《论语》第三篇名为“八佾”（音同“义”），意思为古代的舞蹈奏乐，八人为一行，这一行叫一佾，佾是天子级别可以使用的奏乐的阵势。从章名可见，这一章是与“礼”有关的内容。
比起前两章与章名略有脱节的情况，这章与章名联系更紧密。全章主题鲜明，都指向“礼”，即使是写到“射”、“乐”，都是指“射之礼”、“乐之礼”。其中既有孔子对礼的看法：重内涵，要心敬，形式到位，礼排在仁义之后，又表述了不少孔子看不下去的现象；还有对前朝往代那种礼制落实到位的向往，于是我们看春秋的思想类书籍时，常有“礼崩乐坏”一词。
在那时，礼是指特定场合的仪式、礼节，以不同档次，用于呈现不同级别人物的身份，现在礼没有这么森严的等级区分，依然存在于我们生活当中。存在即合理，说明它有生存的需要和空间，人们生活中离不开它。比如文艺晚会，开场总是热热闹闹，总不会冷冷清清的，会有主持人串词，一般会有重要人物致辞，宣布活动正式开始，有时还会打打花炮。比如参加演讲比赛，上台后总是会鞠个躬，要么在结束时会这么做，军人会敬个礼。比如结婚，通常会有婚宴婚礼，交换戒指等等环节，是向众人公开宣布：“我俩拉埋天窗，其它外来因素不得介入啦”，也是给当事人一种心理攻势：“这么多人看着呢，我们不能搞砸了，得好好走下去。
所以，礼虽然没有以前强调的那么详尽苛刻，但又像空气一样，没有它，人类社会受不了，很多场合都变得奇奇怪怪。在集体活动层面，礼是为了哄托当时当地的氛围，或肃穆庄严，或热烈喧闹，从心理层面以强大的阵势，给现场的人们以暗示：这是一个不一般的活动，很重要的哦，不是随随便便的。所以，有时候我们和一些人私底下玩着很high，看到正式场合的他在那里挥斥方遒、指点江山、激扬文字那种正儿八经的模样，好像突然变了个样似的，还会想笑起来。但那种在仪式框架中需要呈现的一面，正是出于礼的需要。人们也越来越聪明，希望能把握到一个度，又双腿呈现格调（逼格满满），又能接地气（大家坐得住，不会老想往厕所跑），规范的表达是“既严肃又活泼”，所以会适当地调整，特别是在日常需要之中，会精简不必要的繁文缛节。
在个人生活层面，礼也没有以前那么森严的等级区别 ，基本的礼仪还是需要，不可免除的。简单点说，与父母同住一个房子，早上起来见到长辈要问声好，起码应该叫一声，这应当是基本的自然而然的行为模式吧，这也算是礼。其本质是，表现我对你的尊重，不傲慢、不张狂。有大领导、大人物、长辈到来的时候，我们要站起来，别人给你倒茶时，你会用两手指在桌面轻轻敲两下，还有不能用手指指人，通常我们也不知这些内容是从哪里学来的，没有做到这些虽无大碍，但做到这些细节，别人会打心眼里对你刮目相看。
我记得喜欢在别人帮我忙之后说声谢谢，以前上学时调了一个同桌，她把笔借给我时，我跟她说了声“谢谢”，却被她当成怪人，说要那么客气干嘛。那时候，突然才觉得有些以为的共识并不是共有的，或者说没有列入特定教材、考试范围内的东西，不是每个人都做得一样，标准一样，认识程度一样。现在最应提倡的是：不在长辈面前玩手机。
礼像品德一样，不能像法律一样是强制力保障实施的，需要的是个人自控力层面把握这些礼节做到位，没有做到，并不影响你的生存，不会让你活不下去，只是让其他人觉得少点火候。
