汉明帝曾派人前往西域取经，后来还为此建造了著名的白马寺，佛教从此在中国正式传教，这是一件意义深远的事情，但这件事情的含金量却受到后人质疑，因为有人发现，在明帝派人前往西天取经之前，佛教早已在中国传播了，这到底是怎么回事呢？

接下来，我们来聊一聊，历史上最早的佛教信徒～楚王刘英的故事。

汉光武帝刘秀一生只有三个老婆，除了名气极高的阴丽华与郭圣通，还有一位许美人。

这三位老婆一共给光武帝生了11个儿子，以及5个女儿，在众子女中，只有刘英是许美人所生。

但是，许美人并不受宠，她之所以能生下刘英，那只是因为光武帝一时荷尔蒙发作，犯了全天下的男人都会犯的错误，才造成的结果。

当然，既然母亲不受宠，刘英自然也成了光武帝的子女中，最没存在感的儿子，甚至光武帝在给众儿子封王时，也丝毫不遮掩对刘英的轻视。

光武帝十五年，皇帝册封刘英为楚公，两年后，进爵楚王。但是，光武帝给刘英册封的楚国，是当时最为贫弱的地方，这就是皇帝父亲的恩赐。

十几年后，刘秀可能是良心发现，他把临淮郡的两县之地也划归楚国，刘英在封地的生活才改善了一点儿。

虽说从小缺乏父爱，但刘英却很懂得爱惜自己，年轻时的他就意识到，人生应该去做自己喜欢的事儿。

而刘英喜欢的事儿只有两个：第一，交朋友；第二，读书。

我们先说他交朋友，刘英最喜欢结交游侠，由于他待人彬彬有礼，因此家中时常宾客如云。

另外，在结交游侠之余，刘英还不忘向上社交，他主动与太子刘庄处好关系，两兄弟的感情还非常亲密，主动与帝国未来的接班人交好，说明刘英这个人觉悟很高。

我们再来看他另一个喜欢做的事儿，那就是：读书。

事实上，刘英的知识非常丰富，他熟读儒家经典，也深谙黄老学说，对当时的佛教也颇有研究，据史料记载，他还是中国历史上最早的佛教信徒之一。

而且，说刘英是佛教信徒，还是汉明帝刘庄亲口说的。

事情是这样子的。

汉明帝八年，刘庄颁发了一条法令，意思大概是：谁要是犯了罪，可以通过向朝廷进献缣帛来赎罪。

刘英知道后，马上配合皇帝的表演，他向朝廷主动上交三十匹上好的缣帛，然后自我检讨地说：我担任楚王多年，肯定犯过不少错误，我要主动忏悔。

结果，汉明帝知道后，立即给刘英下诏回复，诏书的意思大概是：楚王你如此虔诚拜佛，怎么可能有罪过呢，你不必忏悔，更不需赎罪，这三十匹缣帛你拿回去做佛事吧。

汉明帝的这份诏书下发到楚国后，刘英简直不要太高兴。但这两兄弟并没发现，他们俩一唱一和的，无意之间，给历史留下了一件宝贵的财富。

我们后人都知道，佛教是汉明帝引入的，但这已经是汉明帝十年的事儿，而皇帝给刘英回复的诏书是在汉明帝八年，也就是说，在明帝引入佛教之前，中原大地已经有人信佛拜佛了，而且其中一个人还是藩王刘英。

总而言之，佛教在更早的年代已经传入中国，只是没有得到官方的认可，而后来，汉明帝就成为第一个，给佛教颁发经营许可证的皇帝。

有意思的是，也是因为汉明帝的这份诏书，使楚王刘英成为中国历史上，第一个有史料记载的佛教信徒。

而且，刘英不仅信佛，还为此建造了一座庙宇，改名为：浮屠祠，意思是指祭祀佛陀的祠堂。

“浮屠”就是佛的意思，在东汉时期，佛的称呼都是浮屠，到了三国时代，才开始逐渐流行说“佛”。

刘英建造的浮屠祠成为中国最早的佛寺，比后来鼎鼎大名的白马寺，还要早上几年的时间。

这应该是刘英留给历史的财富，但也是唯一的财富，而他接下来的人生，就只能用“昏聩”两个字来形容了。

那个虔诚拜佛的楚王刘英，在自己生命的后期，也不知道是伤了哪根筋，他居然要谋反了。

汉明帝十三年，有人向皇帝告发，楚王刘英与同党制作图谶，编造符谶之书，有谋反的企图。

汉明帝不愿相信，他马上派人前往楚国调查，结果，确实查出楚王制作了金龟、玉鹤等物品，上面刻有文字当符谶，而且他还招聚了不少奸猾之徒，擅自制定官秩，真是大逆不道。

不管你是谁，一但查出有谋反的意图，那都是灭门的大罪。

于是，有大臣向汉明帝上奏，请诛杀楚王刘英，但皇帝还是顾念亲情，不忍心杀他，只是废了刘英的王位，然后把他迁往丹阳郡。

另外，汉明帝不仅不杀楚王，还保全了他的子女，而且让刘英的母亲许氏，也继续留在楚王宫居住，家属的待遇仍旧不变。至于楚王的其他同党，当然是全部关进监狱。

刘英的无厘头谋反，还是得到皇帝的宽恕，此时的他也应该安安分分地做人了，但谁也没想到的是，楚王被迁往丹阳郡一年后，他就自杀了，年岁不详。

这就是著名的“楚王谋反案”的故事脉络，但今天的主角已经死了，故事也应该结束了，然而，事实却并非如此，故事的高潮才刚刚开始。

因为接下来，汉明帝即将把楚王谋反案，打造成东汉建国以来最大的冤假错案，这桩案件牵涉人群之多，耗费时间之长，诬陷罪名之广，都是史无前例。

事情是这样子的。

听说楚王刘英自杀后，汉明帝表现得很震惊，并且很伤心，他一边下诏安慰楚王的母亲许氏，另一边，皇帝重新成立调查组，复查刘英谋反的这桩案件。

而在调查过程中，无论是公侯贵族，还是底层官员，只要牵涉上此案，都会被立即抓起来，然后不需经过审查，直接就是严刑拷打，逼其认罪。

当然，即使犯人认罪了也未能结束，还要逼他指出同党。但大部分人都是冤枉的，哪来同党呢？

于是，这些被屈打成招的官员，只好乱指认一通，也正是因为如此，一些与此案毫无相关的大臣躺着也中枪，无故受到冤枉陷害，最终惨死牢狱。

直到后来，一位叫寋朗的大臣，冒着灭族的风险，向汉明帝上奏，说楚王谋反案牵涉太多无辜的人了，再搞下去朝廷就废了，希望皇帝能停下调查。

而且，汉明帝的马皇后也刻意寻找恰当的机会，劝说皇帝停止调查这起案件，最后，汉明帝才答应停下来。

直到这时候，被关进监狱并且还活下来的仍有几千人，汉明帝释放了一千多，但剩下的人直到汉章帝上位后，才得以重获自由，楚王谋反案也终于正式宣告结束。

事实上，楚王刘英的谋反只是一场瞎胡闹，他是个庶子，即使造反成功，从法统上说，他也当不了皇帝。

而且楚国地小贫弱，根本没有与朝廷对抗的实力，这方面，我们很清楚，汉明帝肯定也很清楚。

那么，为什么刘英死后，汉明帝还要复查楚王谋反案呢？

关于这个问题，后人给出了多种说法，但我认为，还是名侦探柯南说的对：真相永远只有一个。这就要说到，皇帝复查“楚案”的动机了。

众所周知，当年光武帝刘秀最初是立郭圣通为皇后，长子刘强为太子的，后来经过一场废立的戏后，皇后与太子才变成了阴丽华与刘庄。

然而，郭圣通虽然被废，但她背后的郭氏集团势力却仍然不小。

只不过，经过汉明帝在楚王谋反案上的一番骚操作后，废后郭圣通背后的郭氏集团，以及还有窦氏和梁氏，这两个靠婚姻加入郭氏集团的外戚家族，都遭到了毁灭性的打击。

如此看来，我们就不难发现，汉明帝是在利用楚王谋反案，来清除一切潜在威胁而已。

当然，楚王刘英肯定没想到，他的自杀，居然给汉明帝打了一回神助攻，真不枉兄弟一场。

只不过，在汉明帝一朝，打出最大助攻的人，其实还是皇帝的另一位同母所生的弟弟，此人正是东平王刘苍。

东平王刘苍很能干，不仅为朝廷做了许多利国利民的好事，而且还给后人留下了一个成语，叫：为善最乐。

那么，东平王刘苍又到底是个怎样的人呢？

下一期，我们来聊一聊，为善最乐的诸侯王～东平王刘苍的故事，感谢您的观看。

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