24、
李茂贞恃功骄横，给皇帝的奏章及写给宰相杜让能的信，辞语不逊。皇上怒，要讨伐他，李茂贞又上表，其大略说：“陛下贵为万乘之君，连自己舅舅性命都保护不了（王瓌被杨复恭谋杀，事见公元891年记载）；尊极九州，不能杀杨复恭一个竖子。”又说：“如今朝廷只看强弱，不计是非。”又说：“看谁势力衰残了，所谓国法就加到他头上，看谁势力盛壮，就给他加以恩典；根据分量的轻重，给予不同待遇，说话口气都不一样，对分量轻的，粗声大气；对分量重的，细声细气。”又说：“军情易变，戎马难羁，我只担心百姓因而受祸，不知道陛下到时候又要逃亡的话，准备去哪！”皇上更加愤怒，决意讨伐李茂贞，命杜让能负责。
杜让能进谏说：“陛下刚刚登基，国家还未安定，李茂贞近在京师门口，臣愚以为不宜与他构怨，万一不能打败他，悔之无及。”皇上说：“王室日益卑微，号令不出长安，此乃志士愤痛之秋。药弗瞑眩，厥疾弗瘳（引用《尚书》的话：吃药不吃到头昏眼花，就不能治好病）。朕不能甘心为孱懦之主，默默度日，坐视被他们欺陵。卿只需为朕调集军队和粮食，军事方面朕自会委托诸王负责，成败都不是卿的责任！”杜让能曰：“陛下如果一定要干，则应该中外大臣共同协力以成圣志，不应当单独交给臣一个人。”皇上说：“卿位居元辅，与朕休戚与共，不应该逃避！”杜让能流泪说：“臣岂敢逃避！陛下今天要做的，正是当年宪宗想做的；只是时机不对，形势也不可能。只怕他日臣白白像晁错一样被诛杀，也不能消弭七国之祸。臣不敢不奉诏，只能视死如归！”皇上于是命杜让能留在中书省，计划调度，一个多月都没回家。
另一宰相崔昭纬暗中与凤翔、静难两道勾结，做他们的耳目，杜让能早上在朝中说了一句话，二镇晚上就必定知道。李茂贞指使其党纠合市民数百上千人在长安游行请愿，拦在观军容使西门君遂马前投诉说：“岐帅（李茂贞）无罪，不宜致讨，使百姓涂炭。”西门君遂说：“这是宰相的事，我管不了。”市民又拦住崔昭纬、郑延昌的轿子投诉，二相说：“这事主上专委杜太尉，我们事前不知道。”市民于是乱投瓦石，二相下轿，逃走藏匿民家，仅能自免，堂印及朝服都丢失了。皇上命抓捕带头闹事的，诛杀，用兵之意更加坚定。京师市民开始逃亡藏匿于山谷，严刑不能禁止。
八月，任命嗣覃王李嗣周为京西招讨使，神策大将军李鐬（hui）为副使。
华杉曰：
李茂贞言辞不逊，但说的全是实情，当时的朝政就是这个状况。昭宗说吃药不吃到头昏眼花，就不能治好病；但是他没有想到的是，“即使自宫，未必成功”，甚至可能让病势更加沉重，而且后者概率更大！昭宗未必不明白这个道理，但是，在决策的时候，情绪往往会占了上风，他被李茂贞激怒，不能忍受，就要明知不可为而为之。他说自己“不甘心”，这“不甘心”三个字，太熟悉了！多少自我毁灭的决策，都是因为不甘心！甘不甘心，和形势可否根本没关系，但是，“不甘心”往往就会成为决策理由。
杜让能知道实力、形势都不允许，而一旦失败，第一个要掉脑袋的就是自己，但是皇帝不甘心，他就只能殉葬。他的结局必晁错好些，没有被腰斩，只是赐死。
昭宗不甘心，一直积极有所作为，但是每次都让形势变得更糟。讨伐陈敬瑄、田令孜，成就了王建，蜀地成了独立王国；讨伐李克用，成就了朱温，最终自己也死于朱温之手。这回因不堪受辱而讨伐李茂贞，结果也是辱上加辱。
善战者不败，善败者不亡。昭宗皇帝应该学会先甘心接受做皇帝失败，调整心态，退一步假设自己也是一个争天下的诸侯，然后再思考怎么制定战略，和其他军阀竞争。
25、
八月二十一日，杨行密派田頵率宣州兵二万攻歙州；歙州刺史裴枢守城，久攻不下。当时诸将为刺史者多贪暴，唯独池州团练使陶雅宽厚得民心，歙州人说：“如果能得陶雅为刺史，我们就听命。”杨行密即刻任命陶雅为歙州刺史，歙州人接纳他入城。陶雅礼数周全会见裴枢，送他回京。裴枢，是裴遵庆的曾孙。
26、
朱全忠命庞师古移兵攻兗州，与朱瑾战，屡战屡胜。
27、
九月二日，任命钱镠为镇海节度使。
28、
李存孝夜袭李存信营，俘虏奉诚军使孙考老。李克用亲自引兵攻邢州，挖掘壕沟，修筑堡垒，团团包围。李存孝不时出兵突击，壕沟堡垒都不能建成。河东牙将袁奉韬密使人对李存孝说：“大王（李克用为陇西郡王）就等壕沟堡垒建成就回晋阳，尚书（李存孝官职）所忌惮者就是大王一人而已，诸将都不是尚书对手。大王回去了，咫尺堑垒，岂能阻挡尚书锋锐吗！”李存孝信以为然，按兵不出。十天，堑垒建成，飞禽走兽都不能穿越，李存孝由此被困，束手无策。
被河东军俘虏的宣武大将邓季筠跟从李克用攻邢州，轻骑逃归。朱全忠大喜，任命他率领亲军。
29、
九月十日，覃王李嗣周率禁军三万送凤翔节度使徐彦若赴任，驻军于兴平。李茂贞、王行瑜合兵近六万，驻军于盩厔拒战。禁军都是新招募的市井少年，李茂贞、王行瑜所率领的则是身经百战的边防军。
九月十七日，李茂贞等进逼兴平，禁军都望风逃溃，李茂贞等乘胜进攻三桥，京城大震，士民奔散，市民又集会在宫门前请愿，要诛杀首议用兵者。崔昭纬有心陷害太尉、门下侍郎、同平章事杜让能，秘密写信给李茂贞说：“用兵不是皇帝的意思，都出于杜太尉。”
九月十九日，李茂贞列阵于临皋驿，上表指控杜让能罪状，要求诛杀。杜让能对皇上说：“臣之前已经说过了，就以臣的生命为陛下解脱吧！”皇上涕下，不能自禁，说：“与卿诀矣！”当天，贬杜让能为梧州刺史，制辞大略说：“谁的意见他都不听，挑起朝廷和籓镇的矛盾，质疑他的时候，他反而更加执拗。”又将观军容使西门君遂流放儋州，内枢密使李周潼流放崖州，段诩流放欢州。
九月二十日，皇上登安福门，斩西门君遂、李周潼、段诩，再贬杜让能为雷州司户。遣使对李茂贞说：“蛊惑朕举兵的，是这三人，不是杜让能之罪。”任命内侍骆全瓘、刘景宣为左右军中尉。
九月二十七日，任命东都留守韦昭度为司徒、门下侍郎、同平章事，御史中丞崔胤为户部侍郎、同平章事，崔胤，是崔慎由之子，表面宽弘，而内心巧险，与崔昭纬深相勾结，所以得到宰相位置。他的叔父崔安潜对亲近的人说：“我父兄刻苦以立下的门户，终将被缁郎所败坏！”缁郎，是崔胤的小名。
李茂贞仍不退兵，要求诛杀杜让能，他才撤退，崔昭纬又从中挤兑。冬，十月，赐杜让能及其弟、户部侍郎杜弘徽自尽。又下诏布告全国，称：“杜让能任用奸邪，压制忠良，一切全凭自己爱憎；卖官鬻爵，贪赃枉法，聚敛财富巨万。”自此朝廷一举一动，一呼一吸，都要看凤翔、静难脸色，南、北司往往依附二镇以邀恩泽。有崔鋋、王超二人，为二镇判官，凡是皇帝的决策，他们不满意的，就向崔鋋、王超投诉，二人则教李茂贞、王行瑜上章论辩，朝廷稍微犹豫，其辞语就已不逊。
皇帝下制，再次任命李茂贞为凤翔节度使兼山南西道节度使、守中书令，于是李茂贞尽有凤翔、兴元、洋、陇秦等十五州之地。
任命徐彦若为御史大夫。
华杉曰：
之前越强硬，之后就越怂。昭宗皇帝就怂透了。
