从理论上来说，推理走上歧途的方式数不胜数，但是推理中常见的错误可以归纳为几个典型的类别。错误的推理形式总称为"谬误"。最基本的谬误形式有两种，形式谬误和非形式谬误。"形式谬误"，顾名思义，问题出现在形式上，或是论证结构上。"非形式谬误"，则说的是形式谬误之外的各种逻辑错误。本章将重点讨论这两种主要的谬误形式。
一个想精通逻辑学的人可能会认为：熟悉错误推理的方式是没有积极意义的，甚至会产生背道而驰的结论。其实这种观点是错误的。正确推理无疑是第一位的，然而学习推理中可能出现的错误对我们来说具有双重意义：(1)它将使我们对正确推理有更深入的了解，敏锐我们的神经，从而使我们更加坚定地遵循正确的路径；(2)在我们面对错误推理时，它将保护我们不受误导。
非常重要的一点是，错误推理通常很有迷惑性，有时甚至比正确推理听起来更合理。这非常危险，要特别加以注意。对此现象的主要解释是：错误推理通常以直接作用于人的情感的方式来战胜正确推理。
