一幕第一场、第三场、第三幕第五场以及第四幕第一场，其中有两次作为独立的单元出现。女巫作为一个行动元，对麦克白的行动起着直接的推动作用，推动着剧情的发展。一方面，女巫在全剧中以上帝视角俯瞰全剧，深谙剧情走向，并在关键时刻给关键人物麦克白进行点拨，使其步入悲剧的深渊；另一方面，女巫实际上是麦克白潜意识的外化，是他的内心欲望的形象化，女巫以他者的形象介入麦克白的内心，使他的潜意识上升为意识，女巫的预言就像是麦克白对自己的心理暗示。莎士比亚把麦克白塑造成一个受到权利驱使而变成滥杀无辜的魔鬼，可见其洞悉人性的功力之深。
