连阴的天终于放晴，这雨下的细巧，三月的淮水连那水痕都没往上吃一分。
今天草堂生意相当好，二娘看着心情也是不错，穿梭于客人之间，嘻笑应酬着，也别有一番轻快的明媚。
曹婆婆估计是最忙碌的，她最拿手的菜 就是红烧肉。
这菜没有什么太多的噱头，就是选那家里养了一年左右的大肥猪，不选那些喂食泔水的，而是那些吃谷物或者猪食草的，这些猪的肉会更松软一些。不在清晨宰杀，而是在午后，它们最松懈的时候，肉当天不用，在冷风的地窖里吹上一夜，第二天泡在冷水里备用。
做的时候一定要用花生油，花生油香气比较浓郁，油3分热的时候放白糖，要舍得放，大把晶莹的糖放下去，火候控制之下，须臾成了金黄色。这个时候最考验厨师的判断，就在那糖将起沫未起沫的当口上，放进早就准备好的花椒大料、葱姜，翻炒，火候不能大了，也不能小，大了就会苦，小了香味闷不出来。再放入准备好的猪肉，不大不小的四四方方的块，有肥又瘦有皮，加水和自己用黄豆酿的酱油，自己酿的会微甜，也没那么大的酱味，小火慢炖。小半个时辰，放入盐，大火起，来收汁，最后还要放入自己发出来的蒜苗，切成绿绿的小段散在肉上。
说起来简单，但这几道火候都极难掌握，做出的红烧肉，吃起来绝不能带甜味，只能是那红烧汁里透出一种香在里面，也不能向南国那边做的那样烂，要瘦肉有劲，肥肉的口感想煮熟透的牛筋似的才好。
这道菜一但有一桌客人点了，下面来的每一桌客人都会忍不住点来尝一尝。那鲜香的肉味满满的飘了一整个草堂。
时到午后，午间来吃饭的客人都陆陆续续的离开了，这时进来了一行客人，一位妇人领着一个七八岁的小童，后面还跟着三个年轻人。那妇人三十出头的年龄，虽穿着丝绸，但脸上依然有着风霜洗礼过的沧桑。小童长虎头虎脑的，但现在倒是一副蔫头耷耳的样子，妇人拉他，他还劲劲的抵抗着。年轻人一看就是出力气帮忙的人。二娘头草堂外一看，果见哪里停了辆满载的牛车，看来是搬家路过草堂。
二娘招呼他们坐下，茶水奉上，妇人便开始点菜了。妇人鼻子动了动，便问二娘，“掌柜，这是什么菜这么香？”
“是本店的特色红烧肉。”
“来一份尝尝吧，闻着很香。”
“那估计得等一下，上一锅都已经卖光了，下一锅得半个时辰。”
“娘，我们等，”一边的孩子突然插话了，一双灵动的眼突然期待的看着他娘亲。
“好吧，掌柜，我们等就是。”妇人无奈的笑了笑，宠溺的摸摸孩子的脸。
“我给你们讲个故事，你们等起来也不无聊。”二娘招呼程三让曹婆婆备菜自己就坐下了。
搬家
（一）
镇上新来了一户人家，来了就买下了镇西一栋荒废有些久的宅子，大家都说那栋宅子不太干净，也不知道是谁不了解情况，就被骗着卖下来了。
宅子虽说不干净，却也不是一无是处，三进的宅子，很是宽敞。最大的毛病就是建屋的主人把院墙建得非常高，挡了整个宅子的阳光，让这所宅子就是在中午阳光最强的时候也笼罩在阴影之中。镇上的人都说这是因为建屋的主人养鬼，才会见一个这样的宅子，后来主人走了，但是那个小鬼却被留下了。
宅子还有一个好处，就是镇上的西席就在隔壁，而小鬼的传言便是在西席上课的孩子们传出来的，镇上的孩子都说见过那个宅子里的小鬼。小鬼的名字叫小意，是个七岁大的孩子，镇上的大人们却都没有见过那个小意，只是有时夜间路过那个宅子，会听见轻轻的脚步声，确实像一个孩子的脚步声。
搬来的是一个寡妇，带着孩子和一个老妈子模样的人搬进了宅子。寡妇姓金，夫家姓曹，一般都称呼她曹嫂子。她本也出生在书香门第，所嫁的曹家本也是官宦大户，无奈宦海沉浮，就遭了贬谪，丈夫是个气性大的，一病就没起来。现在曹嫂子也就靠着娘家的亲眷接济着，仆人都遣散了，就留了从小看曹嫂子长大的奶娘刘妈，日子也只是过得去。
镇上的人外来的人不多，有包打听把曹家的情况说了，大家都很好奇新来的一家子，找个由头想去看看这新来的一家是个什么模样。
所以刚搬来的半个月里，曹家总有要借个针头线脑、或者做了什么野菜饼之类少见吃食的人上门。曹嫂子确实是镇上人少见的类型，不高不矮，不胖不瘦，说不上好看，但有一股大家风范，眉宇间带着股凛然的正气，让这镇上的老婆子小媳妇没一个敢在她面前开玩笑。大家也都没能见到这家的小少爷曹庆，听说是身体不是很好，乖乖在后堂念书，曹嫂子这样的人家教自然是极其严格的。刘妈站在曹嫂子身边，毕恭毕敬的，脸上没有一丝表情。
半个月后，曹嫂子家就自然而然的清净了起来，没人会想去这么个落针可闻的地方。刚好曹嫂子反而觉得是松了口气，看上这个宅子图的就是，一这宅子旁是西席，孩子进学方便；二就是这里几乎没有邻居，又在镇子边上，没那么多打扰。
（二）
曹嫂子是卖了祖宅搬到镇上的，要说那祖宅也是远近闻名的好风水，曹家兴旺时没人敢给曹家添堵，曹家一没落，周围的大户都急急占了曹家附近的地，来埋自己祖先的尸骨。曹嫂子想到这个不禁嘴角冒出冷笑，要真是块风水宝地，他们曹家还能落破到这种境地。
世人真是愚蠢，累了她那顽皮的儿子曹庆，本就在最爱学大人样的年龄，学了一嘴的吊孝哭丧的话，让曹嫂子很是窝火。还总跑去和那几个佃户家的儿子耍，满山遍野的跑，那次捡了根哀棍回来，差点没把曹嫂子气的一口气没上来。这事坚定了曹嫂子搬家的心，等不及搬家，就先把儿子关了一夜祠堂。儿子伤了风，身体那之后就开始不好，但心却收了回来，曹嫂子觉得这病生的也算值。
她们搬家那天，佃户家的那几个小子都来送行，拉着曹庆的手，一番不舍，看着那几个黝黑粗壮的小孩，再看看自己怀里苍白虚弱的曹庆，曹嫂子没来由又像堵了一口气。她要她儿子争气，好好读书，考个功名，这是她的盼头，她是个要强的，从小就要好，现在自然也不想自己儿子输给自己兄弟姐妹的儿子。
那次搬家她们并没有直接搬到小镇上来，而是搬去了扬州城，扬州繁华，自然也有比较好的西席，曹庆自然就可以跟个好师傅进学。可曹庆身体还没完全好，曹嫂子只好让曹庆养好身体再去上学。
曹嫂子也是有心人，家里的厨子打发前，她也是认真学习了厨子的手艺，就是要给自己的儿子做好吃好喝，让他能健康成长。
儿子吃饭也在让人操心的时候，总是不愿意吃饭，病了之后更是这样，曹嫂子给他做那些补汤，他总是不愿意喝。整天不是要吃街头家的糖球，就是要吃隔壁家卖的粉蒸肉，要不就是街上杏花楼里的红烧肉。曹嫂子拿他没法，她一个寡妇也不好常出门，就常让刘妈带他去吃。
结果一回二回，儿子倒是自来熟的和这几家掌柜的小子又成了朋友，曹嫂子发现的时候，冲自己奶娘发了有生以来最大的火。这士、农、工、商，商还不如那些佃户呢！她骂奶娘眼皮子浅，那些孩子虽然也是锦衣华服，但和他们这样的人家是大大的不同的，怎么能让曹庆跟他们混在一起。
曹嫂子一跺脚，把街头到街角的小吃都学了个遍，在也不给曹庆出去闲逛的理由，每天拘在他在园子里读书。
曹庆，头一个月开始什么也都不爱吃了，每天泱泱的样子；一个月后又恢复了，只是吃的也不是很多，但曹嫂子去看他的时候，总算能看到一些笑模样了。
曹嫂子很开心，自己的儿子总算开始长大，懂得为娘的心了。
曹庆也慢慢开始会说一些大人话，直到有天，曹嫂子发现他比自己还知道粮米价钱，什么时间买菜便宜，曹嫂子觉得这不对劲，开始暗中观察自己的儿子。
当看见每天晌午，儿子说自己去睡午觉后，偷偷从后墙的狗洞钻到街上，而在外面等他的竟是那几个铺子掌柜的儿子时，曹嫂子觉得自己活得已经没了奔头。
曹嫂子跟在他们后面，看着这搬来不过半年时间，自己那小小的儿子，在这些都比他高个半头的小子里，一副领头的样子，曹嫂子就知道，那些关门读书的日子，儿子一定都是出来和这几个小子鬼混的。
（三）
那天曹庆回家，等着他的是坐在他桌前的母亲，曹嫂子没像那些母亲那般涕泪横流，只是冷冷望着儿子。
“你究竟是你父亲和哪个小贱人生的！塞在我膝下的，我金清不会有这样的儿子，我父是当代名儒，我兄弟姐妹皆是读得经子史集的雅人，我更是没输给过谁。怎会有你这样和下九流混迹街头的儿子。”
曹庆吓的跪在地上，久久也不敢抬头。
“我让你去跟表兄弟们进学，你不愿，我明白，你没父亲，难免会被欺负，那你就不能争口气，给你爹给我争口气。”
“娘，我知道错了，我只是想和他们一起玩，他们也知道很多很多，和他们一起，比和像假人一样的表兄弟们一起能学到更多东西。”
“学什么？学那些蝇营狗苟的营生，曹庆，你对得起你父亲，对得起你的姓氏吗？”曹嫂子厉声道
那天曹庆又跪了一夜祠堂，其实小小的他还不懂，知道和知道之间的高低贵贱，他只是个8岁的调皮孩子而已。
曹嫂子决定再次搬家，她手上的钱不多了，好好的打听之下，价钱合适的买下了镇西的宅子。她满意宅子的高墙，她就不愁管不住日渐长大的儿子，满意周围没那些邻居，还有个西席可以上学。
（四）
曹嫂子今天决定去西席那边把束脩交了，等曹庆身体好些就送去上学，他最近越来越苍白了，总不肯好好吃饭。
西席一年要5两银子，这对曹嫂子现在来说也是一笔不小的钱，她谨慎的递给先生，在本子上签下曹庆的名字。
回家时，她居然听到儿子的笑声，和说话声，似乎在和谁说着什么，曹嫂子一惊，推门进去，却发现儿子自己坐在桌前正看着书，样子安静可爱极了。她忙忙，退出来，怕影响儿子苦读。
可从这天起，曹嫂子总能听见后院儿子房间方向，两个小童聊天说笑的声音，那声音并不真切。曹嫂子起了疑，这院子是绝没有后门狗洞什么的，只有正门一个门，她住在堂屋，谁要是进了她家她都是第一个知道。
她问刘妈，刘妈也听见了，只是她们主仆一起身，到后院，声音就停止了。曹嫂子也开始听邻人说这宅子闹鬼的传说。
她有些害怕，儿子以前好歹还都是和人做朋友，这要是交了个鬼朋友该怎么办。刘妈劝慰她，不会的，你看小少爷最近多乖，也不出门，每天都看书到深夜，这要是有鬼，也是个认真进学的好鬼。
曹嫂子慢慢也就放下心来，儿子只要认真进学就好，和鬼做朋友也比和那些不学好的市井小儿玩，来得好。
曹嫂子自己也遇到了怪事，就是她起床，发现自己送给西席的束脩又回到自己的枕头底下了。她更确定，这房子的小鬼一定是个，乖巧知道疼娘的好鬼娃，儿子和他玩应该没有问题。
（六）
曹嫂子过了一段安心的日子，可儿子的身体总是不见好，人家的孩子在这个年龄总是蹭蹭的长，她的曹庆，始终那么苍白小小的。曹嫂子心里担心，但从扬州时那件事起，她就不肯多亲近儿子了，慈母多败儿，曹庆没了父亲自己也得好好管教才行。
但终究慈母的心还是在担心着儿子。她变着花样做各种吃食，他也不太吃，总让刘妈端回来，说自己没胃口，让娘好好吃。她觉得自己的儿子真是越发的可爱懂事了，天天都读书到半夜才歇下，是太累了吧，个子都不长了。
这天，半夜的小儿的说话声又传来，曹嫂子究竟还是坐不住了，这么不睡觉玩闹，孩子的身体肯定是受不了的。她蹑手蹑脚的走下床，没有惊动外间的刘妈，轻轻的走向后间，她悄悄推开了曹庆的房门，曹庆的桌上还燃着烛光，但说话的却不是曹庆，他趴在桌子上，似乎睡着了，可小儿的说话声却没有停止。
曹嫂子开门带的那阵风，把本来就将要灭掉的烛光吹熄，她心里一阵莫名的恐惧。黑暗的屋子里，有小儿小声讲话的声音，而曹庆就趴在桌子上一动不动。她喃喃的念着，好小意，好娃娃，我知道你爱和我家曹庆一起玩，只是太晚了，曹庆要睡觉了。当她终于走到儿子旁边是，伸手摸到儿子，触手是一片冰凉，一片冷硬。
（七）
撕心裂肺的嚎哭声惊动了前院睡觉的刘妈，刘妈心知不好，急急感到后院，看到抱着木头人嚎哭的曹嫂子。她又想起来了，扬州搬家前的那天，曹庆一头扎进了瘦西湖，捞出来的时候，人已经都凉透了。曹嫂子也疯了，她总是会忘记孩子的死，安安生生的过几个月，等再发现了就会哭晕过去，醒来又忘啦。
刘妈真心把曹嫂子当成闺女疼，觉着只要她能开心的活着就好。也就一直骗着她。
房子并不闹鬼，只是巧合和西席的学生房挨着，原本之间有个洞，孩子们调皮喜欢钻到这个房子里玩，看大人说这里闹鬼，也就将计就计，说见到小鬼，这里之前便是镇上孩子们的天堂。曹嫂子搬来，虽说堵了洞，但补洞的工人偷工减料，只是用木板加石灰糊弄了一下，学生们嘻笑的声音自然还会传到院子里。而那五两银子，不过是刘妈不肯让本就不宽裕的主子吃亏，去西席找夫子要回来，放在曹嫂子枕头下的。
“红烧肉好了，”故事讲完，曹婆婆亲自把红烧肉端了上来。
“曹婆婆，您手艺就是好。”关二娘推了下盯着小童眼都不眨的曹婆婆，“您再给做碗凉粉来吧，这春天真是燥得很。”
妇人下意识的搂搂自己身边的小童，“掌柜的故事，是真是假的，刚才那曹婆婆，不会是曹嫂子吧。”
“您觉得呢？她也是位好母亲呢，不是吗？”关二娘没有直接回答，笑看着妇人。
“我......”妇人面露尴尬，想说什么又不说了。
“群生，群生，终于赶上你了。”跑进两个和那小童相仿年纪的孩子，“给你做的响蜓还没给你呢！我们都怕你这么走了，回头也不记得我们俩。我俩也不能白吃你那么多好吃的。”孩子脸儿黝黑，一看就是庄户家的孩子。
妇人看着小童脸上灿烂的笑，知道了这孩子根本不是想吃肉，只是为了等伙伴来找他。
关二娘的眼弯成一个月牙，看着妇人，妇人回望她，感觉那里面透着洞悉一切的光。
妇人终于也笑了，“大牛，二狗，坐下一起吃肉吧，群生不走了，我们不搬家了。”
“真的吗？娘！”群生的脸放着光。
“真的，不走了，吃吧。”
三个孩子在桌上开始狼吞虎咽的吃了起来，吃着吃着，居然筷子打起架抢了起来。
看那三个欢脱的孩子，感觉这乱世也许就要出三位盖世的将军了也不定。
