秦王赢政年纪已经长大，身高有八尺五寸（计算约为1.98米），样貌英伟，非常聪明，志气十分豪迈，每有事往往能自行主张，不全听太后和吕不韦的话。长安君之乱平定后，赢政准备以为蒙骜将军报仇为由，召集群臣商议伐赵
刚成君蔡泽说，赵国，与燕国是世仇，燕国依附于赵，不是出于本意，我自愿出使于燕国，让燕国向秦国纳质称臣，使赵国孤立，然后约燕国共伐赵国，我们可以攻取河间之地。秦王以为然，命蔡泽出使燕国。
蔡泽对燕王喜说，燕、赵两国都是万乘之国，第一战栗腹战死，第二战剧辛阵亡，大王忘了这两败的大仇，反而与赵国共事，往西边对抗强秦，胜了则利益归于赵国，败了则祸归于燕国，臣以为这样对燕国不妥。
燕王说，寡人并不甘心依附于赵，只是力量不敌，怎么办？
蔡泽说，现在秦王想与五国修好“合纵”的恩怨，臣以为燕国与赵为世仇，跟着赵国出兵并非本意，大王如果将太子质于秦国，并让秦国一大臣，作为燕相国，这样，燕秦两国交情固若金汤，那时秦燕合力，为燕国报仇不是难事。
燕王依言，以太子丹为质于秦国，并请秦国来一大臣为相。
吕不韦想派张唐去，先让太史占卜，太史说大吉。张唐托病不肯去，吕不韦亲自驾车来请张唐，张唐说，臣屡次伐赵，赵国对臣十分怨恨，现在去燕国，途经赵国，臣不可前往。吕不韦再三强求，张唐坚持不肯。
吕不韦回府，在堂上纳闷，门客中有个叫甘罗的，是甘茂的孙子，年纪只有十二岁，看到吕不韦脸色不高兴，问道，君上心中有什么事？吕不韦说，你小孩子知道什么。甘罗说，对门下人好，是希望门客能为自己分忧解难，君上有事不和臣说，臣就是想效忠也没用。吕不韦说，我上次让刚成君出使燕国，燕国太子丹已经来作人质了，现在想让张唐去燕国做相国，我占卜是大吉，但是张将军坚持不肯去，我因此不高兴。
甘罗说，这只是小事，君上为什么不早说，臣请去说服张将军。吕不韦怒道，一边去，我自己去请都没请到，你小孩子能说动他？
甘罗说，昔日项橐七岁时，孔子就拜他为师，臣现在有十二岁了，比项橐大五岁，让臣一试，如果没有成功，再责罚臣不晚，为什么要轻视天下的人，以脸色给别人看呢？
吕不韦见甘罗语言出奇，去掉怒容道，你如果能让张将军出行，事成后我封你为卿位。甘罗欣然领命，来见张唐。
张唐虽然知道来的是文信侯门客，但见他年幼，态度颇为轻慢，问道，小朋友有什么事可以教我的？
甘罗说，我特意来为你行吊啊！张唐问，我有什么事可以吊？甘罗说，将军的功劳，比武安君白起怎么样？张唐说，武安君南挫强楚，北威燕、赵，战必攻取，破城堕邑，不计其数，我的功劳不及他的十分之一。甘罗又问，应侯范雎对秦政事的专权，和文信侯比怎么样？张唐说，应侯比不上文信侯专权。甘罗问，将军知道文信侯的权力比应侯更大吗？张唐说，是的。
甘罗说，昔日应侯要武安君攻赵，武安君不肯前往，应侯一怒，武安君便迁出咸阳，死于杜邮；现在文信侯亲自来请将军往燕国为相，将军不肯前往，这和武安君不容于应侯一样啊，难道文信侯能容你吗？将军的死期不远了。
张唐面有惧色，向甘罗谢罪道，幸好有你教我。然后请甘罗代他向吕不韦请罪，自己立即收拾行装，马上出行。
甘罗来见吕不韦说，张唐听臣的说辞，不得已前往燕国，但是他依然畏惧赵国，请借给臣车五乘，我为张唐一事先向赵国通报。
吕不韦知道甘罗有才，来见秦王说，甘茂的孙子甘罗，年经虽然小，是名家的子孙，十分有智辩。张唐称病不肯去燕国，甘罗一说他就去了，他现在自请前往赵国先通使赵国，请大王差遣。
秦王赢政召甘罗来见，只见甘罗身高虽只有五尺，但是眉宇间秀美如画，秦王心中已经十分欢喜，问道，爱卿见了赵王，准备说什么？甘罗说，我观察赵王的喜与惧，相机而动，言辞如波澜兴起，随风而转变，不可以预设。秦王以为然，赐甘罗良车十乘，随从百人，命甘罗出使赵国。
赵悼襄王听说秦、燕通好，担心两国合谋攻赵，又听到秦使前来，想亲近秦使，于是出郊外二十里迎接甘罗。赵王见甘罗年幼，心中暗暗称奇，问道，之前为秦国打通三川通道的，也是甘氏，他是先生的什么人？甘罗说，是臣的爷爷。赵王问，先生现在多大了？甘罗说，十二岁。赵王问，秦朝中年纪大的，不足以驱使吗？甘罗说，秦王用人，因事任用人。年长的任以大事，年纪小的任以小事，臣的年纪最小，所以出使赵国。
赵王见甘罗言辞胡磊落，暗暗称奇，问道，先生来到我这里，有什么指教？
甘罗问，大王知道燕国将太子丹质于秦吗？赵王说，听说了。甘罗又问，大王听说张唐相燕吗？赵王说，也听说了。
甘罗说，燕太子丹入质于秦国，是燕国不欺骗秦国，张唐相燕，是秦国不欺骗燕国。燕与秦为互不相欺骗，赵国就危险了。
赵王问，秦国亲近燕国，所为何事？
甘罗说，秦国亲燕国，想与燕国共同攻赵，以夺取河间土地，大王不如割让五城献给秦国，以留住河间，臣请命和我大王说，中止张唐相燕，与燕国中止交好，转而与赵国通好。然后以强赵攻取弱燕，秦国不救燕国，那么赵国所得到了，何止五城而已？
赵王大喜，赐给甘罗黄金百镒，白璧二双，将五城的地图交给甘罗。
甘罗回报秦王，秦王笑着说，这样不动一兵一卒便得五城，你的才智，比身体大多了。于是止住张唐相燕一行，张唐心中十分感谢。
赵王见秦国中止张唐相燕，知道秦国不会助燕，命李牧为大将，攻伐燕国，攻取燕国上谷三十城，赵王为亲近秦国，将十一城献给秦国。秦王赢政大喜，封甘罗为上卿，并将以前甘茂的田宅赐给甘罗。现在传说甘罗十二岁为丞相，实际是上卿。有诗说：
片言纳地广河间，上谷封疆又割燕。许大功劳出童子，天生智慧岂因年？
又有诗说：
甘罗早达子牙迟，迟早穷通各有时。请看春花与秋菊，时来自发不愆期。
燕太子丹在秦国，知道秦国背燕亲赵，如坐针毡，想逃走，又担心出不了关。于是与甘罗交为朋友，希望得到他的帮助，回归燕国。不料，甘罗突然无疾而终，有传说见甘罗梦紫衣吏持天符来，说上帝有命，回归天上。也有说甘罗是被吕不韦害死。甘罗高才短寿。太子丹只好留在了秦国。
