《三侠五义》作者（清）石玉昆，是古典长篇侠义公案小说经典之作；是中国第一部具有真正意义的武侠小说，堪称中国武侠小说的开山鼻祖；是侠义派小说的代表之作。
由于版本众多，流传极广，脍炙人口的故事对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术影响深远。
一般“三侠”是指北侠欧阳春、南侠展昭、丁氏双侠丁兆兰、丁兆蕙（二人为一侠）；“五义”是指钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆，翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂，这五鼠弟兄。
《三侠五义》又名《忠烈侠义传》，120回，首刊印刷于光绪五年（1879），署石玉昆述。卷首有问竹主人（石玉昆）序及退思主人、入迷道人二序。
石玉昆（约1790～1882），号问竹主人，清代嘉庆、咸丰、同治间著名玩票说唱艺人。其说唱之《龙图公案》，在嘉庆年间已经风行，今犹有传抄本，唱词甚多。
后有人在此基础上，删去唱词，增饰为小说，题《龙图耳录》。光绪年间，问竹主人（石玉昆）又加以修改润色定稿印刷发行，更名为《忠烈侠义传》又名《三侠五义》，均为 120回。
近代学者俞樾认为本书第一回“狸猫换太子”事，“殊涉不经”，遂“援据史传，订正俗说”，重撰第一回。
又以三侠即南侠御猫展昭展雄飞、北侠紫髯伯欧阳春、双侠丁兆兰丁兆蕙合为一侠，实为四侠，增以小侠艾虎、黑妖狐智化、小诸葛沈仲元共为“七侠”；原五鼠即钻天鼠卢方、彻地鼠韩彰、穿山鼠徐庆、翻江鼠蒋平、锦毛鼠白玉堂，仍为五义士，改书名为《七侠五义》，于光绪十五年作序刊行。但此改动遭到文学界和曲艺界的双重质疑，鲁迅、胡适诸辈皆认为俞樾的改本实不如原本。1924年亚东图书馆准备重印《三侠五义》，俞平伯听从鲁迅胡适等人意见，把书名改回《三侠五义》，内容改回原本。
《三侠五义》作为中国最早出现的具有真正意义的武侠作品，对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术影响深远，称得上是武侠小说的开山鼻祖，由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮。
《三侠五义》有关武功技击（如点穴、暗器、剑诀、刀法、轻功提纵术等）、江湖勾当（如闷香、百宝囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮脸面具等）以及机关埋伏（如八卦连环堡）种种名目之演述，均对以后武侠小说之内容素材有决定性之影响。
此后武侠公案、短打评书盛极一时，例如《五女七贞》、《永庆升平》、《小五义》，民国《三侠剑》、《雍正剑侠图》等纷纷问世，清末民初亦有大量知识分子投身武侠小说创作，写了很多脍炙人口的佳作：
比如王度庐的《卧虎藏龙》，还珠楼主的《蜀山奇侠传》，一直到港台的金庸的《射雕英雄传》、古龙的《楚留香传奇》、温瑞安的《四大名捕》等等武侠小说都在它的影响之下。
而《三侠五义》侠义公案的故事，又成为各类戏曲的题材来源。如京剧《打銮驾》、《遇皇后》、《狸猫换太子》、《陈州放粮》、《花蝴蝶》、《打棍出箱》、《大破铜网阵》、《北侠除霸》、《打龙袍》、《五鼠闹东京》等24部戏曲都是敷演《三侠五义》的故事。
《三侠五义》情节纷繁曲折而又条理清晰，语言通俗。俞樾评此书：闲中着色，精神百倍。如此笔墨，方许作平话小说，如此平话小说,方算得天地间另是一种笔墨。
