2011年8月24日，苹果公司董事会例会上，乔布斯宣布，自己将无法履行苹果CEO的义务，提议由蒂姆·库克接替他。

这个决议对董事会来说，意料之中。库克或许不是苹果CEO最完美的人选，但他却是乔布斯那时能够找到的最佳人选。

蒂姆·库克何德何能，让乔布斯委以重任，这还得回到1998年说起。

1997年1月，Macworld活动上，乔布斯以形象大使的身份，发表演讲，回归苹果。到9月，乔布斯成为iCEO时，苹果已经亏损了10.4亿美元。乔布斯需要重建海盗船队，挽救濒临破产的苹果公司。

1998初年，在乔布斯手下工作了三个月之后的运营主管，因不堪重压而辞职。

此后，都是乔布斯亲自负责运营，他认为那些应聘者“都是些在生产制造方面观念陈旧的家伙”，他想要找一个能够建立准时制工厂和供应链的人，就像迈克尔·戴尔那样的杰出人才。

终于，这年3月，乔布斯遇到了蒂姆·库克，乔布斯这样评价库克：“蒂姆·库克是我迄今招来的最好的员工。”

蒂姆·库克从小在亚拉巴马州的罗伯茨代尔小镇长大，父亲是造船厂的一名工人，母亲是一名药剂师。库克先是在奥本大学学习工业工程，后来转学到了杜克大学，并取得了管理学学位。

毕业后，库克在IBM待了12年后，跳槽到Intelligent Electronics出任电脑分销部门COO.几年后，库克又进入康柏计算机公司，担任采购和供应链经理。看到苹果公司招聘运营主管的广告后，库克便欣然前往应聘。

库克这样回忆这次面试经历：“在乔布斯面试我的5分钟内，我就决定要加入苹果。我的直觉告诉我，加入苹果，为一个创意天才工作，这是我一生唯一的机会。”

随后，库克从康柏辞职，担任苹果公司的资深副总裁，主管苹果的运营、电脑制造业务。

库克进入苹果后，第一件事就是和乔布斯一起整顿混乱的运营状况，而库克则把问题着眼于库存问题。他也是通过缩短库存，得到乔布斯器重，进而在苹果站稳脚跟。

库克说服许多供应商将厂址迁到苹果公司附近，把主要供应商从100多家减少到24家。这样既节约了成本，又缩短了库存周期。此外，他还关闭了苹果在世界各地的工厂和仓库，19个库房关闭了10个。到年底，库存周期缩短至一个月。

终于，通过裁员、精简产品线、缩短库存等措施，苹果在该季度赢利4500万美元。

1998年9月，库存周期缩短至6天，相当于7800万美元的商品价值。这比乔布斯接手时的两个月库存和4.37亿库存量，减少了5.6倍，这一年，实现了3.09亿美元的赢利。

到1999年底，库存周期挤压到2天和 2000万美元。在库克的管理下，苹果被AMR Research评为全球最佳供应链管理第二名，甚至高于以此闻名的戴尔。

2000年，乔布斯把苹果的全球电脑销售和客户支持部门交由库克负责，库克成为炙手可热的人物。

在管理上，库克与乔布斯如出一辙，非常严苛，命令一旦下达，就必须立即执行。

在任职初期的一次会议上，库克听说公司的某一家中国供应商出了问题，他表示：“这太糟糕了，应该有人马上去中国处理这件事。” 30分钟后，他看着坐在面前的一位营运 主管，面无表情地说：“你怎么还没走？”那位主管站起来，没带任何行李，直接开车去了旧金山，买了飞往中国的机票。后来，他也成为了库克的第一副手。

乔布斯经常有很多奇思妙想，却又很少能得到别人的认可，但库克却常常能够响应他，并且在很多方面，他的观点和乔布斯出奇的一致。

库克极其自律：凌晨4：30起床，收发邮件，然后去健身房运动1小时，6点刚过就达到办公室。每周日晚上都要安排电话会议，为接下来一周的工作做准备。

库克为人比较随和，他还会去食堂，和员工一起就餐，这点是乔布斯做不到的。

在乔布斯生病期间，库克也把公司打理得很好，他不会独断专行，会经常去向乔布斯汇报工作。

同时，库克深谙乔布斯不喜欢被人抢风头，他就避免让自己进入公众视线。待乔布斯病休结束重返公司，他又重新做回自己以前的工作，依然平静地面对乔布斯的怒气。

乔布斯对传记作者沃尔特·艾萨克森这样评价过蒂姆·库克：“他大胆而冷静，我们的设想差不多，我们可以站在高级战略层面进行互动。我很健忘，他总能提醒我。而且他是个比我还厉害的谈判高手。但蒂姆本身不是做产品的人。”