薛宝钗的家世出身
薛家的祖上薛公，官职为紫薇舍人，相当于天子的近侍之臣，负责起草诏令，参决奏表，执掌中书省诸事，乃显要之职。薛宝钗的祖父是官二代，到了第三代薛宝钗的父亲这一代，薛家以经商为主，是金陵四大家族（贾史王薛）首富之一。薛宝钗的父亲娶了王家的女儿即薛姨妈，生下了儿子薛蟠和女儿薛宝钗。薛宝钗的父亲于《红楼梦》的故事开始之前就已经去世了。
薛宝钗选秀落选
薛宝钗长到十四岁，随母亲兄长一起进京，住进贾家，首选第一件事就是参加宫中选秀，以成为陪读，才人，赞善。那么薛宝钗被选中秀女了吗？应该没有！曹雪芹在第七回送宫花的情节里透露出来了，按照清朝的选秀规定，宫花就是宫里送给落选的女孩的安慰礼物，薛姨妈把宫花送给贾府的姊妹们，做了个顺水人情。
薛宝钗的性格特点
薛宝钗“脸若银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠”。书中描写宝钗品格端方，容貌美丽，行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故深得下人之心，就是小丫头们亦多和她亲近。用现在的话说，就是性格随和，脾气忒好，人缘极佳。薛宝钗自小读书识字，亦杂学旁收，对文学、艺术、历史、医学以及诸子百家，佛学经典都有广泛的涉猎和渊博的知识。曹雪芹在书中对宝钗的容貌与气质是赞许的，说宝钗“任是无情也动人”有一种冷艳的美，但是随着情节的推进，宝钗性格中的缺陷慢慢地暴露了出来。
在第二十七回滴翠亭事件中，薛宝钗偷听了丫环小红和坠儿的密谈，被发现后，机智灵活地使了个金蝉脱壳之计，嫁祸于林黛玉，让林黛玉背了黑锅，虽然后来没事，但从这件事看出宝钗耍了小聪明，做了损人利己的事。
薛宝钗还做了一件饱受非议的事。第三十二回王夫人因金钏与宝玉调情，怒而撵走了金钏，金钏走投无路跳井自尽。逼死金钏，王夫人正心中不安，宝钗对她劝慰，说金钏是糊涂人，死了不足惜，只赏她几两银子发送她，就尽了主仆之情了。接着听王夫人说金钏没有新衣服穿着入殓，宝钗还主动拿出自己新裁的衣服送给金钏当妆裹寿衣。表面看起来，宝钗劝慰王夫人，显得体贴善解人意，可细细想来，宝钗小小年纪，对别人的生命如此漠视，内心冷酷无情，可见是个自私冷血之人。
薛宝钗的前世
关于薛宝钗的前世，曹雪芹在第三十九回刘姥姥讲的那个雪中抱柴的若玉姑娘的故事里暗示了出来。“雪抱柴”就是薛宝钗，即薛宝钗的前世是个女鬼，刘姥姥讲这个故事讲到一半的时候，贾府里南院的马棚突然着火了，贾母觉得不吉利，不让刘姥姥讲了，偏偏宝玉不死心缠着刘姥姥问那个女鬼的祠庙位置，后宝玉派茗烟去查找，竟找到一座瘟神庙，暗喻宝钗是瘟神，马棚失火暗示宝钗为贾府带来不祥的预兆。另外在第四十回，贾母带刘姥姥及众人逛大观园，走到薛宝钗的住处蘅芜院时，觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，及进了房屋，雪洞一般。贾母说，“年轻的姑娘们屋里这么素净，也忌讳，我们这老婆子越发该住马圈去了”。贾母暗讽这素净的房屋，活像寡妇的住处，所以不吉利。曹雪芹在这里暗示了宝钗对住处的不讲究，仿佛不食人间烟火，只有鬼才住在这种阴森的房间里。
金玉姻缘
薛宝钗身上挂着一把金锁，上面錾有“不离不弃，芳龄永继”，与宝玉随身带的玉上刻的“莫失莫忘，仙寿恒昌”恰好是一对，寓意金玉姻缘。其实所谓的金玉姻缘，是王夫人和薛姨妈炮制出来并在贾府散布的舆论，真正的目的是让宝钗与宝玉结合，把贾家的财富地位掌握在王夫人的手中。宝钗选秀落选后，薛姨妈退而求其次，与姐姐王夫人商量金玉姻缘，王夫人自然是支持的。王夫人的性格比较呆板无趣，喜欢像宝钗这样老实听话，遵守女德的女孩子，你看王夫人讨厌金钏，晴雯，喜欢袭人，麝月这样的丫鬟，就知道宝钗比黛玉更符合她的心意，宝钗是自己亲妹妹的女儿，血缘上是亲上加亲。对于薛姨妈来说，薛家当时家道逐渐衰落，如与贾家联姻，日后必能得到贾家的提携帮助，中兴家业，实现合作共赢，富贵共荣。况且王夫人从来就不喜欢黛玉，黛玉伶牙俐齿不说，性格孤傲还爱使小性儿尖酸刻薄。要知道，吃斋念佛的王夫人，撵金钏赶晴雯，清扫宝玉的外围，打击像黛玉晴雯这样的狐狸精，从不心慈手软，对于操控儿子宝玉的婚事，王夫人完全是有把握的。就算贾府的话事人贾母支持木石前盟，希望宝玉娶黛玉，但贾母年事已高，宝玉年纪还小，说不准以后有变数，金玉姻缘是有希望成功的。
金玉姻缘的障碍
金玉姻缘的障碍主要来自贾母。贾母为何不支持金玉姻缘？首先贾母喜欢聪明伶俐有灵性的女孩子，像黛玉，湘云，宝琴，凤姐儿，晴雯都是伶牙俐齿的。其次贾母通过相处观察，不难发现宝钗藏愚守拙，精于人情世故，处事圆滑又极有城府。就连凤姐儿也说，宝钗是“不干己事不张口，一问摇头三不知”。但是贾母也不愿与自己的媳妇王夫人对着干，只能暗自较劲。书中哪些情节体现出来了呢？第二十九回清虚观打醮，贾母回应张道士为宝玉提亲的那番话“上回有个和尚说了，这孩子命里不该早娶，等再大一大儿再定罢……”这是在敲打薛姨妈，别打宝玉的主意。另外在第五十四回贾母破陈腐旧套，对说书的女先儿说，“这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是绝代佳人，只是见了一个清俊男人，不管是亲是友，想起他的终身大事来，父母也忘了，书也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点象个佳人？……”这里很明显暗指宝钗主动亲近宝玉，薛姨妈想促成金玉姻缘，又被贾母狠狠地敲打了一回。
贾府变故
在贾府遭遇抄家风波之前，种种迹象表明，宝钗的金玉姻缘确实难以实现。可凡事总有意外。八十回后宝钗如愿当上了宝二奶奶，可是贾家却遭了厄运，被皇上抄家，宝玉及父辈锒铛入狱，树倒猢狲散，家亡人散各奔腾。此时的宝玉面对突如其来的变故，早已神志恍惚，加上黛玉已死，宝玉念念不忘，直至心中万念俱灰，出家去了。宝钗虽然嫁给了宝玉，却不料没能得到丈夫的爱。“叹人间，美中不足方今信，纵然是举案齐眉，到底意难平”。
薛宝钗的判词与结局
薛宝钗的判词是“可叹停机德，金簪雪里藏”停机德指的是乐羊子的妻子，因为丈夫求学半途放弃，愤而剪断自己织的布。宝钗也有这种规劝丈夫重视学业前途的美德。但是最后希望落空，金簪雪里埋，暗示宝钗死在一个寒冷的雪地里。
薛宝钗曾经也和黛玉一样，从小是个天真烂漫，聪明伶俐的女孩儿。只是长大后接受了家长的教训，接受了封建礼教，即认为男人要走仕途经济之路，女人要遵守三从四德。还记得宝钗自小得的什么病吗？“胎里带来的一股热毒”，所以她要吞食冷香丸，压住这先天的热毒，以达到所谓的灭绝人欲以增女德。
高鹗续书里交代，宝玉与宝钗成婚后，贾府遭受一番暴风雨的洗礼，走向衰败。后来宝玉醒悟，在学业上下了功夫，终于考中举人。宝玉的文章得到皇上的欣赏认可，龙心大悦，又念及贾家祖上功勋，现今所犯罪行全部赦免，恢复原有官职，赏还所抄家产。皇上听闻宝玉出家之事，也甚包容，给宝玉赐了“文妙真人”的道号。宝钗虽痛心疾首也无奈，此时已怀了宝玉的骨肉，也算为贾家延续后代尽了力。
关于宝钗的结局，很明显高鹗续书没有把曹雪芹的原意写出来。按照曹雪芹的思路，宝玉出家后，宝钗守了活寡，孤苦伶仃直至病死。应了宝钗自己做的那个灯谜“梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬”，可怜可惜薛宝钗，一场富贵梦，终究烟消云散。
