（49）各行其道的另类明朝太监——郑和
史学界有一句名言叫“打不死大宋，看不懂的大明”。
大明这个奇葩的朝代，仿佛是中了”墨菲定律“的毒太深，不仅怕什么来什么，是杀不尽忠臣良将，砍不完乱臣贼子。
这些专权的太监，各行其道，在政坛上翻云覆雨，从明成祖开始，宦官势力开始抬头，到至英宗朱祁镇时代，权力进一步扩张，开始握有典兵之权。
在这些专权太监掀起波澜之前，我们说一个特立独行的太监——郑和。
郑和(1371年-1433年)，原名马和，小名马三宝，回族，云南昆阳人。
郑和出生于洪武四年，十岁时被进攻云南的明军副统帅蓝玉（就是那个给朱元璋带了绿帽子，最终被朱元璋以谋反罪五马分尸的一代名将）掠到南京，阉割成太监后，弄进了燕王朱棣府上当差。
靖难之役中，郑和为朱棣立下战功，朱棣因此赐郑为姓，以纪念战功，从此之后马三宝正式改名郑和，还是原来的配方，还是熟悉的味道——娘炮。
并升任郑和为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
皇帝赐姓对于臣子来说，是至高无上的荣耀，许多一品大员也没有这样的待遇，可见郑和多么受到朱棣的器重。
到永乐二年，郑和率10万水师到达日本，与之签订《勘合贸易条约》，并促使日本以属国名义对明朝进行朝贡贸易；
郑和有智略，知兵习战，朱棣对他十分信赖。
永乐三年（即1405年），郑和奉皇帝的命令，率领28000余人、40余艘船，从苏州刘家河出发，开始了第一次下西洋的壮举。
按照永乐皇帝朱棣的诏书，下西洋的目的是扬我天朝国威，让四方蛮夷归服。不过根据《明史·郑和传》透露:
“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹。”
也就是说，朱棣怀疑建文帝跑到了海外，所以派郑和去寻找这个废帝的下落。
而事实上，在郑和下西洋前，中国周边的国际环境动荡，主要表现在东南亚地区各国相互猜疑，互相争夺。
当时东南亚两个最大的国家爪哇、暹罗对外扩张，欺压周边一些国家，威胁满剌加、苏门答腊、占城、真腊，甚至在三佛齐，还有杀害明朝使臣的，拦截向中国朝贡的使团；再一个就是海盗猖獗，横行东南亚、南亚海上，十分嚣张，海上交通线得不到安全保障。
这些不稳定的因素，一方面直接影响中国南部的安全，一方面极大影响了明朝的国际形象，不利于明朝的稳定和发展。
在这种形势下，明朝皇帝采取了“内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平”和平的外交政策。
派遣郑和率领船队下西洋通过各种手段，调解和缓和各国之间矛盾，维护海上交通安全，从而把中国的稳定与发展同周边联系起来，试图建立一个长期稳定的国际环境，提高明王朝的国际威望。
所以从明朝派遣郑和的使命可以看出是实现和平的使命。
到宣德五年（即1430年）郑和最后一次下西洋为止，郑和带队总共7次下西洋，每次的人员、船只规模基本上都和第一次没有什么差别。
1405到1433年，郑和前后花了28年，七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。
此次海上丝绸之路的开创，逐步打通了中国和东南亚、东非、阿拉伯国家和地区的海上交通，为全世界的航海事业做出了贡献。
宣德（明宣宗朱瞻基年号）六年，明宣宗朱瞻基钦封郑和为三宝太监（金庸在修改《笑傲江湖》时，将“葵花宝典”的作者改为三宝太监）。
宣德八年（1433年）四月，郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。
在明朝太监济济，变换手段操持朝政，想方设法谋取各种钱权时，唯有郑和如清流一般，照耀青史。
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