发展不仅指新生和成长，也包含衰老和死亡。
发展的内容，包含生理的发展，如骨骼、肌肉、身高、体重等；认知的发展，如感知、思维、能力等；以及人格和社会性的发展。
发展心理学强调毕生发展的理念，按照年龄范围可以分为以下几个阶段：
1.产前阶段
2.婴幼儿期（0-3岁）
3.学前期（3-6岁）
4.儿童中期（6-12岁）
5.青春期（12-20岁）
6.成年早期（20-40岁）
7.成年中期（40-60岁）
8.成年晚期（60岁之后）
哈佛的心理学家埃里克森将人生分为八个心理发展阶段：
1.信任VS怀疑（0-1岁）
主要发展任务：满足生理上的需求，发展信任感，克服不信任感，体验希望的实现。
2.自主VS羞愧（1-3岁)
主要发展任务：获得自主感，克服羞涩和疑虑，体验意志的实现:我能控制，我能负责。
3.主动VS内疚（3-6岁）
主要发展任务：获得主动感，克服内疚感，体验目的的实现。良好人格特征，目标。
4.勤奋VS自卑（6-12岁）
主要发展任务：获得勤奋感，克服自卑感，体验能力的实现。良好人格特征，能力。
5.同一性VS角色混乱（12-18岁）
主要发展任务：建立同一感，防止同一感混乱，体验忠实的实现。良好人格品质，诚实。
6.亲密VS孤独（18-30岁）
主要发展任务：获得亲密感，避免孤独感，体验爱情的实现。良好人格品质，爱。
7.繁殖VS停滞（31-65）
主要发展任务：获得繁殖感，避免停滞感，体验关怀的实现
8.完美无憾VS悲观绝望（65岁以上）
主要发展任务：获得完善感，避免失望厌倦感，体验智慧的实现，智慧贤明。
青春期以前的各个阶段属于发展的敏感期。在敏感期个体对环境中的某种刺激具有易感性，如果该时期缺少某种刺激，可能会延缓个体的发展。
婴幼儿期是语言形成的敏感期，如果这个时期没有得到充分的语言刺激，可能会永久丧失语言能力。比如说从小脱离人类社会被狼群抚养长大的狼孩，在大约7、8岁时被人类发现，重返人类社会，经过9年的教育，才掌握45个词，勉强地学几句话。再比如说我妈妈是个话匣子，我小的时候经常陪我唱歌聊天等，而进入小学以后，每天早上的晨读，背诵等习惯，促使我语言发展挺好，很多时候我讲普通话时，很少有人听出我老家重庆的那种川普口音。
人的发展是先天和后天交互作用。可以理解为天赋决定个体所能达到的上限，后天环境和努力程度决定实际达到的高度。
埃里克森认为，上一个阶段发展的顺利与否直接关系到下一个阶段的发展。对为人父母的人来说，这样一个精简的分段列表还是很有意义的。
比如，我们很多父母关心孩子的诚实品质。但由这个分段概念可以看出，孩子的诚实直接取决于他的能力品质发展如何。这就是为什么孩子早年撒谎时，不要过分关注和责备，这只是他处理困境的一种方法；父母只要注意培养他理解和处理问题的能力即可，不要以成人的视角将之归为道德问题。这也可以帮助你理解，为什么爱撒谎的人不可能有杰出的成就，因为有说谎习惯的人其实是童年问题的滞后迁移——他仍旧没有解决个人能力和不自信的深层次问题。这甚至可以解释一个撒谎者可以暂时取得成功，但不会长久。
爱的能力非常关键，它直接关系到人生最黄金阶段的发展。如果你在30岁之前仍旧不知道如何去爱别人，下一个阶段的任务会非常繁重。
30+的我还处于成年早期，我们也要知道，进入成年期后，人的认知、人格就逐渐趋于稳定和连续发展。我觉得成年早期的这个主题很贴切，获得繁衍感避免停滞感。中年人面临的主题就那么几个，孩子的成长、事业的再上层楼、再挑战一下自我。这几个主题如果一个都没有，这个中年人精神和身体必出问题。现在我是一个3岁小男孩儿的妈妈，有了孩子以后幸福感莫名其妙的油然而生，体验到了付出的快乐。
