中国文学里，有三个很有名的美梦，是指点人生哲学的妙文。一个是庄子的蝴蝶梦；一个是邯郸梦；还有一个便是唐人李公佐著的南柯梦。
庄子的蝴蝶梦。蝴蝶梦出在《庄子》第二篇《齐物论》最后的结论。齐物就是平等，万物都是平等。佛在《金刚经》里讲，一切诸法皆是平等，所以平等这个口号是释迦牟尼先讲出来的。事实上世界万物不能平等。庄子生在战国时代，佛法还没有传到中国，为什么庄子同佛法有相同的思想，可见，得道的人思想是一样的，万物不齐，怎么平等？ 《庄子 齐物论》这一篇就讲这个东西，内容包括很多，修道，做人，应用。这一篇的最后，原文是：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与？不知周也。俄然觉，则遽遽然周也，不知周之梦为蝴蝶，与蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶则必有分矣，此之为物化。”
庄子名庄周，他说：“我有一天梦见自己变成蝴蝶，正在飞啊飞，真是自由自在。这个时候，我只晓得我是蝴蝶，不晓得我是庄周，等到我突然梦醒，我变成庄周，不是蝴蝶。这就有一个问题，究竟当我做梦的时候是蝴蝶不是庄周，还是现在我是庄周不是蝴蝶？生命的真谛究竟是蝴蝶是我，还是我是蝴蝶？哪一个是真正的我？这就叫物化。”
这个叫庄周的蝴蝶梦，等于佛学所讲，晚上闭起眼睛叫做梦，白天是张开眼睛做梦，可是人忘记了，把白天当成真的，把晚上做梦当成假的。究竟梦是人生，还是人生是梦，佛在《金刚经》里讲：一切有为法，如梦幻泡影。佛讲整个人生就是一个梦，死也是梦，活也是梦，痛苦也是梦，快乐也是梦，都是靠不住的。真正的人生是什么？庄子不作结论，悟了这个就得道了。
