《诗经.大雅.荡之什.桑柔》释解
正文：
菀彼桑柔,其下侯旬,捋采其刘,瘼此下民.不殄心忧,仓兄填兮.倬彼昊天,宁不我矜?
四牡骙骙，旟旐有翩。乱生不夷，靡国不泯。民靡有黎，具祸以烬。於乎有哀，国步斯频。
国步蔑资，天不我将。靡所止疑，云徂何往？君子实维，秉心无竞。谁生厉阶，至今为梗？
忧心慇慇，念我土宇。我生不辰，逢天僤怒。自西徂东，靡所定处。多我觏痻，孔棘我圉。
为谋为毖，乱况斯削。告尔忧恤，诲尔序爵。谁能执热，逝不以濯？其何能淑，载胥及溺。
如彼遡风，亦孔之僾。民有肃心，荓云不逮。好是稼穑，力民代食。稼穑维宝，代食维好？
天降丧乱，灭我立王。降此蟊贼，稼穑卒痒。哀恫中国，具赘卒荒。靡有旅力，以念穹苍。
维此惠君，民人所瞻。秉心宣犹，考慎其相。维彼不顺，自独俾臧。自有肺肠，俾民卒狂。
瞻彼中林，甡甡其鹿。朋友已谮，不胥以谷。人亦有言：进退维谷。
维此圣人，瞻言百里。维彼愚人，覆狂以喜。匪言不能，胡斯畏忌？
维此良人，弗求弗迪。维彼忍心，是顾是复。民之贪乱，宁为荼毒。
大风有隧，有空大谷。维此良人，作为式谷。维彼不顺，征以中垢。
大风有隧，贪人败类。听言则对，诵言如醉。匪用其良，复俾我悖。
嗟尔朋友，予岂不知而作。如彼飞虫，时亦弋获。既之阴女，反予来赫。
民之罔极，职凉善背。为民不利，如云不克。民之回遹，职竞用力。
民之未戾，职盗为寇。凉曰不可，覆背善詈。虽曰匪予，既作尔歌！
朱熹诗集传105
菀【音鬱】彼桑柔、其下侯旬。捋【力活反】采其劉、瘼【音莫】此下民。不殄心憂、倉【音愴】兄【音况】塡兮。倬彼昊天【叶鐵因反】、寧不我矜。（比也。菀、茂。旬、徧。劉、殘。殄、絕也。倉兄、與愴怳同。悲閔之意也。塡、未詳。舊說與陳塵同。蓋言久也。或疑與瘨字同。爲病之義。但召旻篇内二字並出、又恐未然。今姑闕之。倬、明貌。○舊說此爲芮伯刺厲王而作。春秋傳亦曰、芮良夫之詩。則其說是也。以桑爲比者、桑之爲物、其葉最盛。然及其采之也、一朝而盡。無黃落之漸。故取以比周之盛時。如葉之茂、其蔭無所不徧。至於厲王肆行暴虐、以敗其成業、王室忽焉凋弊、如桑之旣采、民失其蔭、而受其病。故君子憂之、不絕於心、悲閔之甚、而至於病、遂號天而訴之也。）
○四牡騤騤、旟旐有翩【叶批賓反】。亂生不夷、靡國不泯【叶彌鄰反】。民靡有黎、具禍以燼【叶咨辛反】。於【音烏】乎【音呼】有哀【叶音依】、國步斯頻。（賦也。夷、平。泯、滅。黎、黑。燼、灰燼也。步、猶運也。頻、急蹙也。○厲王之亂、天下征役不息。故其民見其車馬旌旗、而厭苦之。自此至第四章、皆征役者之怨辭也。）
○國步蔑資、天不我將【叶子兩反】。靡所止疑【音屹。叶如字】。云徂何往。君子實維、秉心無競【叶其兩反】。誰生厲階【叶居奚反】、至今爲梗【音鯁。叶古黨反】。（○賦也。蔑、滅。資、咨。將、養也。疑、讀如儀禮疑立之疑。定也。徂、亦往也。競、爭。厲、怨。梗、病也。○言國將危亡。天不我養。居無所定、徂無所往。然非君子之有爭心也。誰實爲此禍階、使至今爲病乎。蓋曰、禍有根原。其所從來也遠矣。）
○憂心慇慇、念我土宇。我生不辰、逢天僤【音亶】怒【叶暖五反】。自西徂東【叶音丁】、靡所定處。多我覯痻【音民】、孔棘我圉。（賦也。土、郷。宇、居。辰、時。僤、厚。覯、見。痻、病。棘、急。圉、邊也。或曰、禦也。多矣我之見病也、急矣我之在邊也。）
○爲謀爲毖【叶音必】、亂況斯削。告爾憂恤、誨爾序爵。誰能執熱、逝不以濯。其何能淑、載胥及溺【叶奴學反】。（○賦也。毖、愼。況、滋也。序爵、辨別賢否之道也。執熱、手執熱物也。○蘇氏曰、王豈不謀且愼哉。然而不得其道。適所以長亂而自削耳。故告之以其所當憂、而誨之以序爵。且曰、誰能執熱而不濯者。賢者之能已亂、猶濯之能解熱耳。不然則其何能善哉。相與入於陷溺而已。）
○如彼溯風【叶孚音反】、亦孔之僾【音愛】。民有肅心、荓【音烹】云不逮。好是稼穡、力民代食。稼穡維寶、代食維好。（賦也。溯、郷。僾、唈。肅、進。荓、使也。○蘇氏曰、君子視厲王之亂、悶然如遡風之人唈而不能息。雖有欲進之心、皆使之曰、世亂矣、非吾所能及也。於是退而稼穡盡其筋力、與民同事、以代祿食而已。當是時也、仕進之憂、甚於稼穡之勞。故曰、稼穡維寶、代食維好。言雖勞而無患也。）
○天降喪【去聲】亂、滅我立王。降此蟊賊、稼穡卒痒【音羊】。哀恫【音通】中國、具贅【音惴】卒荒。靡有旅力、以念穹蒼。（賦也。恫、痛。具、倶也。贅、屬也。言危也。春秋傳曰、君若）贅（旒然。與此贅同。卒、盡。荒、虛也。旅、與膂同。穹蒼、天也。穹、言其形、蒼、言其色。○言天降喪亂、固已滅我所立之王矣、又降此蟊賊、則我之稼穡又病、而不得以代食矣。哀此中國、皆危盡荒。是以危困之極、無力以念天禍也。此詩之作、不知的在何時。其言滅我立王、則疑在共和之後也。）
○維此惠君、民人所瞻【叶側姜反】。秉心宣猶、考愼其相【去聲。叶平聲】。維彼不順、自獨俾臧、自有肺腸、俾民卒狂。（賦也。惠、順也。順於義理也。宣、徧。猶、謀。相、輔。狂、惑也。○言彼順理之君、所以爲民所尊仰者、以其能秉持其心、周徧謀度考擇其輔相、必衆以爲賢、而後用之。彼不順理之君、則自以爲善、而不考衆謀、自有私見、而不通衆志。所以使民眩惑、至於狂亂也。）
○瞻彼中林、牲牲【音莘】其鹿。朋友已譖【音僭。叶子林反】、不胥以穀。人亦有言、進退維谷。（興也。牲牲、衆多並行之貌。譖、不信也。胥、相。穀、善。谷、窮也。言朋友相譖、不能相善、曾鹿之不如也。○言上無明君下有惡俗。是以進退皆窮也。）
○維此聖人、瞻言百里、維彼愚人、覆狂以喜。匪言不能、胡斯畏忌【叶巨已反】。（○賦也。聖人炳於幾先、所視而言者、無遠而不察。愚人不知禍之將至、而反狂以喜。今用事者蓋如此。我非不能言也。如此畏忌何哉。言王暴虐、人不敢諫也。）
○維此良人、弗求弗迪【叶徒沃反】。維彼忍心、是顧是復【音伏】。民之貪亂、寧爲荼毒。（賦也。迪、進也。忍、殘忍也。顧、念。復、重也。荼、苦菜也。味苦氣辛。能殺物。故謂之荼毒也。○言不求善人而進用之。其所顧念重復而不已者、乃忍心不仁之人。民不堪命。所以肆行貪亂、而安爲荼毒也。）
○大風有隧【音遂】、有空大谷。維此良人、作爲式穀。維彼不順、征以中垢【音苟。叶居六反】。（○興也。隧、道。式、用。穀、善也。征以中垢、未詳其義。或曰、征、行也。中、隱暗也。垢、汙穢也。○大風之行有隧。蓋多出於空谷之中。以興下文君子小人所行、亦各有道耳。）
○大風有隧、貪人敗類。聽言則對、誦言如醉。匪用其良、覆俾我悖【叶蒲寐反】。（○興也。敗類、猶言圮族也。王使貪人爲政、我以其或能聽我之言而對之。然亦知其不能聽也。故誦言而中心如醉。由王不用善人、而反使我至此悖眊也。厲王說榮夷公。芮良夫曰、王室其將卑乎。夫榮公好專利、而不備大難。夫利百物之所生也、天地之所載也。而或專之、其害多矣。此詩所謂貪人、其榮公也與。芮伯之憂、非一日矣。）
○嗟爾朋友、予豈不知而作。如彼飛蟲、時亦弋獲【叶胡郭反】。旣之陰【去聲】女、反予來赫【叶黑各反】。（○賦也。如彼飛蟲、時亦弋獲、言己之言、或亦有中。猶曰千慮而一得也。之、往。陰、覆也。赫、威怒之貌。我以言告女。是往陰覆於女、女反來加赫然之怒於己也。張子曰、陰往密告於女、反謂我來恐動也。亦通。）
○民之罔極、職凉善背【叶必墨反】、爲民不利、如云不克。民之回遹【音聿】、職競用力。（賦也。職、專也。凉義未詳。傳曰、凉、薄也。鄭讀作諒。信也。疑鄭說爲得之。善背、工爲反覆也。克、勝也。回遹、邪僻也。○言民之所以貪亂而不知所止者、專由此人名爲直諒、而實善背。又爲民所不利之事、如恐不勝而力爲之也。又言民之所以邪僻者、亦由此輩專競用力而然也。反覆其言、所以深惡之也。）
○民之未戾、職盜爲寇。凉曰不可、覆背善詈【音利】、雖曰匪予、旣作爾歌。（賦也。戾、定也。民之所以未定者、由有盜臣爲之寇也。蓋其爲信也、亦以小人爲不可矣、及其反背也、則又工爲惡言、以詈君子。是其色厲内荏、眞可謂穿窬之盜矣。然其人又自文飾、以爲此非我言也。則我已作爾歌矣、言得其情、且事已著明、不可揜覆也。）
译文茂密柔嫩青青桑，下有浓荫好地方。桑叶采尽枝干秃，百姓受害难遮凉。愁思不绝心烦忧，失意凄凉久惆怅。老天光明高在上，怎不怜悯我惊惶。四马驾车好强壮，旌旗迎风乱飘扬。社会动乱不太平，举国不宁人心慌。百姓受难少壮丁，如受火灾尽遭殃。长长声声心悲哀，国运艰难太动荡。国运艰难无钱粮，老天不肯来扶将。没有归宿无处住，哪儿定居可前往？君子总是在思索，持心不争意志强。如此祸根谁引出？至今为害把人伤。心中忧愁真恻怆，思念故居和家乡。生不逢时我真惨，遇上老天怒气旺。从那西边到东边，无处安身最凄凉。遭遇灾祸受苦多，外患紧急在边疆。谨慎谋划觅良方，才能消除混乱状。告诉你要体恤人，告诉你要用贤良。谁在解救炎热时，不用冷水来冲凉？小人治国没好事，大家受溺遭灭亡。好像就在逆风闯，呼吸困难口难张。百姓本有肃敬心，但却无处献力量。重视农业生产事，百姓辛苦代耕养。耕种收获国之宝，代耕之民最善良。天降祸乱与死亡，要灭我们所立王。降下害虫食根节，各种庄稼都遭殃。哀痛我们国中人，连绵土地受灾荒。没有人来献力量，哪能虔诚感上苍。顺应人心好君王，百姓爱戴都瞻仰。操心国政善谋画，考察慎选那辅相。不顺人心坏君王，独让自己把福享。坏蛋自有坏肺肠，让那国民都发狂。看那丛林苍莽莽，鹿群嬉戏多欢畅。同僚朋友却相谗，没有诚心不善良。人们也有这些话，进退两难真悲凉。惟这圣人眼明亮，目光远大百里望。那种愚人真可笑，独自高兴太狂妄。不是我们不能说，为何顾忌心惶惶？惟有这人心善良，无所求取没欲望。但是那人太忍心，变化反覆总无常。百姓如今似好乱，实因恶政苦难当。大风疾吹呼呼响，长长山谷真空旷。想这好人多善良，所作所为都高尚。想那坏人不顺理，行为污秽真肮脏。大风疾吹呼呼响，贪利败类有一帮。好听的话就回答，听到诤言装醉样。贤良之士不肯用，反而视我为悖狂。朋友你啊可嗟伤，岂不知你装模样。好比那些高飞鸟，有时被射也落网。我已熟悉你底细，反来威吓真愚妄。没有准则民扰攘，因你背理善欺罔。尽做不利人民事，好像还嫌不理想。百姓要走邪僻路，因你施暴太横强。百姓不安很恐慌，执政为盗掠夺忙。诚恳劝告不听从，背后反骂我荒唐。虽然遭受你诽谤，终究我要作歌唱。
注释菀（wǎn）：茂盛的样子。侯：维。旬：树荫遍布。刘：剥落稀疏，句意谓桑叶被采后，稀疏无叶。瘼（mò）：病、害。殄（tiǎn）：断绝。仓（chuàng）兄（huàng）：同“怆怳”，凄凉纷乱貌。填：通“陈”，长久。倬（zhuō）彼：即“倬倬”，光明而广大貌。宁：何。不我矜：“不矜我”的倒文。矜，怜悯。骙（kuí）骙：马奔驰不停貌。旟（yú）旐（zhào）：画有鹰隼、龟蛇的旗。有翩：翩翩，翻飞的样子。夷：平。泯：乱。一说灭。
黎：众。具：通“俱”。烬：本指火烧后的灰烬，这里指人民遭遇战祸，剩余无几。於（wū）乎：呜呼，哀痛之声。国步：指国运。频：危急。蔑：无。资：财。将：扶助。“不我将”为“不将我”之倒文。疑：同“凝”，止疑，停息。云：发语词。徂：往。维：借为“惟”，思。秉心：存心。无竞：无争。厉阶：祸端。梗：灾害。慇（yīn）慇：心痛的样子。土宇：土地、房屋。
不辰：不时，指出生得不是时候。僤（dàn）怒：震怒。僤，大。觏：遇。痻（mín）：灾难。棘：通“急”。圉（yù）：边疆。毖：谨慎斯：乃。削：减少尔：指周厉王及当时执政大臣。序：次序。爵：官爵。执热：救热。逝：发语词。濯：洗。淑：善。载：乃。胥（xū）：皆。遡（sù）：逆。僾（ài）：呼吸不畅的样子。
肃：肃敬。荓（pīng）：使。不逮：不及。稼穑：这里指农业劳动。力民：使人民出力劳动。代食：指官吏靠劳动者奉养。灭我立王：意谓灭我所立之王，指周厉王被国人流放于彘的事。蟊（máo）贼：蟊为食苗根的害虫，贼为吃苗节的害虫。指农作物的病虫害。卒：完全。痒：病恫（tòng）：痛。赘：通“缀”，连属。旅力：膂力。旅，同“膂”。念：感动。惠君：惠，顺。顺理的君主，称惠君。宣犹：宣，明；犹，通“猷”。考慎：慎重考察。相：辅佐大臣。臧：善。自有肺肠：想法与众不同，别具一副心肝。实指坏心肠。卒狂：全都狂惑迷乱。
甡（shēn）甡：同“莘莘”，众多之貌。谮（jiàn）：通“僭”，相欺而不相信任。胥：相。谷：善。进退维谷：谓进退皆穷。维，是。“谷”有两种解说，毛传：“谷，穷也。”《晏子春秋》中，叔向问晏子一节，引诗“进退维谷”，谓“处两难善全之事而处之皆善也”，训为“谷”，善也，与毛说不同。瞻：远望。言：语助词。百里：指有远见。覆：反而。匪言不能：即“匪不能言”。胡：何。斯：这样。迪：进。宁：乃。荼毒：荼指苦草，毒指毒虫毒蛇之类。指毒害。有隧：隧，形容大风疾速吹动。一说训隧为道，谓风前进有其通道。征：往。中垢：指宫廷秽闻。中，指宫内。贪人：贪财枉法的小人，指荣夷公之流。《史记·周本纪》：“厉王即位三十年，好利，近荣夷公，芮良夫谏不听，卒以荣公为卿士。”听言：顺从心意的话。
诵言：忠告的言语。悖（bèi）：违理。予：芮良夫自称。飞虫：指飞鸟。古人用“虫”泛指一切动物，鸟为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。故称虎为“大虫”。既：已经。阴：通“谙”，熟悉。赫：通“吓”。罔极：无法则。职：主张。凉：凉薄。背：背叛。云：句中助词。克：胜。回遹（yù）：邪僻。用力：指用暴力。戾（lì）：善。凉：通“谅”。凉言，谅直之言。虽曰匪予：曰，句中助词。匪，同“诽”，诽谤。既：终。
鉴赏：
全诗十六章，前八章每章八句，刺厉王失政，好利而暴虐，以致民不聊生，故激起民怨；后八章每章六句，责同僚，然亦道出厉王用人不当，用人不当亦厉王之过失。故毛传总言为刺厉王。
首章以桑为比，桑本茂密，荫蔽甚广，因摘采至尽而剥落稀疏。比喻百姓下民，受剥夺之深，不胜其苦，故诗人哀民困已深，呼天而诉曰：“倬彼昊天，宁不我矜。”意谓：高明在上的苍天啊，怎么不给我百姓以怜悯呢！诗意严肃，为全诗之主旨。
次章至第四章，述祸乱之本，乃是缘于征役不息，民无安居之所。“四牡骙骙，旟旐有翩”，谓下民已苦于征役，故见王室之车马旌旗，而痛心疾首曰：“乱生不夷，靡国不泯。民靡有黎，具祸以烬。”意思是说：乱子不平息国家就要灭亡，现 在民间黑发的丁壮已少，好比受了火灾很多人都成为灰烬了。国以民为本，民瘼深重，而国危矣。诗人对此情况，更大声疾呼云：“於乎有哀，国步斯频！”感叹国运危蹙，必无长久之理，必致蹈危亡之祸。三章感叹民穷财尽，而天不助我，人民无处可以安身，不知往何处为好，因而引起君子的深思。君子本无欲无求，扪心自问没有争权夺利之心，但念及国家前途，不免发出谁实为此祸根，至今仍为民之病害的浩叹。四章感慨“我生不辰，逢天僤怒”。“我生不辰”，谓生不逢时。诗人之言如此，可见内心殷忧之深。他从人民的角度出发，痛感人民想安居，而从西到东，没有能安居的处所。人民怀念故土故居，而故土故居都因征役不息不能免于祸乱。人民既受多种灾难的侵袭，更担心外患侵凌，御侮极为迫切。天怒民怨，而国王不恤民瘼，不思改变国家的政治，因此诗人忧心如捣，为盼国王一悟而不可得深怀忧愤。仅此四章，已可见暴政害民，深重到何等程度。
五章至八章，是诗人申述为国之道，再进忠言。五章首二句“为谋为毖，乱况斯削”，是说谋虑周到，做事慎重，祸乱的情况就可以削减。继言“告尔忧恤，诲尔序爵”；是以老臣的口气，诫教国王：必须忧恤国事，慎于授官拜爵，选用贤能。解救国家之急难，有如解救炎热。解救炎热，要用凉水，好比解救国家危难，必须任用贤良。诗人用“谁能执热，逝不以濯”等语，谆谆告诫，陈述利害，可谓语重心长，譬喻也很确当。六章七章，从爱护人民的观点出发，表明百姓都很善良，他们勤于稼穑，以耕种养活“力民代食”的人（“力民代食”指官府役使人民劳动，取其收获养活自己）。因此官府要体恤民情，爱护人民，是为政的首要大事。六章“如彼遡风，亦孔之僾”，是说国王为政，不得人心，人民就如向着逆风，感到窒息丧气。人民虽有进取之心，但征役过重，剥夺过多，他们必然会产生难于效力之感。七章叙天降灾害，祸乱频仍，执政者只知聚敛，没有顾念人民认真救灾。由于为政昏乱，所以人民倍感痛苦。在诗中，诗人用人民的口气，警示国王，一则曰：人怨则天怒，天降丧乱，将灭我所立之王；再则曰：降此蟊贼之虫，庄稼都受到虫害而失收，天灾正是天之惩戒。下曰“哀恫中国，具赘卒荒”，则是感念人民受灾痛苦，连缀的土地，都受灾荒芜，而执政者昏乱，没有领导人民合力救灾，因而也不能感念上天减轻灾难。
诗的第八章再从用人的角度出发，言人君有顺理有不顺理，用人有当有不当。贤明的国君明于治道，顺情达理能认真考虑选用他的辅相。不顺理的君王，则与之相反自以为是，把小人当作善良，因此使得人民迷惑而致发狂。
以上八章是诗的前半，也是诗的主体，总说国家产生祸乱的原因，是由于厉王好货暴政，不恤民瘼，不能用贤，不知纳谏，以致民怨沸腾，而诗人有“谁生厉阶，至今为梗”之悲慨。
后八章责同僚之执政者，不以善道规范自己，缺乏远见，只知逢迎君王，加速了国家的危亡，更引起人民的怨恨。诗人感慨小人当权，也是厉王的过失，因而作成此诗，希望引起鉴戒。
第九章以“瞻彼中林，甡甡其鹿”两句起兴。鹿之为物，性喜群居，相亲相善。今同僚朋友，反而相谮，不能以善道相助，是不如中林之鹿。故诗人感慨“上无明君，下有恶俗”（朱熹《诗集传》）而有“进退维谷”之叹。
第十章、十一章，用对比手法，指责执政者缺乏远见，他们阿谀取容，自鸣得意，他们存有畏忌之心，能进言而不进言，反覆瞻顾，于是贤者避退，不肖者进，于是人民惨遭荼毒而造成变乱。诗人指出执政者倘为圣明之人，必能高瞻远瞩，明见百里，倘若执政者是愚人，他们目光短浅，倒行逆施，做了坏事，反而狂妄欣喜。这是祸乱之由。诗人又说：“维此良人，弗求弗迪。维彼忍心，是顾是复。”表明贤者不求名不争位，忍心之不肖者，则与之相反，多方钻营，唯名利是图；国事如斯而国王不察，亲小人，远贤人，于是百姓难忍荼毒，祸乱生矣。
第十二章、十三章以“大风有隧”起兴，先言大风之行，必有其隧；君子与小人之行也是各有其道。大风行于空谷之中，君子所行的是善道，小人不顺于理，则行于污垢之中。次言大风之行，既有其隧；贪人之行，亦必败其类。征之事实，无有或爽。盖厉王此时，用贪人荣夷公为政，荣公好专利，厉王悦之。芮良夫谏不听，反遭忌恨。故诗中有“听言则对，诵言如醉，匪用其良，覆俾我悖”之语。可知厉王对于阿谀奉承他的话语，就听得进，进行对答，而听到忠谏之言就不予理睬。不用善良的人，反以进献忠言的人为狂悖，国家不能不危亡。
第十四章慨叹同僚朋友，专利敛财，虐民为政，不思翻然悔改，反而对尽忠的诗人进行威吓，所以诗人再作告诫。诗人说：“嗟尔朋友，予岂不知而作，如彼飞虫，时亦弋获。”意思是说：可叹你们这些同僚，我难道不知你们的所作所为？你们对国家有极大的危害，好比那些飞鸟，有时候也会被人捕获，国家动乱危亡，你们也不会有好的下场。诗人如此警诫，可渭声情俱历。可惜此辈小人，无动于衷，所以诗人在此章的结尾，以“既之阴女，反予来赫”作结，再次警告这些人说：我已熟悉你们的底细，你们对我也无所施其威吓了。
在第十五章中，诗人继第九至十四章指责执政臣僚诸种劣迹之后，更缕陈人民之所以激成暴乱的原因，实为执政者之咎，执政者贪利敛财，推行暴政，导致民怨沸腾，民无安居之所，痛苦无处诉说，在这种情况下，自然怨恨官府，走邪僻之路。此章诗云：“民之罔极，职凉善背。”指出人民之所以失去是非准则，是因为官府执政者推行苛政违背道理。“民之回遹，职竞用力”。指出人民之所以走向邪僻，是由于官府执政者尚力而不尚德。不仅如此，诗中还指出，执政者做对人民不利的事，唯恐不得其胜（意谓极其残酷）。谴责极为严正。诗人忧国之热忱，同情人民之深切，于此可见。《诗集传》所称此人此辈，即指助厉王为虐之荣夷公等，小人当权，加速国家之危亡，诚足引为鉴诫。
末章承前，言民之所以未得安定，是由于执政者以盗寇的手段，对他们进行掠夺，所以他们也不得不为盗为寇。上为盗寇之行，民心不能安定。诗人又以“凉曰不可，覆背善詈”两句，表示：我虽忠告你们，却又不被你们接受，反而在背后诅咒我。最后归结到作诗的缘由：“虽曰匪予，既作尔歌。”意谓：尽管你们诽谤我，我还是为你们作了这首歌，以促成你们的省悟。
此诗既叹百姓之困穷，又伤国事之昏乱；既探祸乱之根，又言救乱之道；既叹生不逢时，又伤救世无力；既指斥国君之昏庸，又斥群僚不敢进言；既斥责小人乱国之行，又指斥王之不能用贤。诗中显示出一种沉郁和忧伤的情调。
从诗的语言来看，全诗语言朴直而多变化，直陈己意，不事雕饰而寄意深长。其中许多用语，至今还被引用，还具有活力。如“倬彼昊天，宁不我矜”，此呼天之词也。“乱生不夷，靡国不泯”，此忧时之词也。“谁生厉阶，至今为梗”，此愤世之词也。“谁能执热，逝不以濯”，此善譬之词也。“人亦有言，进退维谷”，此言处世之词也。古代语词，虽至西周，尚未发展到完美的程度，所以诗中多用通假字来满足表意的需要，有些词语，甚至解说纷纭，难有确意，但根据诗的主旨，仔细思考，还是可以顺理成章，得到合情合理的解说的，因为文字本是逐步发展起来的，从诗中可以看出诗人高度的操纵文字能力。
从表现手法来看，这首长诗，运用了比喻、反诘、衬托、夸张、对比等多种手法。
创作背景
这是西周卿士芮良夫（芮伯）谴责周厉王暴虐昏庸，任用非人，终于乱政而作的诗。周厉王被流放于彘在其三十七年（前842年），这首诗当作于此年前后。《左传·文公元年》有秦伯赋周芮良夫之诗的记载，而所赋的诗句就是此诗第十三章
