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金文的“写” 是一只鸟的简省 ，其实是省掉了头部，头上顶着一个巢穴 ，表示鸟儿筑巢，有的金文增加了表示房屋的宝盖，表示这是在造房子。鸟儿筑巢，是从外面衔来枝条，然后一点一点地啄，修整，逐渐让巢穴成型，所以这个字的原意是移置、放置。《说文解字》说：“写，置物也。”意思是写是安置物品，这个解释是准确的。
由于鸟儿啄枝筑巢的动作类似于铸造刻画，所以“写”引申为铸刻。
《国语·越语下》：“（范蠡）遂乘轻舟以浮于五湖，莫知其所终极。王命工以良金写范蠡之状而朝礼之。”
这里是说范蠡帮助越王勾践消灭了吴国以后，功成身退，泛舟五湖，再也找不到他了。越王勾践命令工匠用最好的青铜铸造范蠡的塑像，每天向他行礼。雕刻铸造都有一定的样子或者模子，所以“写”又引申为模拟、模仿。
《淮南子.本经训》中说：“雷震之声，可以钟鼓写也。”意思是打雷的声音，可以用钟鼓的声音模仿
我们现在用的写生，写真都是这个意思。“写”由模仿，再引申为誊写、抄写。
传说西晋左思的作品《三都赋》写的非常精彩，那时候印刷术还不发达，看书主要靠抄写。
“于是豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵。”这就是“洛阳纸贵”的典故。写作”是现代汉语，应该是从“写”字倾诉、抒发的含义引申而来。
古汉语中有写心、写情等用法，到今天，写基本代替了“书” 的用法，写字、写作。
