梦回唐朝
中国历史上称为盛世的时期不少,但公认最辉煌的盛世是唐朝,而唐朝最巅峰的时期是唐玄宗李隆基在位的时候,他用过三个年号,其中开元年间和天宝前期是唐朝最强盛的时候,历史上把这个时期称作开元盛世或开天盛世。
盛世的巅峰是什么样呢?通过历史的记载我们可以大致描绘一下。首先是经济繁荣,人口繁盛,当时的世界还处于农业社会,农业社会起决定作用的就是人口。唐朝从立国到玄宗继位,一百年时间,皇室发生过多次政变,但都没影响到民间社会,治国政策基本稳定,百年的太平时光使得人口快速发展,在开元年间,统计出来的人口数最多达到5000多万人,实际数字肯定还要多于这些。这在当时的世界,远远多于其他国家,那么多人生产、交税,国家财力极其充足,于是税负不高,民间也很富足。政府有钱了就可以做很多事,比如大规模兴修水利工程,这反过来又促进了农业发展。国家有钱有粮,军事上也有了底气,唐太宗的时候,已经被西域诸国奉为“天可汗”,到了唐玄宗时期,中国已是无可争议的东方中心,甚至世界中心。
唐代国际商业极其繁荣,在南方与南亚、东南亚、阿拉伯帝国定期通航,往东与日本朝鲜长期通商,河西走廊连接西域,西南的陆上丝绸之路连通印度。这些海上陆上的商道催生出一串串繁华都市,沿海的广州、交州(越南北部)、泉州、福州、明州(宁波),东南的扬州、洪州(南昌),河西走廊上的沙州(甘肃敦煌)、凉州(甘肃武威),西南的益州,当然最繁华宏伟的还要数首都长安和陪都洛阳。
为什么唐代中国有这么大的魅力?重要原因在于开放。唐代是从古至今中国最开放的时代,有多开放呢?开元天宝年间的长安,大概和今天的纽约差不多,一眼望去是各种肤色、长相的人,这里聚集着世界各国的使节、商人,有很多定居在长安。作为海上贸易起点的广州,居住着20万阿拉伯人。说唐代中国是个世界性大帝国大概是不错的。
不光是商业的开放。前面说过,唐朝皇室本身就有鲜卑族血统,所以政治文化上也很开放,外国人、外族人在唐朝做大官的极多,官至宰相级别的就有23人,武将更多,“北斗七星高,哥舒夜带刀”的名将哥舒翰是突厥人,平定安史之乱的名将李光弼是契丹人,高仙芝是朝鲜人。唐诗的顶峰,诗仙李白,出生于碎叶,位于今天中亚的吉尔吉斯斯坦境内。我们能想象一个金发碧眼的李白吗?很多人都忌讳说李白是外国人,似乎那灭了我中华的威风。我觉得恰恰相反,如果李白真的是出生在外国的外国人,那正最好的说明了唐朝时中华文明的鼎盛。
在一个文明达到鼎盛的时候,所谓外国、外族的概念是很淡很淡的,因为强盛和先进,使他拥有高度的自信。因为强盛和先进,世界各地的人们愿意来这里定居生活。因为强盛和先进,其他国家和民族真诚的来学习。中华文化影响遍及东亚、南亚、东南亚,唐朝起到最重要的作用。
今天中国的梦想是回到唐朝,和唐朝时的中国拥有一样的地位,一个重要的标准就是能否达到唐朝的开放程度。
安史之乱
唐玄宗李隆基是个奇特的皇帝,他亲手打造了开元盛世,又亲手毁掉了它。李隆基是武则天的孙子,李旦的儿子。武则天退位后,经过一系列动乱、政变,李隆基坐上了皇位。他以唐太宗为榜样,任用贤臣,虚心纳谏,善待百姓,在李渊以来近百年的积累下,他的表现就像强劲的催化剂,使唐朝立刻攀上了盛世的巅峰。
可惜唐玄宗没能善始善终,在兢兢业业工作了二十多年后,他看到自己的国家如此繁荣昌盛,觉得该休息休息,享受享受了。于是他对工作由勤奋变成了怠慢,对大臣的意见由听从变成了抗拒,对生活由简朴变成了奢华。表面上盛世还在继续,实际上内部已经出现问题了。
唐玄宗先是看上了儿子寿王李瑁的妃子杨玉环,册立她为贵妃,万般宠爱不必多说,只说一件小事。杨贵妃爱吃荔枝,但荔枝产于南方,最近的产地距离长安也有近千公里,为了保证杨贵妃能吃上新鲜荔枝,唐玄宗下令建造专门的驿道,快马常年不息,每天把最新鲜的荔枝送到长安,“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”。以国家资源服务于个人,这是一个国家败亡的重要原因。杨贵妃无非每天吃到几颗新鲜荔枝,而打着这几颗荔枝的名义,从修建驿道,到收购荔枝,不知养肥了多少贪官污吏,而政府的信誉和号召力也就慢慢消失了。
千里送荔枝,只能算小事。因为唐玄宗宠爱杨玉环,杨家满门上下,升官的升官,发财的发财。题图就是虢(guó)国夫人游春图(杨玉环的三姐被封为虢国夫人),尤其是杨玉环的远方兄弟杨国忠,受到唐玄宗信任,竟然做到宰相。这个杨国忠,除了拍唐玄宗的马屁,只会贪污受贿、欺上瞒下,把一个大唐盛世搞得乌烟瘴气,最后终于逼反了范阳(北京)战区总司令(节度使)安禄山。
安禄山和他的大将史思明拥有唐帝国最庞大和最精锐的部队,他们的叛乱被称为安史之乱。叛军势如破竹,唐玄宗被迫逃出长安,躲到了四川,路上被愤怒的军队逼着处死了杨国忠、杨玉环。他的儿子李亨在战乱中自行宣布即位,使得各地慌乱的军队团结起来对抗叛军。安史之乱历时九年才被平定,是中国历史上最严重的战乱之一,导致了历史上第二次北方向南方的大移民。
大唐盛世一去不返。虽然安史之乱被平息了,但在叛乱中各地的节度使都成为手握重兵,不服从中央的军阀,历史上称为藩镇割据。这些军阀表面上是中央任命的,实际上职位世袭,政策自定,成为一个个独立王国。此后的唐朝始终不能解决这个问题,反而日益恶化,受到黄巢起义这最后一个打击后,大唐帝国轰然落幕。
公元907年,末代皇帝禅位于节度使朱温,唐朝结束,中国历史再次进入分裂时代。