1947年2月22日，是牡丹江地区剿匪的最后一次战斗，在这场战斗中，活捉过悍匪座山雕的英雄杨子荣牺牲。打死杨子荣的土匪是一个名不见经传的小喽啰，英雄闯过大江大难，却因为一个意外死在土匪之手。为给英雄报仇，战友投掷了5颗手榴弹，7名土匪炸死5人，一名重伤，而向杨子荣连开3枪的土匪，是唯一一个逃出匪巢的。他隐姓埋名21年，直到1968年才被抓获，却为何仅仅判了8年呢？

杨子荣在这场战斗之前，已经立下赫赫战功。如他拿了一块白手巾，走进土匪窝，只身劝降了400多名凶恶的土匪；他也曾将历经清末、北洋军阀、伪满三个时期，当了50多年土匪而屹立不倒的座山雕张乐山活捉。

1947年，牡丹江地区的大部分土匪都已经被消灭，只剩下部分逃跑的残匪尚待肃清。2月22日杨子荣所在的二团得到土匪郑三炮的落脚点，团里派侦察排长杨子荣带两个侦察班，一个机枪班，消灭郑三炮。 二团副政委曲波，就是后来小说《林海雪原》的作者，随杨子荣一起进山。

小分队根据土匪活动的轨迹，决定夜里打土匪， 这样就得找一个休息的地方， 傍晚时分，小分队落脚到一个做皮货生意老人的窝棚休息。烤火时，不少战士都给枪械上油，这才发现，走得急，没带擦枪油，皮货老人根据经验说，用他的野猪油擦枪一样，结果一些战士就用野猪皮油来擦枪。

小分队根据脚印找到了土匪藏匿的窝棚。窝棚中有包括郑三炮在内的7名土匪。杨子荣手持匣子枪冲在最前面，只见他一脚将窝棚们门踹开，枪口对准土匪，大喊，不许动！举起手来！屋内土匪拉枪栓准备负隅顽抗，杨子荣立即扣动扳机。

但是枪没有响，杨子荣又打了一枪，还是没响，紧跟上去的小分队战士叫孙大德，他带着一支转盘冲锋枪也没打响。最关键的3枪没响，但是土匪的枪响了，杨子荣胸部连中三枪，晃了晃倒在门旁，满身是血，停止了呼吸。曲波和战友们一齐向窝棚内土匪开火，孙大德更是气得爬上了窝棚，顺烟筒一起扔进了五颗手榴弹，炸死5名土匪，一人受重伤，一人逃走。

而这名逃跑的土匪正是向杨子荣连开三枪的凶手。他外号叫孟老三，。孟老三夺门而出，趁着天还没有亮拼命地跑。小分队的战士们朝他开了枪，他的帽子上中了几枪，棉裤也打开了花，孟老三没命地跑。他是黑龙江本地人，家距离杨子荣牺牲地方很近。孟老三侥幸逃出后去了牡丹江，一年后他觉得没事了，就又回到家务农。

他很善于伪装自己，为人低调不惹事。一直平平安安地度过了21年。1968年，正是样板戏《智取威虎山》风靡全国之时。孟老三所在的村子距离杨子荣的牺牲地又那么近，《智取威虎山》经常在村里演出。全村人都必须看。那时人的警惕性都很高，全村人都认真地观看，看到精彩处都会激动地拍手鼓掌，可是这个孟老三一听到杨子荣的唱段，就浑身发抖，行为古怪。引起了有经验的民兵的注意，经过调查并对其进行反复教育，孟老三终于坦白了他开枪打死杨子荣的经过。

至今在海林杨子荣纪念馆，孟同春1969年在公安机关做的杀害杨子荣的口供还在展出。原来，孟老三看到杨子荣手里的枪没有打响，就随手从怀里掏出枪扣动扳机，杨子荣当场被打倒。杨子荣身中三枪牺牲，但孟老三交代说，他只打了一枪，另外两枪是别的土匪打的。

后来，这个孟老三只判了8年刑。这是相当宽大的，1947年杀害刘胡兰的凶手许德胜、张全宝也是在五十年被抓获的，直接宣判处决。1969年对孟老三的审理意见是在政策教育下，主动坦白交待了其罪行，后认罪态度较好，因此只被判刑8年。孟老三出狱后，一直活到1989年，80岁病死于侄女家。

至于为什么杨子荣的枪没打响，杨子荣的战友发现，当天擦过野猪皮油的枪都没有打响，没擦过的枪都打响了。杨子荣的枪正是使用了野猪皮油擦的枪。当然，也有人怀疑是因为天寒没有拉开枪栓，或是别的枪械故障。不论怎么说，闯过了大江大难的杨子荣因为意外牺牲，实在可惜。

杨子荣死后获得“特级侦察英雄”光荣称号，他生前所在排被命名为“杨子荣排”。让人揪心的是，杨子荣的原名叫杨宗贵，家人并不知道他改名叫杨子荣。所以直到1966年，杨子荣的母亲宋学芝去世，她都不知道，她经常在收音机里收听的《智取威虎山》里的杨子荣就是自己的儿子。