做梦的原因，除了生理的问题，无非是心理的原因，也可以说是潜意识中人的欲望的一种委婉表达。
中国历史上，有三个很有名的美梦，一个是庄子的蝴蝶梦，一个是卢生的黄粱梦，一个是淳生的南柯梦。
《庄子·齐物论》记载：庄周曾经梦见自己变成一只蝴蝶，还是一只生动活泼的蝴蝶，感到自由自在，非常的惬意愉快，达到忘我的境界，不知道自己原本是庄周。梦醒之后，庄周突然觉得惊惶不定，才想起来自己是庄周啊。到底是自己梦中变成蝴蝶，还是蝴蝶梦中变成自己？庄周已经说不清楚了，只是觉得自己与蝴蝶一定是有区别的。
庄子自认为一生逍遥，周庄梦蝶，是其渴望逍遥的潜意识的选择。《幽梦影》中有一句妙语，道出了庄周梦蝶的哲学精髓：庄周化为蝴蝶，从喧嚣的人生走向逍遥之境，是庄周的大幸；蝴蝶梦为庄周，从逍遥之境步入喧嚣的人生，则是蝴蝶的悲哀了。
唐代传奇小说《枕中记》，说有一个卢姓书生，进京赶考路过邯郸，在一家旅店歇息。旁边一个老头子正在淘洗黄粱米做饭，把一个枕头借给卢生休息。卢生靠在枕头上睡着了，梦到自己娶妻生子，考中进士，不断升官，直至出将入相，最后儿孙满堂，福禄双全，一直活到八十多岁才寿终正寝。梦一结束，卢生也醒了过来，发现连黄粱饭都还没熟。老头子笑着问他： 四十年的荣华富贵，是不是很过瘾呀。卢生奇怪，自己做的梦老头子怎么会知道！认为他是神仙，便放弃考取功名，随老头子修道去了。
卢生的黄梁美梦，体现了人类欲望的节节攀升。也告诉世人，所谓的荣华富贵，如梦一般，短促而虚幻，转眼成空。从故事的结尾来看，具有宗教的教化意义，以至后来汤显祖的《邯郸记》，将老头子改为八仙之一的吕洞宾，要人看破红尘，抛弃欲望，修道成仙。可有个读书人，却偏偏反其道作了一首诗：“四十年来公与侯，纵然是梦也风流。我今落魄邯郸道，要向先生借枕头。”这首诗把人的欲望，可以说是表现的淋漓尽致。
南柯一梦出自唐代李公佐的《南柯太守传》。相传唐代有个姓淳于名棼的人，在门前大槐树下与朋友饮酒作乐，喝得烂醉后觉得自己进入了大槐树下一个树洞。洞中另有世界，是为“大槐安国”。淳于棼考中状元，被招为驸马，委任南柯太守，将南柯郡治理的是井井有条，获君王器重，官位显赫，家庭美满，万分得意。 不料檀萝国突然入侵，淳于棼率兵拒敌，屡战屡败，公主又不幸病故。他心中悒悒不乐，便回故里探亲，被送出洞穴。 淳于棼把梦境告诉众人，大家寻到大槐树下，挖出个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有小蚁穴一个。梦中“南柯郡”、“槐安国”，原来不过如此！
淳于棼的南柯一梦，与卢生的黄梁美梦，没有本质上的区别。只是纵然南柯梦醒，但人欲难穷，又有几人摆脱得了人欲的支配。纵使一代文豪苏东坡，在仕途受挫、痛定思痛发出“人皆养子望聪明，我被聪明误一生”感叹之余，仍怀有“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿”的想法，可见人内心深处对荣华富贵的追求与迷恋，是人人共有的大欲。
明清之际有一本书，叫《解人颐》，颐指腮颊，书名即咧嘴一笑之意。其中有一首颇有玩味的诗：
终日奔波只为饥，方才一饱便思衣。
衣食两般皆俱足，又想娇容美貌妻!
娶得美妻生下子，恨无田地少根基。
买到田园多广阔，出入无船少马骑。
槽头扣了骡和马，叹无官职被人欺。
当了县丞嫌官小，又要朝中挂紫衣。
若要世人心里足，除非南柯一梦兮!
一诗道尽了人类欲望无穷、欲壑难填的心理状态，无怪乎倡导“存天理、灭人欲”的朱老夫子，也要发出“世上无如人欲险，几人到此误平生”的感叹！人的欲望，不但梦里难尽，恐怕是至死也难休。
