李存孝，后唐武皇李克用的义子之一，也就是“十三太保”。这是一位猛将，战斗力在五代排行榜上名列前茅，有“王不过霸，将不过李“之称。
唐末五代割据，李克用和朱温对峙。当时，晋军据有泽州、潞州，李克修为昭义节度使。而孟方立也被称为昭义节度使，辖下为洺州、磁州、邢州。昭义被一分为二。李克用想将昭义全部收入囊中，于是派出了李存孝。
李存孝出兵，连取洺州、磁州，并活捉了邢州军主将，进而一路攻至邢州城下。
此时，邢州城里的孟方立被李存孝的战果吓到。没有援军到来，加上他平时待部下不好，害怕被加害，于是自杀了。
之后他的族弟孟迁被推为节度留后，并向朱温求援。然而朱温当时分身乏术，无暇援助昭义，便命王虔裕率数百精兵，协守邢州。
李存孝并不惧怕王虔裕的精兵，猛攻邢州。最后孟迁粮食吃尽，只能绑缚王虔裕，被迫投降。李存孝就帮李克用拿下了昭仪全境。
不久之后，李克用手下有人叛变，将昭仪境内的潞州献给了朱温，归附了朝廷。朝廷重新册封了一个叫孙揆的文官为潞州节度使。
朱温命葛从周与朱崇节带兵入潞州，同时派人护送孙揆赴任。朱温还想吃下昭仪境内的泽州，于是又命李谠攻打泽州。
李存孝知道文官孙揆要去潞州赴任，便带领三百人埋伏在孙揆必经的山谷之地，袭击孙揆军队。这一战斩杀了敌人几百人，并且活捉了孙揆。
李存孝马上又率领五千骑兵支援泽州。他在泽州城大败李谠，并且一路追击至马牢关，直到李谠残喘无法构成威胁时，才回兵攻打潞州，将葛从周、朱崇节赶跑。
这场战斗，李存孝功劳最大。然而李克用却任命康君立为昭义留后，仅仅把李存孝任为汾州刺史。原本，李克用是怕李存孝风头太盛，引来其他将领的不满，影响内部团结，所以先考虑平衡一下。李克用想的很简单，李存孝还很年轻，而且能力强，以后立功机会有的是。
可是，李克用忘了一点，有本事的人往往气性大，最不喜欢的就是有功不赏。李存孝和李克用的第一次矛盾就此产生。
说回昭义全境的所属问题，事情总是会一波三折，好不容易收复的昭义全境又出现了叛徒。
新任邢州节度使安知建暗中投靠朱温，李克用得知后就上了奏章，要把安建知弄下台让李存孝当邢州节度使。安知建知道后非常害怕，立马带着手下逃出了邢州，准备去长安。
邢州到长安途径郓州，而郓州的天平军节度使朱瑄和朱温反目成仇，正想找机会向李克用示好，便在黄河边上设下埋伏，偷袭了安知建，割了他的头颅快递到李克用那里。李存孝便顺理成章当上了邢州留后，相当于代理节度使。
此时，镇州王镕和幽州李匡威夹击定州王处存。王处存向李克用求救，李克用命李存孝为先锋进攻王镕。
王镕和李匡威的兵马加起来有十几万。李克用便让李存信也去了前线，和李存孝一起攻打王镕。但是，一山不容二虎，李存孝与李存信互相猜忌，谁也不敢把后背交给对方，都不想前进。最后李克用只能改派李嗣勋，打败了王镕。
