先来说说这本书的作者段炼先生。说陌生也陌生，说熟悉也熟悉。说陌生，是因为以前没有读过他的书籍，也不知道他是何方神圣；说熟悉，毕竟以前在《读书》杂志中读过他的几篇文章，算是有过神交。读了这本书后，才算是对他有所了解了。从段炼教授的学习经历来说，还是相当完整的。他拿的是华东师范大学历史学博士，不过这个博士是还是美国加州大学洛杉矶校区联合培养的，含金量是要高一些的。拿了博士以后，段教授还去台湾“中央研究院”近代史研究所进行了博士后研究。海内外三地都是有所游历，眼界自然比较开阔。段教授专注于中国现代思想史与知识分子的研究，近来有不少文章面世。难能可贵的是，这些文章，段教授的思路独具，而且文字典雅流畅，把近代中国历史上那些著名文人的彷徨心路历程写得曲折动人，跃然纸上，给读者不少启迪。
这本《读史早知今日事》是段教授有关书评、随笔的首次结集，书中不少文章是关于西方的文学作品的评论，既有古典的《圣经》、《埃涅阿斯纪》，更有近现代文学大师托马斯•曼的《魔山》和《布登勃洛克一家》、君特•格拉斯的《铁皮鼓》、略萨的《绿房子》等。从中足见段教授涉猎之广，文学品味之高雅。
