1848年，美国加利福利亚一家磨坊发现黄金，从而引发了全国性的“淘金热”，三十万人奔赴加利福利亚开始淘金。
我们在许多影视作品中了解过这段历史，成百上千的淘金者聚集，狂热粗暴地占据一方领地，开始淘金梦；耐磨耐脏的牛仔裤因此被发明；邻近港口旧金山迅速崛起成繁华的大都市。
马克·吐温《加利福利亚人的故事》为读者展现了淘金人的生活，居住在辽阔草原上一排排圆木小房子里，爬满了墙的藤蔓，浓厚茂密的玫瑰覆盖在屋前，似乎井井有条，并没有想象中肮脏混乱。而废弃的邮局和银行也在述说即使淘金热逝去，也曾有过繁华。
《加利福利亚人的故事》主线述说主人公沉浸在已逝去十九年妻子的幻想当中，妻子仍然活着，只是出外旅行，自己一直等她回来。邻居们为了安抚他，也假装他妻子活着，坚持陪伴他，等他年轻美丽的妻子归来。
但更吸引读者的是，故事展现淘金人时代的背景及平常生活的画面。作家重要性被深深地体现。这世界如果没有作家，人们只能知道历史的大概，却不知道人们的普通生活细节。
不管电影中淘金者们竞争如何残酷，至少马克·吐温用自己的笔，写出几位淘金人十九年如一日帮助邻居的朴实友爱；淘金热的由盛及衰，帮助的邻居最初二十七人到剩下的四人；以及十九世纪初人们的业余爱好，用小提琴、班卓琴、单簧管演奏舞曲，用大靴子踏节拍，姑娘们翩翩起舞。
历史上，能流传下来的经典故事并不在于故事趣味性有几分，更多的是真实的延续，即使在当时看来，只是非常微不足道的普通人的生活。
