讨论可以加深理解并且促进问题的解决和决策，但有时，讨论也使得神经紧张，制造敌意，并留下重要的问题悬而未决。
我们可以学习一些简单有效的指导原则来确保你参与的讨论更有意义和富有成效。
1 只要可能，就提前做准备。虽然不是每场讨论都能提前做准备，但许多讨论都可以。首先，先整理你对该话题已经了解的知识。然后，通过互联网扩展你的知识，搜索与该主题相关的信息。最后，尝试预测在讨论中有可能表达的不同观点，并考虑每个观点的相对优点。
2 设定合理的预期。我们期望每次讨论中，对方都能认真考虑我们的观点，并且接受它；我们也会因为某人不同意你的看法或者要求你有什么支持自己观点的证据时，而感到被冒犯。这两种现象都是我们对他人期望过高的表现。人们很少轻易或迅速地改变自己的想法，特别是在长期持有的信念上。而且，当遇到与自己不同的观点时，他们想知道有什么支持这些观点的根据。你应该期望有人质疑你的观点，并且从善如流地，优雅地做出反应。
3 抛弃自我中心和个人议程。为了获得成效，讨论需要一种相互尊重和文明礼貌的氛围。自我中心显然产生对他人的无礼态度——特别是“我比其他人重要”，“我的观点比其他任何人的都好”，以及“规则不适用于我”。个人议程，比如讨厌某个参与者，或过于热衷一种观点，有可能导致人身攻击，并且不愿倾听他人的观点。
4 起作用但不主导一切。如果你是那种爱说话并有很多话要说的人，那你可能在讨论中比其他参与者发挥更大的作用，另一方面，如果你比较有节制，那就很少说什么。这两者中任何一种人都没有过错，但是，当每个人都献计献策时，讨论就是最有成效的。要做到这一点，健谈的人需要一点克制，而节制的人则要承担贡献他们想法的责任。
5 避免分散注意力的讲话习惯。这种习惯包括开始说一句话，然后突然跳到另一句；说话含糊不清；每个短语或从句不时地被发声的暂停（嗯，啊）或无意的表达（诸如，你知道，人啊）所打断，这些恼人的习惯，分散了人们对信息的注意力。为了克服这种习惯，你在说话时倾听自己说什么，更好的方法是录下你与朋友和家人的谈话，然后回放并倾听自己说什么，而且你每次参加讨论时，都要力求表达上的清晰明了，直截了当和经济有效。
6 积极的倾听。当参与者们并不相互倾听时，讨论就不过成了一系列的个人独白——每个人轮流发言，其他人则忽略正在说什么。这可能是相当无意识地发生的，因为大脑能够处理比最快的演讲者所能传达的还要快的思想，你的心智也许厌倦了等待，并且像一只挣脱链子的狗漫无目的地游荡。在这种情况下，你不是在听演讲者说什么，而是考虑到他的服饰或发型，或看看窗外，观察那里正在发生的事情。即使你竭力倾听，也容易走神。保持注意力的最好方法就是警惕这种分神并且抵制之，努力进入演讲者的思想架构，并理解所说的每句话，并把它与前面的话联系起来，每当你意识到自己在走神，就把注意力拉回话题。
7 负责任的判断思想。各种思想在性质上千差万别，从深刻到荒谬，从有益到有害，从崇高到卑鄙不等，因此，对他们进行判断是恰当的。但是，公正性要求你把判断建立在对想法的所有强项和弱项进行慎思考量的基础上，而不是建立在你最初的印象和感觉的基础上，对不熟悉或与你意见不同的观点，要特别小心，因为这些是你最容易拒绝公正地听取的观点。
8 抵制喊叫或打断的冲动。毫无疑问，你知道喊叫或打断是粗鲁和无礼的行为，但是你认识到在许多情况下，他们也是一种心智不安全的征兆吗？的确如此，如果你确信自己的想法正确，那你就不需要提高声音或使他人保持沉默，即使其他人诉诸这种行为，展示信心和品格的最好方法就是拒绝针锋相对地如法刨制，给自己定一条规则：不要以不可反对的方式表示异议。
