词曰：道德三皇五帝，功名夏后商周（东周列国志）。
周朝(公元前1066 —前256）分为西周和东周，周朝存在近800年，是中国历史上存在时间最长的王朝。西周从公元前１１世纪到公元前７７１年；东周自公元前７７２年到公元前２５６年。周朝共传３０代３７王。
西周，中国历史上继商朝之后的朝代，首都宗周(镐京)（今陕西省西安市东南部）和洛邑（今河南洛阳）。周幽王末年，宗周地区因战乱而衰败，周平王东迁成周。历史上将东迁之前那一时期的周朝称为西周。
一、西周王朝建立与发展
“武王伐纣”，是武王姬发讨伐暴君纣王统治的商朝。武王是周文王姬昌之子，周文王姬昌在位50年，实行许多正确的政策，国力逐渐强大，逝世时天下三分已得其二，为灭商奠定了基础。姬昌逝世后，姬发继位，对内重用贤良，继续以姜太公（即姜尚）为军师，并用弟弟周公旦为太宰，人才荟萃，政治蒸蒸日上。对外争取联合更多诸侯国，壮大力量。武王审时度势，积极为灭商准备条件，等待时机。他即位 后，为便于进攻商都朝歌，在沣水东岸建立新都镐京（hao）（今陕西西安）。
自武王伐纣，即天子位，文武修偃，物阜民安。周朝礼仪制度比较健全，有自己的官制、兵制、刑法、地制以及礼制。直至春秋时期，孔子还在崇尚周礼，这说明周礼对后代的影响很大。周的先祖是夏时的农官，所以它的农业生产技术比较先进，这为社会的进步提供了最初的物质基础。随着物资的丰富，手工业、商业以及自然科学的发展也得到了促进。在当时，已有专门的人员负责观测天象，记录历法，而中华民族传统的五行、八卦之说也极有可能起源于周朝。这些都无疑证明了当时社会在科学上的进步和发展。
二、西周政权的没落
自周武王八传至周夷王，觐礼不明，诸侯渐渐强大，到九传厉王，暴虐无道，是千百年民变之始，到周宣王时，已是无力回天。
话说宣王虽然勤政，然徒劳无功。姜戎抗命，宣王御驾亲征，败！小儿歌曰：月将升，日将没。檿（yan）弧箕(ji服,几亡周国。周宣王死后，周幽王即位。
周宣王在位四十六年（公元前827年～前782年）。周宣王死后，子宫涅继立，是为幽王。周幽王暴戾寡恩，动静无常，一日幽王上朝，臣下报告：泾河洛三川地震，幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕”。
周幽王以“善谀好利”的虢石父为卿士，引起国人极大的怨愤。他又宠爱褒姒，废申后和太子宜臼，立褒姒为皇后，以褒姒子伯服为太子。朝政混乱，诸侯叛离。申后是申侯的女儿，申侯联合戎人等部，发兵进攻宗周。幽王逃走，被犬戎杀死于骊山之下。宗周被戎人摧毁，西周灭亡。宜臼靠诸侯的帮助，登上王位，是为平王，翌年迁都洛邑，从此，历史进入东周时期。
三、褒姒与烽火戏诸侯
褒姒（bāo sì），中国古代四大妖姬（是指中国古代历史上四位著名的宠妃——妹喜、妲己、褒姒、骊姬）之一，褒姒原是一名弃婴，被一对做小买卖的夫妻收养，在褒国（陕西省汉中市褒城县镇）长大，公元前七七九年，周幽王征伐有褒国，褒人献出美女褒姒乞降，幽王对她爱如掌上明珠，立为妃，宠冠周王宫，翌年，褒姒生子，幽王对她更加宠爱，竟废去王后申氏和太子姬宜臼，册立褒姒为王后。
自幽王得褒姒后，迷恋其色，更是十日不朝。话说褒姒目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如月之容，倾国倾城之貌。
褒姒生平寡笑，于是幽王出令：“不拘宫内宫外，有能致褒后一笑者，赏赐千金”，于是佞臣献计，因此便有了幽王烽火戏诸侯的故事。至今俗语“千金买笑”，即出于此。
古人有诗，单说这次“烽火戏诸侯”之事。诗曰：
良夜骊宫奏管簧，无端烽火烛穹苍。
可怜列国奔驰苦，止博褒姒笑一场。
