【名片】 炎帝，生卒年不详，姜姓，因以火得王，故号炎帝，又称神农氏，是中华民族始祖五帝之一。
只要是中国人，都会自称“炎黄后裔”、“炎黄子孙”，对轩辕黄帝耳熟能详，而对炎帝神农氏却似乎很陌生。其实，炎帝与黄帝都是华夏儿女的共同始祖。
炎帝，是中国远古传说中的“神农”或“神农氏”，是黄帝之前第一个统一天下的君主联盟制首领。《帝王世纪》云：“神农氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；为少典妇，游于华阳，有神龙首，感生炎帝。人身牛首，长于姜水。有圣德，以火得王，故号炎帝。初都陈，又徒鲁。又曰魁隗氏、连山氏、列山氏。”传说，炎帝生活于原始社会仰韶文化阶段早期，是姜姓部落的首领，其氏族部落约在公元前三千余年。因占据了黄河之东的盐池盆地，太阳大，温度高，能晒盐。为适应盐碱地生活，他发明并教会人民进入了安居的农耕生活，故称为“神农氏”；又因靠“火德”称王，又称为“炎帝”、“赤帝”，成了与黄帝轩辕相争天下的首领。炎黄两族先后在坂泉发生过三次大的冲突，炎帝部族失败后，两部落结成联盟，与南方以蚩尤为首的九黎族在河北涿州决战，结果九黎族失败，蚩尤被杀。于是炎黄部落与九黎部落逐步融合，形成了中华民族的基础。
一个“神农架”的古老传说，说的是炎帝为采药治病，去了鄂西北艰险的高山密林中。由于悬崖峭壁难以攀登，他搭起三十六架天梯，登上峭壁林立的地方，尝遍百种草药。后来，神农氏搭架的地方，长出了一片茂密的原始森林，成了今天的“神农架”。炎帝也因误尝“断肠草”而卒。
炎帝一生为中华民族文明发展作出了巨大贡献。他“制耒耜奠农工基础，尝百草开医药先河”，是一位发明创造农、工、商、医、文等各个领域的神祗，被尊为“农业之神”、“太阳之神”、“医药之神”。《易经·系辞》曰：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。”他是华夏原始农业、农耕文化的创始人，识五谷，制耒耜，兴农稼，教民垦荒耕种，提高农作物的产量，培植出最早的谷物——粟；他制定历法，开创水利灌溉技术；他制造了前人没有的饮食用陶器和炊具；他发明了纺织技术，使赤身裸体的人穿上了衣服；他为人医病，亲尝百草，“一日而遇七十毒”，是用中草药治病技术的第一位发现者和利用者；他还利用火为人类造福，倡导物质交换，制造乐器五弦琴，创作了乐谱；他还带领人们举行祭祀活动，报答天地养育恩德，等等。
因年代久远，关于炎帝的传说，似乎扑朔迷离。太史公司马迁在《史记·五帝本纪》中，也说炎帝与神农氏可能不是一个人。但据《山海经》记载，炎帝是历史上客观存在的自然人。不管是赫赫农皇的炎帝，还是遍尝百草的神农氏，都是中华民族的共同始祖，犹如一座巍峨丰碑，永远耸立在炎黄子孙心中。
