劳动力是指人的劳动能力，是人的脑力和体力的总和，劳动力的使用即劳动。人的劳动是任何社会进行生产都不可缺少的基本条件、基本要素，没有劳动就不可能有人类社会的生存与发展。
劳动力成为商品，要具备两个基本条件:其一，劳动者是自由人，能够把自己的劳动力当做自己的商品来支配；其二，劳动者没有别的商品可以出卖，自由得一无所有，没有任何实现自己的劳动力所必需的物质条件。劳动力成为商品的两个条件并不是自古以来都有的，而是在封建社会后期发生的资本原始积累过程中逐渐形成的。劳动力成为商品，标志着简单商品生产发展到资本主义商品生产的新阶段。在这一阶段，资本家与工人的关系，形式上是“自由”“平等”的买卖关系，而实质上是资本家支配和剥削工人的雇佣劳动关系。马克思说:“罗马的努力是有锁链，雇佣工人则是由看不见的线系在自己的所有者手里。”
——《马克思主义基本原理概论》
