清醒时，我们可以更清楚地观察周围环境，理解我们的处境，谨记对自己重要的东西，展望为了获得这些东西可以采取的更多行动。清醒令我们得以直面自身处境，追求与自身价值观相符的一目标。一旦不清醒，我们会被于己无益的本能和习惯冲昏头脑。我们会追求对自身健康与幸福无益的目标，做出令我们后悔莫及的行为，对自己与所关心之人带来伤害。
人类清醒的一个独特之处就在于自我意识。我们不仅能观察外部世界，也见证着自己的内心世界。我们可以提出这样的问题：
我为什么要这样想？
我得出这样的结论有充分的理由吗？
我是否让欲望妨碍了自己的判断？
自我意识令我们得以思考有关自身存在最深刻的方面。我们可以扪心自问：
我是谁？
我的人生使命是什么？
我应该遵循什么样的价值观？
我应该如何生活？
我的行为是否与我的价值观和意图相一致？
我幸福吗？
我们不仅能感受到自我意识，也能认识到“他人意识”。我所探讨的东西要比从外部视角观察他人更加微妙。我们知道，人们除了会做出可见的行为之外，还会根据自己的推断选择行动。我们可以问：
是什么令你有此想法？
你得出这样的结论是否有证据？
为什么这件事对你很重要？
你到底想要什么？
他人意识令我们得以探究他人更深层次的动机，提出这样的问题：
你生活中最有意义的事是什么？
你有什么样的希望和梦想？
什么样的价值观指导着你的行为？
什么事令你感到快乐？
人类清醒的另一个独特之处是抽象思考的能力。我们可以通过自己的智力，超越具体的体验，去理解、去判断和推理。智力令我们得以组织信息，理解和处理复杂的情形。我们或许无法观察每一棵树，却可以思考整片森林。随着我们的认知能力逐渐发展起来，我们可以进行越来越高层次的抽象思考，从直接的体验发
展到符号，再发展到概念。达到最高层次后，我们会思考：
什么是真？
什么是美？
什么是善？
抽象推理令我们得以超越自己的现实处境，思考人类的存在：
什么才是人的天性？
这种天性是否会产生道义？
什么才算美好的生活？
什么才能带来真正的快乐？
清醒地生活会关心这样的问题。
