本文来源：《三侠五义系列小说》一书
作者：侯忠义
在《三侠五义》的侠义人物中，无疑南侠展昭、锦毛鼠白玉堂是最重要的，也是写得最好的。尤其是展昭，更是作者心目中的“完人”和“凯模”特展昭，常州府武进县遇杰村人氏，表字熊飞，人称“南侠”。
这个形象的特点之一：“绿林高人”。展昭虽非出身绿林，但与绿林关系密切。第六回写包公罢官回京，在土龙岗被山贼王朝马汉张龙赵虎掳掠上山，危急之际展昭无意中救了他。原来王朝素与他交好，但展昭却与他们不同。他充分认识到人生的价值，故他告别绿林的时候是准备投向帝王政治的怀抱，成为统治阶级的得力助手的。书中写展昭初期的侠义行为，如金龙寺杀凶僧、土龙岗逢劫夺、天昌镇拿刺客以及庞太师后花园冲破魇魔之事，均与包公有关，为他以后投奔官府为朝廷服务打下了良好基础。虽然他在行侠仗义时是那样的英伟洒脱坦荡无私然，而面对皇上的赐号御猫的美称沾沾自喜顾不得自我尊严，迫不及待地在房上与圣上叩头，当然如果没有皇帝及代表皇帝意志的清官对侠义的重用、提携、褒奖，就失去了绿林与朝廷合流的基本条件。 第三十回写展昭颇为得意地向双侠叙说封赏之事道：“至于演试武艺，言之实觉可愧；无奈皇恩浩荡，赏了‘御猫’二字，又加封四品之职。原是个潇洒的身子，如今倒弄的被官拘住了。”这表明了他脱离了绿林，成了吃皇粮的四品官员，竟沾沾自喜、颇为得意地炫耀于人，然而他也失去了独立自由的人格。
特点之二：武艺超群。如金龙寺杀凶僧、苗家集窃银、安平镇寄柬、太师府偷换春酒、西湖畔夜探郑家茶楼等，都显示了南侠的高超武艺。包公评价展昭，是：“若论展昭武艺，他有三绝：第一，剑法精奥；第二，袖箭百发百中；第三，他的纵跃法，真有飞檐走壁之能。”（第二十二回）耀武楼上圣上观艺，充分展现了南侠的剑法、袖箭、腾越三绝：【展爷谢恩，下了丹墀，早有公孙策与四勇士俱各暗暗跟来，将宝剑递过。展爷抱在怀中，步上丹墀，朝上叩了头，将袍襟略为掖了一掖，先有个开门式，只见光闪闪，冷森森，一缕银光翻腾上下。起初时身随剑转，还可以注目留神；到后来竟使人眼花缭乱。其中的削砍劈剁，勾挑拨刺，无一不精。合朝文武以及丹墀之下众人，无不暗暗喝采，惟有四勇士更为关心，仰首翘望，捏着一把汗，在那里替他用力，见他舞到妙处，不由的甘心佩服：“真不愧‘南侠，二字。”展爷这里施展平生学艺，招招用意，处处留心，将剑舞完，仍是怀中抱月的架式收住，复又朝上磕头。见他面不更色，气不发喘。天子大乐，便问包公道：“真好剑法！怪不得卿家夸奖，他的袖箭又如何试法？”包公奏道：“展昭曾言，夜间能打灭香头之火。如今白昼，只好用较射的木牌，上面糊上白纸，圣上随意点上三个朱点，试他的袖箭。不知圣意若何？”天子道：“甚合朕意。“谁知包公早已吩咐预备下了，自有执事人员将木牌拿来。天子验看，上面糊定白纸，连个黑星皱纹一概没有”由不得提起朱笔，随意点了三个大点，叫执事人员随展昭去，该立于何处任他自便。因袖箭乃自己炼就的步数远近，与别人的兵刃不同。展昭深体圣意，随执事人员下了丹墀，斜行约二三十步远近，估量圣上必看得见，方叫人把木牌立稳。左右俱各退后。展昭又在木牌之前，对着耀武楼遥拜。拜毕，立起身来，看准红点，翻身竟奔耀武楼。跑来约有二十步，只见他将左手一扬，右手便递将出去，只听木牌上拍的一声；他便立住脚，正对了木牌，又是一扬手，只听那边木牌上又是一声拍；展爷此时却改了一个卧虎势，将腰一躬，脖项一扭，从胳肢窝内将右手往外一推，只听得拍，将木牌打的乱晃，展爷一伏身，来到丹墀之下，往上叩头。此时己有人将木牌拿来，请圣上验看。见三枝八寸长短的袖箭，俱各钉在朱红点上，惟有末一枝已将木牌钉透。天子看了，甚觉罕然，连声称道：“真绝技也！” 包公又奏：“启上吾主，展昭第三技乃纵跃法，非登高不可，须脱去长衣方能灵便。就叫他上对面五间高阁，我主可以登楼一望，看的始能真切。”天子道：“卿言甚是。”圣上起身，刚登扶梯，便传旨：“所有大臣俱各随朕登楼，余者俱在楼下。”便有随事内监回身传了圣旨。包公领班，慢慢登了高楼。天子凭栏入座，众臣环立左右。展昭此时已将袍服脱却，扎缚停当。四爷赵虎不知从何处暖了一杯酒来，说道：“大哥且饮一杯助助兴，提提气。”展爷道：“多谢贤弟费心。”接过一饮而尽。赵爷还要斟时，见展爷已走出数步。楞爷却自己悄悄的饮了三杯，过来翘着脚儿，往对面阁上观看。单说展爷到了阁下，转身又向耀武楼上叩拜。立起来，他便在平地上鹭伏鹤行，徘徊了几步。忽见他身体一缩，腰背一躬，嗖的一声，犹如云中飞燕一般，早已轻轻落在高阁之上。这边天子惊喜非常，道：“卿等看他，如何一转眼间就上了高阁呢？”众臣宰齐声夸赞。此时展爷显弄本领，走到高阁柱下，双手将柱一搂，身体一飘，两腿一飞，嗤、嗤、嗤、嗤顺柱倒爬而上。到了柁头，用左手把住，左腿盘在柱上，将虎体一挺，右手一扬，作了个探海势。天子看了，连声赞“好”。群臣以及楼下人等无不喝采。又见他右手抓住椽头，滴溜溜身体一转，把众人吓了一跳。他却转过左手，找着椽头，脚尖几登定檀方，上面两手倒把，下面两脚拢步，由东边串到西边，由西边又串到东边。
串来串去，串到中间，忽然把双脚一拳，用了个卷身势往上一翻，脚跟登定瓦陇，平平的将身子翻上房去。天子看至此，不由失声道：“奇哉！奇哉！这哪里是个人，分明是朕的御猫一般。”谁知展爷在高处业已听见，便在房上与圣上叩头。众人又是欢喜，又替他害怕。只因圣上金口说了“御猫”二字，南侠从此就得了这个绰号，人人称他为御猫。此号一传不知紧要，便惹起了多少英雄好汉，人人奇材，个个豪杰。若非这些异人出仕，如何平定襄阳的大事。】 南侠展昭于是当上了皇上御前四品带刀护卫，从此走上了仕途。他兢兢业业、一丝不苟、效忠官府与朝廷。因此，本书与续书都给他安排了高官厚禄的完满结局，为侠义之士树立了一个榜样。
特点之三：忍让谦和。他在书中几乎是个完人，在杭州救周老时不与丁兆惠争功；茉花村与丁小姐比剑定亲不争胜负；都显示出他的谦让品格。他与白玉堂相反，非才高必狂，艺高必傲之辈，凡事都能做到谦逊有致，不露痕迹，成为最有修养、最有道德的侠客。如白玉堂与他合气，他立即表示谦让： 【公孙先生在旁听得明白，猛然醒悟道：“此人来找大哥，却是要与大哥合气的。”展爷道：“他与我素无仇隙，与我合什么气呢？”公孙策道：“大哥，你自想想。他们五人号称五鼠，你却号称御猫。焉有猫儿不捕鼠之理？这明是嗔大哥号称御猫之故。所以知道他要与大哥合气。”展爷道：“贤弟所说似乎有理。但我这“御猫”乃圣上所赐，非是劣兄有意称猫，要欺压朋友。他若真个为此事而来，劣兄甘拜下风，从此后不称御猫，也未为不可。”】 展昭这样做并非表示他的软弱可欺或技不如人，而是对朝廷法律以及执法者的尊重，是对圣上尽忠的一种表现，而非为个人意气所能致。这展示出展昭性格特征的思想基础。
可以说，在我国古代小说中，展昭是御用侠义人物中最成功的一个典型。他既不失扶危济困的本色，如在榆林镇酒楼助王氏银两，为其丈夫婆婆治病，又为免除其夫疑忌扮成夜游神说明真相，可谓救人救到底了。但也更多地表现了他浓厚正统的帝王思想，却是以不反朝廷、不为非做歹为前提。他虽然失去了自由独立的人格，却换来维护名教纲常、建功立业的自身价值和仕途前程。作者的用意大约就是鲁迅说的，大旨在揄扬勇侠，赞美粗豪，然又必不背于忠义。（中国小说史略）他的形象是由社会条件和个人环境决定的，是时代的产物。
