（上接第七章长篇连载7）
第八章
孩子们和往常一样欢笑着放牛和挖野菜。村里约定今天修路，每家各出一个劳力。我母亲和我大舅，我小舅，方若梅一起去的（我姐姐们挑粪；小齐心疼女儿，自己挑）。
村长没有露面，他的几个堂兄弟就跳了出来。他们指手画脚，各说各的办法好。他们分成两派：一派以村长弟弟马国忠为首：见来了不少女劳力，他觉得吃亏了。建议把要修的路分段，每家各自完成。另一派以他堂弟马国周为首：他说他只修他家要走的路，别的路他就不管了…….
每一派都有他们马家和朱家的支持者。
众人七嘴八舌，争论不下。最后马国才说全村的路肯定都要修的，按马国忠的办法公平抓阄，不能让他们几个人先挑。马国才年长，既然他说话了，大家也就默认了。他们把路分成段，让朱成明写好纸条。抓阄的结果马国忠在不好修的路段，他又反悔了。
我母亲和我大舅都默不作声，看着他们闹腾。我小舅见他们胡搅蛮缠，自食其言，争论不休，忍不住想上前分辩几句，被我母亲拽住了。我大舅也给他使眼色，让他别冲动。
两小时过去了，修路还没开始。争执到最后还是马国才说服他们，大家一起修路。
马明清一言不发，闷着头把土加在塌陷的地方。他今天心情不好，昨天的英雄壮举的快意早荡然无存。
他和方若梅一组，方若梅负责挖土，他和别人把土抬到路上。
马明清看出方若梅挖得很吃力，一言不发地帮她挖好再抬走。他喜欢方若梅，昨天马国琴让他没能献成殷勤。今天难得有机会，也没马国琴捣乱，但他父母的吵架让他此刻没有心情。要在以往，这么好的机会他肯定要和方若梅拉近关系。方若梅也知道他在帮她，给他感激地一笑。这一笑，让马明清的心里更加酸楚和委屈。他在父亲棍棒下长大，很多想法不敢对父亲说。在某些方面他是强者，但他在村长面前又是弱者，他也需要安慰。方若梅的笑，像朵盛开的花，恰到好处点到他的软肋。想流泪的冲动让他不能开口。他使劲地干活，想用劳动麻木自己。
快到晌午，老王急切地跑来。他上气不接下气地对马明清说：“早上我在放猪，你妈哭着经过。问她怎么了？她只是说‘她不想活了！’又说‘找我哥来帮我出头。’然后就哭着走了。我上午一直盯着你舅家村口动静。后来发现你妈和一群人，拿着棍棒出了村口。我赶紧跑来报信。他们这会应该过了水库。你们商量怎么办吧，别让你爸吃亏了。我还要赶回去看那些猪。”老王说完转身原路跑回了。
马明清头脑轰地炸了，一屁股跌坐在地上。有人跑回村里报信叫人，其他人把马明清拉起，叫嚷着号召作战队伍。不久，村长和马家的男人们都聚到了一起。他们各持铁锹、扁担、铁叉等农具一字摆开严阵以待。在他们身后不远处还有一排朱家候补梯队，以备不时之需。小户人家都远远地看着。
我母亲在我小舅耳边低语：“你看，他们刚才还窝里斗，现在又团结对外。所以，在这个村里，不要强出头，否则会吃亏！”
我小舅有些不屑地说：“我就看不惯他们那样！”
我母亲无奈地说：“以前都你二哥来参加集体的活，你不知道；叫嚣最凶的那几个都是‘高级社员’，以后你慢慢就明白了，要会保护自己。”
这时，韩雪云带来的那帮人到村口停住了。他们看到村长带的人比他们多，各个摩拳擦掌，早有准备。明白不是他们的对手，真打起来肯定要吃亏。两拨人对峙着，僵在那谁也不先动手、进退两难。
村长的军师朱成明来当和事老。他路过村长时，村长向他点点头。
他走到韩雪云哥哥面前，带着笑不紧不慢地说：“韩兄，别怪我多嘴！你们这算找上门械斗，不怕派出所抓你们吗？人家属于正当防卫，性质不一样。真打起来吃亏的怕是你们。你们是亲家，何必要动刀动枪的；什么事不能摊在桌面上解决啊？！”韩雪云的哥哥没说话，看着韩雪云。
朱成明又劝韩雪云：“夫妻吵架，床头打架床尾和；正是农忙，他们被抓起来你去帮他们家做活呀！再说，真打伤、打死人，这责任你担当得起吗？！你都难则其就的！听我劝，让他们都回去，把你哥请家去，如果国华不认错，让你哥把你家锅给砸了。这也算先礼后兵，如果国华不认错，我都不愿意。”
韩雪云脸上有很多淤青，眼圈通红，头发凌乱。她的苦水无法向朱成明诉说。她也为她哥难过，是她把他拖进这被动的处境。她踌躇不前。
朱成明见他们犹豫，忙把她哥手里铁锹抢过来，递给跟他一起来的人。拉着她哥的胳膊说：“走，找国华说理去。”转头又对其他人说，“各位辛苦，回去忙吧，今天就不请你们进村了；改天让国华两口请你们来喝酒。”众人见状，也都长舒了口气，纷纷回去了。
韩雪云和哥哥不想服软，但骑虎难下。他们明白朱成明说的不无道理。只好借坡下驴，否则真不好收场。韩雪云也想到建电网会战时，那位妇女状告她男人的事；本来乡长已给做主，却因提及男女关系作罢（她没有听到乡长对秘书说的话）。她觉得没有出路，死又舍不得孩子，只有忍！
马明清领着他舅舅回家了，其他人继续修路。
平息了一场械斗，让朱成明沾沾自喜。他觉得自己劳苦功高，村长的家事，也要靠他解决。他心里不觉暗自好笑，暗暗地骂了句：“都他妈闲的！”
在江淮地区，一般分旱田和水田，共有两季收成。农民大都指望春种秋收。春季水田种水稻；旱田种白薯、玉米、花生、豆类、西瓜、棉花等。秋收后所有田种小麦、油菜。
春耕的序幕早已拉开，育秧苗时间到了。先根据要栽秧的田亩数算出需要的种子、肥料及秧苗田大小。选水利最好的田，犁、耙后，把种子洒在田里。妥善管理，等秧苗长到一尺左右，拔出来分别运到需要栽秧的田边，分单棵栽入田里。
育秧苗是种水稻关键的一步，秧苗如没有培育好，那这一季收成就要泡汤。经常有村民焦急找寻谁家有剩余的秧苗，来补救过失。但要等人家的田地全栽完才知是否有剩余；往往找到却因错过时节而减产。
我姐姐帮母亲把发酵过的粪均匀分散在田里，然后把剩余的粪挑到旱田里去。我父亲用牛犁完田，粪也被埋泥土下。我母亲开始往田里放水；同时加固田埂，防止水从动物洞穴漏走。水满后，我父亲赤脚开始耙田，把大块泥土耙碎，整平。我母亲也赤脚跟在后面撒肥料。等田整好，我父亲把牛、农具从田里撤出后，我母亲开始撒浸泡过的稻种。这需要手法，必须均匀撒在田里，既不能堆积在一起，也不能有漏撒的。撒完的地方就不能再上人了。
肥料的养分未被稻芽充分吸收前，绝对不能让水流走。必须防止村民从田里放水或过水。一般至少要三到五天或更长。此后秧苗成长中，很长一段时间不能下田施肥，靠土壤和粪供给养分。也要保持定量的水在田里。
我母亲早通知小齐，约好两家同时进行。方若梅第一次做农活，只能散粪后再加固田埂。小齐配合我父亲，我母亲做完自己的也会来帮她。当方若梅在找漏、加固田埂时，忽然惊叫一声，吓得蹦到田埂上不停地跳动。在她小腿肚上吸了只蚂蟥；她惊呼后忙用手去揪，可越用力吸的越紧。急的她要哭了。她母亲在撒肥料没法理她，正赶上我母亲过来。她让方若梅别拉，用手在蚂蟥旁边的腿肚处连续拍打，果然蚂蟥被震落在地上。腿肚上留下腥红的小点，不断的渗血。方若梅惊魂未定地直哆嗦。我母亲把蚂蟥用铁锹剁成几段，放在石头上晾晒，笑着说：“蚂蟥生存力很强，遇水还能活，必须用火烧，或太阳晒死才行。也难怪，你是第一次遇到才吓成这样；等栽秧时蚂蟥更多，慢慢你就习惯了。”
方若梅惶恐地望着被分成几段的蚂蟥，找我父亲拿了火柴把它烧了。她默默地蹲了很久，好似在祭奠她刚失落的魂魄。
方若梅已帮自己母亲多月了。做饭和家务活她不发愁，就是感到这农活很吃力。本来她也没做过，身体和力量也弱。挑粪时就显出来了。她只能挑她母亲挑的一半，路上还歇了好几次，累的气喘吁吁。她深味自己母亲的不易，她母亲肯定也是这么过来的，自己必须坚持下去。她也明白了：内心再强大的女子，也会被生活压弯腰。
麦子还未出穗，油菜刚零星抽出几个花骨朵。稻种下田后，农活不太紧了。男人们间歇把旱田犁耙整理好；与其说是等气温再高些播种，还不如说是盼望春雨。
我母亲买来五十只小鸡，三十只小鸭，放在纸箱内精心照料。屋里还有只母鸡在孵小鸡，几天后蛋就能孵化。我母亲打算让小鸡、小鸭当母鸡的孩子，让它护着它们成长。
在门前的水沟边有块菜地。青菜长势喜人，青蒜早开始吃了，已快长到膝盖高。水沟是我父亲空闲时挖的，挖出的土就垒成菜地。我母亲把空着的地整理好，准备栽辣椒、茄子，黄瓜等。又在菜地拐角处挖个坑，在里放了粪，把白薯挨个埋在里面，只露出头。把柳条的两端各插在坑的两边，行成拱形，覆盖上塑料膜纸，用土覆盖塑料纸边缘，做成温室。等白薯发芽长大，要栽在田里。在坑旁还有一个温室，里面的辣椒，茄子、黄光种子已经发芽。我母亲还把西瓜籽放竹篮里，上下铺上稻草，每天给它浇水，出芽后要栽到田里。
方若梅经常来我家用缝纫机修补衣服，和我姐姐们交流学过的内容。她们在院子里堆砌一块花坛，栽了菊花、大芦花、月季、节节高，还有大家最喜欢的栀子花。还把喇叭花籽种在墙角，在花坛四周插上树枝，防止被鸡刨开。
男孩们把柳条、树枝砍成一米高度的很多树棍。找出竹签或篦子针，削成十毫米左右长；用细线一端拴在中间，串上肥沃土里挖出蚯蚓，一端拴在树棍上。间隔插在水塘里，第二天能钓到很多泥鳅。
大人们更高级了。他们把细线换成结实尼龙线，树棍变得既长又粗，条件好的用长竹竿，用鱼钩钩住泥鳅的脊背，在南侧水库里钓鱼。同样插在水库岸边，有时间就去检查。
我心里痒痒的，放学后偷偷与文平哥在门前水沟里各下了钩。我沾沾自喜刚回到家，却被我父亲发现斥责了，我很郁闷。我父亲老实不爱说话，也不苟言笑，对我们很严格，也很严肃，我和姐姐们都怕他。
我父母怕我掉水里，一直不让我玩水，吓唬我说水里有妖怪猫猴子。看同伴们都会游泳，我好不羡慕。
我的钓具又被我父亲没收了，只能羡慕文平哥把泥鳅带回家。他比我大一岁，我们同一天上的学，都留着小辫。同学们老追着要拽我俩辫子。后来他辫子剪了，我更遭殃了。不管学校还是村里，我们经常一块玩。我们看戏后一起模仿，放露天电影时一起在场地站位子，一起去我奶奶村请各自亲戚来看电影。电影放映后我们一起把树枝削皮分叉，当机枪模仿电影里打仗。我们还用湿软的黄泥土做成各种玩具……
开学以来我的注意力全在小玲那，才忽略没有提及他。
我羡慕他，他做什么我大舅都不过多限制。有一年春节刚过，我们捡了很多没爆炸的鞭炮，把火药装在一个小瓶里。用木头片、木板车废弃的内胎皮、炮筒壳和圆筒铁管做成手枪。把火药装进铁管筒里，用砂炮做引火。扣动扳机打在砂炮上，砂炮发出火星引起火药燃烧，从枪口喷出一团火。我们在他家花费两天才各自做成，试了效果很好。当我沾沾自喜揣着“手枪”开心地回到家，我父亲正在给来访的人理发。他眼疾手快地把我藏着的枪抢过去，说：“你搞得这是什么东西，多危险！” 枪被没收了。我当时委屈地眼泪直打转，转身独自去了后屋。每当文平哥玩枪时，真让我羡慕！
两天后放学回到家，我父亲对我说：“明天周六，你去奶奶家，让爷爷用网捞些泥鳅，你二姐要钓鱼。”意外的幸福让我的不快荡然无存。我二姐去钓鱼，我远远看着也兴奋。又能见到我爷爷奶奶了，我还是给他们拜年时见过他们。
我二姐性格像男孩，她也是家里农活的主力。她比大姐胆大，也敢说话，我父亲很多事让她去做。记得刚生小牛不久，我父亲爱惜母牛。耙田时自己没站在耙上，让我二姐蹲在上面给牛减少负荷，我父亲只跟在耙后走。我站在田埂上特羡慕我二姐，问她什么感受，她说像坐飞机。我也想尝试那感觉，可不敢对我父亲说，急得我直哭。在撒种子的母亲明白我的心思，让我父亲达成我的心愿。的确，耙上有两排尖尖的铁齿，经常有耙田伤着腿脚的人。
我大姐胆小也不是空说。记得她带我和五元钱去乡里赶集。她感觉钱放哪都不安全，老担心丢了。后来她想到办法，把钱塞进戴着的手套，攥在手心里。在信用社门前恰巧被我捡到才知道差点丢了。
翌日，我高高兴兴地出发了。经过村西，小齐和方若兵正在菜地里挖地，菜长势很好。温室上的塑料膜被揭开部分，嫩芽正沐浴着阳光。方若梅在旁边喂箱子里的小鸡，她妹妹和弟弟在菜地边野草里翻找茅一吃。我叫了声若梅姐，蹲旁边看小鸡们。它们毛色金黄，毛茸茸的，小嘴不停地争食碎米。
方若梅像是自言自语，又像对我说：“当它们挺好，多可爱啊！无忧无虑，羡慕。”
“我才不当呢，还不是让人给吃了！”我脱口而出。
我情不自禁地抓起一只小鸡，放在我的小桶里。它惊恐、可怜地连声叫着，没有刚才的温顺和可爱了。我又把它放回纸箱里，它立刻不叫了，和同伴们依偎在一起。
“是啊——，要会换位思考！”方若梅感激地摸摸我的头说，“好聪明！”说完她陷入了沉思。
我不明白她的话，想起我是要去我奶奶家的，抓起小桶告别她出发了。
去我奶奶家要经过村西的水库，水很深，我常独自去。每次我母亲都交代我不许玩水。因为水库最西边，有一条深沟。每当下大雨，水会顺着沟流进南侧水库里。村民也会沿沟捕鱼。
水在春种时是宝贵的，它被关在水库里，静静等待村民的邀请。沟里只有低洼处存留一些水，形成不连续的一个个小水坑。我跨过最窄的部分，再爬上对岸的土坡，就望见我奶奶家村庄了。
到处旱田，视野开阔。太阳暖洋洋的。我一路蹦蹦跳跳，手里的小桶不停地晃悠、摆动。我摘了几朵小野花，有黄的、紫的，还有粉红的；一股淡淡的清香。我自己也纳闷，挖野菜时怎么没注意到它们这么好看。
我翻过土坡，路开始向下延伸，两旁全是绿色。一只野兔翘着耳朵在不远处觅食。我猛地冲过去，它一跳一跳的逃开。我紧追不舍，可怎么也追不上，总和它相隔一段距离。我捡起石子投向它，它倏地钻进麦田里不见了。望着一眼望不到边的麦秆，野兔犹如深入茂密的森林，我只得放弃。我发现很多野菜，后悔没带铲子。
我边走边徒手揪野菜叶，很快小桶满了。我又低头踢着小石子走。竟发现好多可以吃的茅一。我走走停停，手里已采了大把。嘴里还情不自禁地哼起刚学的歌：
“没有花香
没有树高
我是一颗无人知道的小草
从不寂寞从不烦恼
你看我的伙伴遍及天涯海角
春风啊春风
你把我吹绿
阳光啊阳光
你把我照耀
河流啊山川
你哺育了我
大地啊母亲
把我紧紧拥抱
………………”
（未完待续）
