我缓缓脱下他送的手镯，递还给他。而后，转身离开。
谁又能想到，在我一心待嫁，一针一线绣着新娘喜服，满心憧憬着计划我们的未来之时，萧扬却遇到了真爱，说从来都只是把我当妹妹呢？
倒是也曾经期望过他回心转意，希望他只是一时蒙蔽了双眼。甚至，开始经常出入萧府，讨他母亲欢心，对他嘘寒问暖。
而他，却因为怕她误会而对我唯恐避之不及；以及冷眼相待甚至恶语相加。
他不敢退婚，因为我父亲是当朝丞相，而他父亲不过是侍郎。
于是，他只能不断地伤害我，告诉我他有多么爱她，希望我能够主动离开。
如今，被伤得遍体鳞伤后，我终于想明白了，他们是真爱。我的所作所为，于他们而言，不过是他们感情的炼金石。
1
回到陈府，立即禀告母亲，我要退婚。
母亲只是略微问问我为何要退婚，我没告诉母亲实情，只说自己后悔了，不喜欢萧扬了，希望母亲为我的幸福着想，替我退了这门婚事。
母亲刚开始时还有些犹豫，但终究是疼我的，见我坚持，便也终于答应：“好吧，你要退便退吧，但是退了，你可万不能后悔了。”
我连忙站起来，对天发誓：“女儿绝对不会后悔的。”毕竟，就算后悔，萧扬也不会回头的。
母亲却对我的发誓视若无睹，只让我回去歇着，却留下了我的贴身丫鬟锁儿。
我连忙用眼神示意锁儿，不得将真实情况透露，妄图与她交头接耳。母亲何其聪明，直接叫香姨带我回房。
半晌，锁儿终于回房。我问她母亲问了她什么，她却跪了下来，说她将一切都告诉了母亲:
“小姐，那萧公子如此见异思迁，锁儿不懂，你究竟为何要在夫人面前袒护他？”
我连忙将她扶起来:“我不愿意告诉母亲，不过是不希望母亲为我担忧。再则，也就是全了往日的情分，以后互不相欠罢了。唉，不行，我得去找母亲。”
说完，便往外走。锁儿却拉住我:“小姐，我刚刚是骗你的。我从小跟着你，怎么敢出卖小姐呢？”
我半信半疑地看着她:“你说的，是真的？你真没有告诉母亲？”
她连忙指天发誓:“真的没有，锁儿发誓。”
我看她神情认真，终于相信了她。
2
没几天，相府仗势欺人，退婚萧家的事儿倒是引起过一些非议，也有些手帕交，或是好奇或是关心地向我试探详情，我皆闭口不语。
毕竟，我仗势欺人抛弃萧扬，总比萧扬爱上其他女人逼我退婚好听一点。
与萧扬的婚约作废，家中倒是又来了许多媒婆。母亲只说舍不得我，婉拒了所有媒婆。
姐姐怕我伤心，倒是派了请帖过来，邀我去她府中聚聚。两年前，姐姐嫁给了赵尚书之子赵珩，那赵珩与姐姐是青梅竹马，两人婚后甚是幸福。
左右无事，我便让锁儿收拾行李，坐马车去了赵府。
大街上倒是热闹，我坐在马车上，听着外头嘈杂的叫卖声。退婚后，我终于再一次，感觉到了生气，恢复了些许精力，产生了一丝好奇心。
外头摊子上，栗子的香味穿过马车扑面而来。
“锁儿，去买斤栗子上来吧，闻着倒是挺香的。”
不知为何，她竟似乎非常讶异，眼睛睁得忒大，直直地看着我。
我被她看得莫名其妙:“怎么了？身上没带银两吗？”
她连忙摇了摇头，一把拉住我的手:“小姐，你终于主动说话了，你不知道，最近我快担心死了。”
我无奈地笑了笑:“有这么夸张吗？你再不快点下去，栗子怕是要没了。”
她连忙站起来，起来得太猛，马车又要走，一个趔趄，竟差点摔倒。
我忙扶住她，“小心点儿。”她摸摸头笑笑，忙叫车夫停车。
我掀开马车车帘，却见她正站在栗子摊前排队，只见炒栗子的伙计满身大汗，右手拿着粗壮的铲子，左一下右一下在铁锅中来回搅动，暗红色的栗子如破浪般翻涌。
我近乎呆滞了，甚至连锁儿回来都没注意。
“小姐，你怎么了？”
我被她吓了一跳:“没事儿。”接过她递来的栗子，我突发奇想:“锁儿，咱们好久没逛街了吧？左右时间还早，咱们去逛逛吧。”
3
深秋时节，天气渐渐转凉，我便去了城中有名的沈氏布庄准备为姐姐买几匹布。
说起来，以往都是他陪我来的。
那沈氏布庄的伙计也是个眼尖的，见我来了，马上迎了上来，说我好久没来了。
我只是笑笑，说是来为姐姐选几匹布。他也不叨扰我，只是静静地跟在一旁，等我询问时方才解释一二。
良久，我终于选了两匹蜀锦，正要结账时，却听见了萧扬的声音。
锁儿担心地看着我，那伙计明显也知道了我与萧扬取消婚约的事，偷偷看着我，我笑了笑，示意他继续。
又摸了摸锁儿的手，让她放心。
结账完后，锁儿抱着两匹布走在我身后，我本只想对萧扬他们视而不见，他却偏偏不识趣，非得拦住我的路。
“然儿，你最近还好吗？”竟是满脸担忧。
若不是先前已经被他伤透了，我倒还以为他是对我余情未了。
“萧公子慎言，奴家姓穆。”我敷衍着他，而后又往外走，他却突然拉住我的手:
“然儿，对不起。我知道你对我有怨，但是我是真的把你当妹妹的，我希望就算当不成夫妻，我们也能做兄妹。”
“萧扬，你放手。”大庭广众之下，我不敢高声斥责他，只是低声吼他，又拼命挣扎，才终于从他的手中挣脱。
“萧扬，我告诉你。我先前之所以能对你们诸多忍让，是因为我爱你。我不散播你见异思迁，对你们手下留情，是顾念着旧情。”
“但是，从我们决裂那天起，我们便是陌路人。我慕思然有自己的哥哥，犯不着认你当哥。日后你胆敢再对我不敬，别怪我对你不客气。”
说完，便径直往外走。许是走得太匆忙，竟不小心撞到一男子身上，我连忙赔礼道歉。
我是赵府的常客，故而到了赵府，丫鬟直接便将我引去了姐姐的厢房。
我到姐姐房中时，却见她正在绣娃娃的衣裳，一问，原来前几日大夫诊出姐姐已身怀六甲。
我听了着实为姐姐高兴，毕竟姐姐与姐夫两人情投意合，就是成婚两年却一直没有子嗣。那赵夫人似乎颇有微词，还为此给姐夫纳了个通房。
如今，姐姐有了孩子，也算是了却一桩心事。
“姐姐，如此天大的喜事，你怎的瞒着我和娘亲呢？”我假装抱怨她。
姐姐拉着我的手，笑着说道:“这不是娘亲看你不开心，怕刺激到你嘛。”
我惊讶:“怎么会不开心？我要当小姨了，我比谁都开心才对呀！姐姐，我可不可以摸摸宝宝啊？”
她点了点头，又拉起我的手，轻轻地放在她的肚子上。姐姐的肚子微微隆起，除此之外，好像没有别的不同。难以想象，里面竟孕育着一个生命。
“姐姐，他怎么都不动啊？”
“怀孕才两个月，他还小。大夫说，差不多四个月大的时候就好了。”
“哦，那等两个月后我还要来陪你住啊。”
姐姐连连笑着说好。
闲聊没多久，丫鬟便送来一碗黑乎乎的药，姐姐看我一脸担心，打趣我:“这是保胎药，你也要常常吗？”
我连忙摇头，姐姐接过保胎药，一口气全喝了。丫鬟又剥了颗糖给姐姐，姐姐接过，却递给了我。
我连忙摇头:“我不用，姐姐你喝了那么苦的药，你自己吃。”
她却笑道:“那药也不算苦，只是你姐夫他觉得苦，故而吩咐下人我喝完药给我颗糖。”倒也不再给我，自己将糖放进了嘴里。
“好了，老是待在屋子里，也怪闷的，然儿，扶姐姐出去走走吧。”
姐姐的陪嫁丫鬟心儿连忙给姐姐披了件褶子披风。
4
我扶着姐姐在院子里散步，院子里的菊花开得正盛。
我一时兴起，跑去摘了朵黄菊小心翼翼插在姐姐头上。姐姐见了，竟有样学样，也摘了朵菊花插在我的头上。我们相视一笑，倒像是未出阁时的模样。
不多时，姐夫下朝回家，立马便来找姐姐，对姐姐嘘寒问暖。
我见了，倒是好生羡慕。
晚上，我本要去赵府安排的客房休息，姐姐却让我跟她一起睡。我推托不要，她却说未出阁前是我放着自己的闺房不睡，非得缠着她，如今我不愿意，肯定是姐妹情谊淡了。
我看向姐夫，姐夫却对我点点头，我才终于答应了。
我原以为，姐姐坚持要和我睡，是想和我聊退婚一事，哪里晓得，她东拉西扯，却绝口不提这事。
我在赵府呆了四天，姐姐始终未曾问过我。直到我走前，她才让我心放宽些，也莫委屈了自己。
半年后，萧扬要结婚了，竟还特意送了喜帖给我。作为回礼，我便派人将床底下的箱子送给了他的新娘林芷儿。
那箱子里，都是萧扬曾经送给我的礼物还有情书。
果然，翌日萧扬便气冲冲地跑来穆府。
小厮前来通报时，我故意让他们拦住他，过了半个时辰才让他进来。
他一进来便将箱子扔在地上，质问我是什么意思。
家中护卫见他如此，连忙聚在四周要保护我。我眼神示意他们镇定，方才笑着说道:
“什么意思？自然是物归原主咯。这些东西都是萧公子送给小女子的，奈何无功不受禄，自然应当物归原主。”
他怒不可遏:“物归原主？你若真是要物归原主为何要寄到芷儿那里？你这分明就是挑拨离间。”
我慢条斯理地回道“是又如何？萧扬，我早就告诉过你，我和你，早就一刀两断了，你若是惹我，我必不给你好过。”
他一脸疑惑:“我又怎么惹你了？”
我嗤笑一声，从袖子里掏出他的喜帖，扔在他面前:“我早就说过，我们以后就是陌路人。你送我喜帖，难道就不是炫耀，不是挑衅？”
他缓缓蹲下捡起喜帖，半晌才说道:“你恨我，怨我，我都接受。但是，我是真的把你当我的妹妹，希望你能放下过去，好……”
我拍了拍手:“萧扬，你怎么还是如此自以为是？我穆思然早就说过，我有自己的哥哥，你要是实在想当哥哥，让你娘自己生。实在不行，让你爹的小妾生也行。”
“还有，谁说我放不下过去？我告诉你，我现在只恨自己当时眼瞎。”
他还想说话，我却不想理他，只对着小厮说道:“来人，送客！”说完，便回了厢房。
小厮赶忙一窝蜂围上去，对着他说道:“萧公子，请吧。”
回到房中，锁儿为了沏了杯茶后，连连为我拍掌叫好:“小姐，你刚刚好威风啊。照我说，你当初就应该告诉老爷和夫人萧公子的真面目才对。”
我喝了口茶，方才说道:“我和他从小一起长大，他对我确实颇为照顾。虽然后来也是他负我在先，终究还是有些情意在。何况，若是父亲因他负我，而打压萧家，岂非公私不分？”
四月天，芳菲初歇，姐姐怀孕已八个月。生孩子对女人而言，也是道鬼门关，母亲便带着我，去了寺庙祈求观音菩萨庇佑。
好在，求到的是上上签，我们心中的不安也终于稍歇。母亲说是要去找大师再谈谈禅经，我对这些一向不感兴趣，她便让锁儿陪我在寺庙外面逛逛。
正所谓“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，这护国寺后面亦是有大片桃林。
5
我带着锁儿便往桃林里跑，寺庙僻静，桃林处亦是人烟稀少，不禁感叹:“倒是可惜了这漫天桃花竟只能孤芳自赏了。”
“姑娘这话怕是狭隘了。这桃花自开自败，孤芳自赏也好，游人如织也罢，这桃花倒也未必在乎。”
只听见一纯净的男声在身后响起，我闻声转头，只见那男子身穿一袭青色织金外袍，腰佩玉犀比，还挂着一颇为精美的翡翠玉佩，穿得是贵气逼人，长得也颇为俊俏。
作揖行礼后我方才说道:“好一个子非鱼，安知鱼之乐，是小女子魔障了。”
那男子亦是握拳回礼:“姑娘谬赞，在下只恐扰了姑娘自在赏花。”
我笑道:“公子说笑了。”
“在下秦可非，不知在下可有幸，邀姑娘一同赏花？”
“小女子穆思然，承蒙公子厚爱，不胜荣幸。”
说完，两人相视一笑。
游园时，我们偶尔交谈，更多时候，也不过是静静赏花。
别离时，我们也没多说，不过是互道再见。
直到回家路上，坐在马车上时，母亲却突然问我:“然儿，你觉得这宣侯世子怎么样？”
原来，那秦可非便是宣侯世子，今儿个，便是我母亲伙同他母亲安排的一场相亲局。
听母亲如此说来，我只好奇那宣侯世子知不知晓今日相逢，竟是母亲们的特意安排。
“他自然是知道的，否则万一相错了对象，那可如何是好？”
我一听，竟觉得有些可笑又可气:“合着只有我一人蒙在鼓里啊？母亲，您可真是我的亲娘。”
她却说道:“那宣侯府半年前就请过媒婆了，当时母亲拒绝了他们。而今，这宣侯夫人亲自找我，我总得卖她个面子不是？”
“我与这他此前从未谋面，这宣侯府何以如此执着。他们不会是看中了父亲的权势，想要拉拢父亲吧。母亲，你可得好好问问父亲。”
母亲点点头，又劝我不必多心，若是真心欢喜他，他们都是支持的。
6
翌日，那秦可非竟直接登门拜访，邀我同去戏楼。也不知他是否故意，今儿个听的却是出《易心人》。
这出故事讲的是富家小姐易倾心与穷苦书生傅新菡，两人一见钟情，私定终身，而后珠胎暗结。
但那傅新菡考取状元后竟转而移情至京城一高官之女，只留给易倾心一纸绝情书。
那易倾心本来满心欢喜等着他衣锦还乡后风光大嫁，如今却被情郎抛弃，又被父母嫌弃，一气之下，竟挺着大肚子上吊自尽了。
她死后，化作厉鬼，在傅新菡的大婚之夜，挖了他的心，却见这心已黑如炭墨。
那傅新菡被挖心后当场去世，她亦因犯下杀戒而被打入十八层地狱，永世不得超生。
一出戏罢，满座皆唏嘘不已，不少女士早已悄悄拿出帕子拭泪。我亦是眼泛泪花，拿帕子轻轻擦了擦，方才笑着说道:
“这戏写得忒赚人眼泪，多情女子薄情郎，古话说得倒也在理。”
秦可非却道:“姑娘这话说得，倒是让在下无地自容了。”
我忙跟他解释我并非此意，只是一时有感而发。
“可在秦某看来，这姑娘虽是刚烈，但也太过偏执了些。我若是这姑娘，定会另择佳婿，静静等他报应；或是亲自上京，给他的对手递靶子，向全天下揭露他抛弃糟糠之妻的面目。”
我笑道:“世子好抱负，不过您身为男子，又哪里知晓我们女子的苦楚。”一时之间，竟颇是触景生情，我怕自己失礼，转而又说道:
“罢了，今日这戏看得人身心俱疲的。世子，请恕奴家先回了。”
说完便行礼告退，他亦是立即起身，说要送我回府。
后来接连几日，许是忙于公事，许是觉得我并非良人，他再没来找过我。
虽说不过是两面之交，也谈不上多深的感情，心中终究还是有些怅然若失。锁儿见我心情欠佳，便提议我出门走走。
出门后我才知道，那易倾心竟确有其人，而那傅新菡原来便是新科状元傅箐。
易倾心带着一襁褓中的孩子上京，状告傅箐忘恩负义。也不知身后有何贵人相助，竟真的对簿公堂，孩子与傅箐当场滴血认亲，血液相溶。
那易倾心果真是个血性女子，她只求讨个公道，并不愿与傅箐破镜重圆。对簿公堂后，她便抱着孩子，不知去了何处。
那傅夫人亦是决绝，当堂写下一纸和离书，宣誓与他一刀两断。
锁儿听着大为欢喜，连连叫好。我却突然想起秦可非那日的点评，倒想着，他若是知道了这么个结局，只怕会三呼大快人心。
可惜，我怕是等不到他与我说这些了。
7
回到家中，左思右想，终究还是吩咐锁儿磨墨，准备写信邀他一聚。
然而，提起笔来却不知从何说起，更不知是否会叨扰他。
思虑良久，终究还是提笔，只说是邀他去品香阁一聚，以答谢他前番教导。
信刚装进信封，就听得下人来报，说是宣侯世子求见。
我心下大喜，连忙将信笺放下，对着镜子理了理头发，又用胭脂补了补妆。
锁儿边伺候我补妆，边偷笑:“小姐这副模样，倒像是要见情郎了。”
我睨了她一眼:“瞎说什么呢，只是礼仪罢了。”
补妆完毕，我们方才出去，到大厅时，那秦可非正负手而立于门前。
行礼完毕后，他才告诉我，说是近日忙于公事，才没有来找我，希望我谅解。我忙说无妨，正事要紧。
寒暄过后，他又邀我去看戏，见他一脸诚恳，我亦不好推辞，只能跟着去了。
结果他竟又带着我去了那家戏楼，看的竟还是那出戏，只是全场竟只有我们二人。
我疑惑不解地看着他，他只是笑笑，让我耐心些。
看了半天，我才发现这出戏虽也叫《易心人》，后半段却与先前的大有不同。
这戏的后半段竟改成了易倾心并未上吊自杀，而是进京状告傅新菡，而后又回到家乡另觅得一良人，两人琴瑟和鸣地过完了这一生。
待戏罢了，那旦角竟走下台来，跪在秦可非身前。
那旦角竟是易倾心本人，先前她身后的贵人便是秦可非。今次是《易心人》最后一次表演，故而她才临时学了几招，也算是报答他的恩情。
秦可非告诉我，这易倾心是他无意中见到的，见她可怜，便给她找了个容身之地，又派人去她家乡打探，见她所言非虚，方才让戏班子写下这出戏，又安排她状告傅箐。
待易倾心走了，我才问道:“你为何要帮她？莫非你便是傅箐和他老丈人的政敌？”
他却摇头:“就不能是我正义凛然，路见不平，拔刀相助吗？”
我笑道:“自然是可能的，是小女子以小人之心度君子之腹了。小女子向秦世子赔礼。”
“口头上的赔礼，本世子可不接受。除非……”他语音上扬，还故意啪地一声打开手中的扇子，一脸得意地望着我。
认识这么久，我倒是第一次见他如此孩子气的一面，顺口给了他一台阶:“除非？不知世子有何要求？小女子定赴汤蹈火，在所不辞。”
“好！穆姑娘果然豪爽，既然如此，在下便不客气了。”他又随手将扇子合拢，“除非……穆姑娘，请在下喝茶，不知穆姑娘可愿意。”
我见他装腔作势半天，还以为他果真要狮子大开口。见不过请他喝茶，当即便请他去了一品阁。
一品阁是京中有名的茶楼，虽处闹市之中，店内倒是颇为优雅安静，是不少文人雅士相聚的首选之地。
我们寻了一靠窗的位置，偶尔说说话，更多时候，只是静静喝茶。
“秦世子，我想冒昧问一下，那易倾心接下来有何打算？”
他放下茶杯:“穆姑娘似乎对她十分关心啊。”
我笑道:“不过是同为女子，有些惺惺相惜罢了。”
“她大概要远走他乡，隐姓埋名了吧。”说完，竟也有些怅然若失。
我解下腰间的玉佩:“这玉佩，我佩戴多年了。可否劳烦秦世子将这玉佩转赠给她？就说，她日后若是有所求，可用这玉佩来穆府找我。或是将它典当出去，换点儿银两也都是好的。”
说完，便将玉佩放在茶桌上，递了过去。
他似是有所不解，倒也没问，只是收下玉佩:“姑娘果然慈悲心肠，在下一定帮忙转交。”
“哪有什么慈悲心肠，不过是同是天涯沦落人，我又敬佩她罢了。”
说完，两人又陷入了沉默。
往窗外看去，却见萧扬正陪着林芷儿选胭脂，后面跟着几个萧家下人，手中捧着好几匹布和其他物品。
突然，我的手被人轻轻握住，回过头一看，秦可非正对着我微笑。
我亦不挣扎，由他握着。
半个月后，宣侯府又派来媒婆提亲，我们的婚期被定在三个月后，即八月中旬，是个桂花飘香的好时节。
后来，我问他为什么会喜欢我。
他说，我与他的初次见面，并不是护国寺后的桃花林。而是我在沈氏布庄低声呵斥萧扬后，出布庄时，我还撞到了他身上。
我回忆良久，终于记起来好像是有这么回事，我也确实撞倒了这么个人。
“所以，你被我一撞，就喜欢上我了？你是不是脑子被我撞坏了？”
“当然不是，我当时啊，就是纯粹的见色起意。”
成亲不到半年，我便被诊出了喜脉。一年后，生了个大胖小子，取名秦慕然。忘了说了，姐姐当年也生了个大胖儿子，取名赵思齐。
秦慕然打小就喜欢跟在赵思齐的身后，思齐大他两岁，偶尔也嫌弃他。他被凶了以后只会找我哭，哭完以后又屁颠屁颠地去找他玩。
姐姐看着他们，满是感慨地说，他们倒是像极了我和她。
我笑道:“我可没慕然粘人，你可比思齐耐心多了。”
话音刚落，慕然竟又哇哇大哭起来，叫着:“娘亲……哥哥打我……”
多年以后，我带着慕然和慕晴在街上逛街。偶然遇见了萧扬，他与林芷儿成亲不到两年便和离了。
听姐姐说，是他要娶平妻，林芷儿死活不同意，留下封和离书后就回了娘家。他一气之下，便写了放妻书，马上便娶了另一姑娘做正妻。
想想当年，他在我面前信誓旦旦地说他有多么爱林芷儿，求我成全他们，竟好像已恍如隔世。
“娘亲，你看，爹爹过来了。”说完，便跑了过去，我顺着她手指的方向，果然是他。
他一把抱住慕晴，笑着向我走来……
（正文完）
