心理学上的中年一般称作“成年中期”，指的是40~60岁的这段时光，不过现实当中，中年危机，尤其是工作带来的危机，往往会被提前到35岁左右。
“中年危机”是心理学家丹尼尔·莱文森在1986年提出的一个概念，他认为40~45岁的人处于“中年转变”期。
莱文森的“中年危机”理论从诞生开始就被同行质疑，这个概念缺乏数据支持，莱文森访谈了一群认为自己有中年危机的人，但很快就有人抽取了一大批中年人，发现他们中的大多数人都没有什么大问题。
一种解释是“中年危机”是媒体喜欢的概念，如果你有一个苛刻的45岁领导，你会觉得中年危机存在，而且是永恒的真理。
中年危机只存在于媒体的想象当中，事实上中年也仅仅是一个文化概念，合理的一个表达是“成年中期”没有一种全线爆发的危机，但是同样也有自己必须完成的任务。
下面这个清单就是发展心理学当中，认为40~60岁的人必须处理的任务：
1.应对身体的变化或疾病，改变身体意象；
2.对成年中期性生活的变化进行适应；
3.接受时间的消逝；
4.对衰老的适应；
5.遭遇父母以及同辈人的疾病和死亡；
6.面对死亡的现实；
7.对配偶或者伴侣关系的重新定义；
8.与长大的子女和孙辈深化关系；
9.维持长久的友谊并建立新友谊；
10.巩固工作统一性；
11.给年轻人传授技能和价值观；
12.有效分配财务资源；
13.接受社会责任；
14.接受社会变化。
