第七章 明朝：没能进入的大航海时代
（公元1368—1644年）
东林党：担当和意气
外部世界在大踏步前进时，明朝的万历皇帝却因为万贵妃，与母亲和外廷大臣赌气，不理朝政。事实上，到了万历时期，酒色财气已经被认为是上下互通的社会通病，比之前更为严重。于是，一股政治力量迅速崛起，他们希望用自己的政治主张、政治改革，对天下的事情进行重新规划，希望明朝得以振兴，这股政治力量被政敌称为：东林党。东林党的领袖，名叫顾宪成。
万历二十二年，执着又认死理的顾宪成被削职为民，回到老家，但是他却获得了更高的社会声誉。顾宪成重修东林学院，讨论世道、讽议朝政、裁量人物成了东林学院的主要功课。一些同样被处罚的官员，回到家乡也办起书院，和东林书院遥相呼应。东林党人开始将自己视为正义的化身，变得无法接受别人的批评，开始党同伐异，这个时候发生“李三才事件”。
这些矛盾在对一些具体的人物、事件的态度上形成分野，于是在士大夫中形成了一个又一个与东林党观点对立的政治群体。从万历后期开始，一直延续到南明，朝廷的朋党之争，由此而生。这样一来，就只有斗争，没有妥协，只有党同伐异，没有是非原则，最终酿成以魏忠贤为首的“阉党”和“东林党”之间的斗争，彻底摧毁了明朝士大夫的元气。
