李莲英生于1848年11月12日，清咸丰五年净身为太监。同治六年，受封二总管。慈禧太后赐名连英，俗作莲英。在宫中期间，深得慈禧太后器重，慈禧甚至打破太监品级以四品为限的皇家祖制，封为正二品总管太监，统领全宫所有宦官。
李莲英
1861年，咸丰帝死后，慈禧太后联合恭亲王发动了一次宫廷政变，打倒了顾命八大臣势力。在这场你死我活的政治斗争中，年仅13岁的李莲英受命与恭亲王传递信息，为慈禧成功除掉顾命八大臣立下了汗马功劳。
慈禧和李莲英
李莲英办事机灵、谨慎、善于察言观色，因此深得慈禧太后欢心，成为慈禧太后身边备受宠信的大红人。在宫中的地位仅次于慈禧的红人安德海。与张扬跋扈的安德海相比，李莲英为人比较低调，各方的关系都比较融洽。安德海死后，22岁的李莲英被破格提升为太监总管，成为名副其实的大太监，一时权势滔天。因为与慈禧的这层特殊关系，他也成为中国近代史上臭名昭著的人物之一。
慈禧太后和李莲英
慈禧1908年底死后。李莲英为慈禧守孝百日后，于1909年初离开生活了52年的皇宫。据记载，李莲英死于1911年3月4日，终年64岁。
关于李莲英之死有多种说法。有传说，他死于革命党之手。因为李莲英正好死在辛亥革命时期。此外，有传言说李莲英被宫中的仇敌所害，也有人说他被杀死在去山东讨债的路上。但李莲英的过继孙女李乐正却坚称祖父死于痢疾，得病三四天就突然死亡。
上世纪60年代，李莲英的坟墓被挖，结果打开棺材以后发现他的棺材里只有一颗头颅和一条长辫子，尸体身躯无缘却无故消失了，具体去向无从考证，但是李莲英的碑文上面介绍其尸身是完整的，最大的可能就是生前得罪人太多了才导致死后才身首异处。那些史料中模糊的记载，以及散布于民间的传闻，都已经暗示了李莲英之死的种种蹊跷。
