扇子在我国已有三、四千年历史，经数千年沿革演变完善改进已发展成为几百种的扇子家族。中国扇文化有着深厚的文化底蕴，是民族文化的一个级成部分，它与竹文化、佛教文化有着密切关系。中国扇文化起源于远古时代，我们的祖先在烈晶炎炎夏季，随手猎取植物叶或禽羽，进行简单加工，用以障日引风，故扇子有障日之称，这便是扇子的初源。
（商周）用雄雉鸡绚丽斑斓的长尾制成“翟扇”故扇子里有羽，并出现了长柄的“雉扇”。当时扇子不是用来扇风取凉，而是作为帝王外出巡视时遮阳挡风避沙之用故扇子成了帝王威仪的象征。
（汉代），丝织业开始发展，出现了“纨扇”，此形式的扇子深受中国古代妇女青睐。
扇面上常绣以山水花卉，款式争奇斗艳，闺阁仕女手摇团扇，清风徐来，不但可以平添主人娴雅文静的仪态，又能体现女性天真活泼的个性。
（东汉时）大都改羽扇为丝、绢、绫罗之类织品，以便点缀绣画。
（西汉以后）扇子开始用来取凉
（汉末到魏晋南北朝）动物尾毛做成的拂尘，谓之“毛扇”。
（唐朝）改为孔雀毛做。
（宋朝）折扇，亦叫“聚头扇”、“撒扇”或称“聚骨扇”。折扇并逐渐延续至今而成为社会主流。折扇绘画题诗始于明代永乐年间，由此而繁衍出另一种传统的艺术形式———扇面书画，折扇扇面书画的历史演变也是丰富多彩。据唐代张彦远的《历代名画记》载有曹孟德的主簿杨修与魏太祖“画扇误点成蝇”的故事。《晋书·王羲之传》有一则王羲之为老妇题扇的佳话。
（南宋），画扇、卖扇、藏扇之风盛行，并出现了扇铺和画商。
（明清）文人墨客题扇画扇成为一种时尚。
扇面入字入画，使人赏心悦目，给人以美的享受。我国秦汉以后，扇子的形制主要有方、圆、六角等形，扇子的面料采用丝织的绢素，由中用得多，故又称“宫扇”，隋唐两代，盛行于世的主要是纨扇和羽扇，以及少量的纸扇。
古往今来，扇子与人们日常生活结下不解之缘，一把小小的扇子，不但已成为融实用价值与美学价值于一体的精美工艺品，还拥有很多扇子故事、传说和趣闻轶事，例《苏东坡画扇结案》、《题扇桥》、《康熙题扇》、《扇子报喜》，以及"扬仁风"的传说，和泰戈尔赠扇题诗等都反映扇文化内涵。
扇子与舞台艺术有着密切关系历来就有风韵婀娜扇舞，扇子可起健身作用，以扇为名或以扇为媒的"扇戏"有《桃花扇》、《沉香扇》、《芭蕉扇》，扇子作舞台上的道具用扇动作来表达舞台上各种道具或表现人物性格。
在我国江南的一些农村中，端午节亲友间有相互馈赠扇子的习俗。
从唐朝时，扇子就作为赠送邻国礼品，相互遣大使进行扇文化交流，直到至今中央和省市领导到国外访问扇子作为馈赠礼品。
扇子装饰已逐渐进各家各户，扇子已逐渐发展为艺术欣赏品。
扇子制作也十分麻烦。扇骨、扇页制作需要削、哂、劈、烘、钻孔、髹漆、打磨、镶嵌、雕刻等40余道工序。为了使扇骨呈弧状，还需进行“火烤”工序，即将扇边烤轧成弧型，直至两头小、中间鼓。常见竹扇子的扇页有13片竹片，上下逐渐过渡，呈宝剑状。制作时需使用刨子刨光滑，并在较宽的一端钻孔，孔的位置需与扇骨一致，位于扇页的中间线上。为了增加扇骨与扇页的艺术价值，会在扇骨与扇页上再进行镶嵌、雕刻等艺术处理，使其更加美观精致。待所有工序完成后，将扇骨与扇页用扇钉组合起来，扇子的骨架就制作完成了。
制作扇面在韧纸上画出两个同心圆，用裁剪工具将2个半圆的中间部分截取下来，然后在上面进行装饰，绘画或书法，再将扇面折叠成32等份。扇子的扇面一般由2层或2层以上韧纸粘接而成，在粘接时按比例留有孔隙，以便插入扇页。组装工序主要包括裱糊扇骨、穿扇页、上色、挂扇坠和扇囊等。待扇面与扇骨扇页结合完毕，为了使扇子具备简单的防水功能，需在扇面进行防水处理。有时为了使扇子更美观，大多在扇面用一层耐脏色彩或使用不易褪色的工艺。扇坠、扇囊一般悬于扇子的手握部位，大多与扇子保持风格相似。
