为什么人际关系如此重要？
快乐的人在遇到倒霉的事情时也能大笑着与陌生人拥抱，如果要说他们与其他人有什么区别，那就是他们的人际关系非常与众不同； 快乐的人拥有令人满意而且富有意义的人际关系。
罗伯特.比斯瓦斯-迪纳对快乐进行了研究，他采访了加利福尼亚州雷斯诺市的流浪汉和印度加尔答贫民窟的妓女。尽管费雷斯诺的流浪汉们有更多的食物，庇护所和免费医疗，但是加尔各答的妓女们却感到更加快乐。这是为什么？罗伯特指出，快乐并不是幸福人生所需要的全部内容。他总结道：“加尔各答的穷人没有令人羡慕的生活，但是他们却过着有意义的人生。”具体来说，加尔各答的妓女们有着更紧密的社会纽带，她们与家庭成员经常接触，这能使她们更有效地克服穷困和堕落。紧密的社会关系为她们提供了意义和幸福时刻，使她们在各种困难之中仍然受到保护，不会受到伤害，就像龙卷风虽然狂暴，但其中心地带却异常平静安全。
紧密的社会关系能创造出意义和幸福感。我们与他人的日常交往也同样非常重要，因为它们是创造良好人际关系的基础材料。当我们感觉到他们的拒绝或伤害时，这往往会带来严重而持久的痛苦； 而如果感觉受到他人的接受或关爱，则会给我们带来莫大的抚慰。
自我扩展和成长的最好方式也许就是与人形成亲密的人际关系。当两个人刚刚坠入爱河时，会感到爱情带来的狂喜。我们充满好奇心，渴望对对方有更多了解，这一点非常重要，因为在这些欲望的驱使下，我们可以通过“使对方融入自己”来发展出富有意义的人际关系。惯常的做法就是两人花些时间相处，或者分享彼此的经历。我们会向对方展现自己的现在和过去，对于双方的差异我们会保持开放和尊重的态度，而且也注意到彼此相同的看法和兴趣。通过这些交流，我们可以获得对方在其人生中所积累的知识、洞察力、能力和人生财富（当然对方也能有同样的收获）。这是一个快速扩展自我的阶段，因为双方会轮流分享自己的人生，并把对方吸纳到自己的自我感之中。
我曾与一位正在热恋中的中年男士进行过交谈，当时他的恋爱已经持续了三个月的时间。他的日程安排非常丰富，比如外出用餐、参加派对，或者去参加音乐会。他坦言道：“我之前的样子真是惨不忍睹。我每天坐在电脑前8个小时，一直盼着下班，下班后在外面吃点快餐，晚上在家打打游戏。我现在仍是原来的我，但是却有了很大改善。”
通过亲密关系来进行自我扩展就像把钱存到了一个共同的银行账户里一样，双方都可以使用账户里的存款，但是亲密关系中的交流却远远超出了有形资产。当然，我们可以分享对方的物质财产（可以使用对方的物品），但是我们也可以分享对方的知识和智慧（可以使用对方的脑力）以及社会关系（可以认识并信任对方认识的人）。
当我们处于这亲的关系中时，不仅可以加强与伴侣的亲密感，而且也能加强与他们的联系，同时，他们的品质也成为我们的一部分。如果我的伴侣喜欢钓鱼，我就可以增加对天气和水流的了解，也会提高垂钓的技巧，而且也有了与他人聊天时的新话题。伴侣的世界与我的人生相互交织在一起，仿佛能织出一张精美的挂毯。
这解释了为什么有人指责我们的朋友、家庭成员和爱人时，我们会为他们辩护； 反之，当他们受到赞美时，我们也会感到自豪。我们会认为别人的指责或赞美都是针对我们两个人。这也解释了人们为什么用“分裂”break up一词来描述一段恋情的结束。因为在恋情结束后，之前双方带入恋爱关系中的物质财产、知识、洞察力、哲学、价值观、朋友，以及对世界的独特看法都再也不能共享。每个人在恋爱中都会扩展自我，在恋爱结束后，他们原本形成的整体会被分开。
我们一次又一次地看到，在良好的恋爱关系或其他亲密关系中，两个人都认可彼此或改变彼此。总体来说，如果我们所处的人际关系能提供足够的机会让我们扩展自我，我们就会感到与对方更加亲密，而且对这段关系也更加满意。
