王充(27-?)字仲任，会稽上虞(今浙 江上虞县)人，东汉时期杰出的唯物主义思想家。王充祖籍 魏 郡元 城( 今河北大名县 )。他的先祖因军功被封于会稽( 治在今江苏苏州)阳亭，后失封爵，“以农桑为业”。曾祖任侠,得罪了一些人。祖父王沉徙家避仇，居住钱唐( 今浙江杭州市)，“以贾贩为事”。父亲王诵和伯父王蒙也 因生 性任侠，与钱唐土豪丁伯结怨，又迁居上虞。

王充自幼聪明好学，六岁开始识字;八岁进书馆读书。青年时期至京师洛阳入太学，曾拜儒学大家班彪为师。他善于思考，不墨守一家之言和章句末节。因家贫无钱买书，常博览于洛阳书铺。他读书专心，有过人的记忆力，“一见辄能诵忆”，经过几年苦读，终于精通 “众流百家之言”。

王充从洛阳回家后，曾“屏居教授”生徒，后来，虽做过功曹缘等小官，终因不愿与世俗、官僚同流合污而自动离职。王充的家境清寒，尤其在晚年辞官以后，竟至“贫无供养”。在这种情况下，他仍勤奋著 述，“居贫贱而志不倦”，追求“声与日月并彰”，“文与扬雄为双”。他一生撰写了《论衡》、《讥俗节义》、《政务》和《养性》四部著作。除《论衡》传世外，其余三部均已亡佚。

王充所处的东汉前期，豪强地主垄断政权，他们用神学化的儒学进行思想统治。人们稍持异议，就被认为是“非圣无法”，要受严厉制裁。生长于任侠家庭的王充却敢于冲破他们的思想禁铺，高举起批判的旗帜。

王充抨击当时的统治政策“不得其宜”。认为那些享有高官厚禄的权贵是一批“身通而知困”、“官大而德细”的“宗祖无淑懿之基，文墨小人。当时有人说王充出身低微，无篇籍之遗”，“无所禀阶，终不为高”，甚至说他的著作只配称为“妖变”。王充勇敢地承认自已出身“族孤门”，但愿强地说:“鸟无世凤凰，兽无种麒麟，人无祖圣贤，物无常嘉珍。才高见屈，遭时而然。”他认 为家 世低微，不妨碍出贤才，“孔墨祖愚，丘翟圣贤，扬家不通，卓有子云”，有力地驳斥了豪强统治者以门第品评人物的荒谬偏见。

王充针对西汉董仲舒以来神化孔子的 流 弊，写 了《问孔》的名篇。他列举孔子言行中“上下多相违”，“前后多相伐”的事实，反问道;“追问孔子，何伤于义?”“孔子之说，何逆于理?”他认为孔子是圣不是神，这就把孔子从天上拉回地面。

王充继承前辈唯物主义思想家的优良传统，吸收汉代自然科学成就，以元气自然论批判天人感应的神学目的论。他认为元气是构成天地万物最原始的物质基础，天地是“含气之自然”，“天地合气，万物自生”，天是物质的、自然的天，没有情感，没有意志，没有目的。这样就动摇了天人感应说的基础。他还论述水旱、雷雨、日食、月食等都是自然现象，绝不是上天的谴告，明确得出“人不能以行感天，天亦不随行而应人”的正确结论。

在形神关系上，王充认为精神不能离开彩体而单独 存在。他形象地说:“天下无独燃之火，世间安得有无体独知之精?”为了批判“人死为鬼，有知，能害 人”的错误观点，王充在《论死》篇中提出了“人死不为鬼，无知，不能害人”的对立命题。除正面说明无鬼外，他还运用形式逻辑的方法，抓住有鬼论者自相矛盾之处，给以无情的揭露。他说，自从开天辟地以来，死人以亿万计，大大超过活着的人数，如果人死为鬼，那就会“一步一鬼”，到处都是，为化么主张有鬼的人却说只见到一两个鬼呢? 这样的批判虽不深刻，却闪耀着机智的光些。

王充坚持唯物主义的认识论，反对生而知之的唯心主义先验论。他写了《实知》、《知实》两篇文章，专讲认识论，批驳圣人能“前知千岁，后知万世”，“不学自知，不问自晓”的错误论点。他认为人的认识来源于感觉器官和外界的接触，“如无闻见，则无所状”，即使是圣人，同样“须任耳目以定情实”。王充列举十六个实例论证“圣人不能神而先知”，其中有十三个是讲孔子的。他说，既然孔子“神而先知”，为什么他不知道渡口在哪里，还要子路去问津?为什么他事先不知道匡人要害他，反而送上去让他们围攻?母亲死了，他为什么不知道父亲的坟墓在哪里，无法把母亲的遗体送去合葬?因而王充认为“不学自知，不问自晓，古今行事，未之有也”。

王充在社会历史观上虽然认为“汉高于周”。承认历史是向前发展的。但是，又提出“命期自然”的观点，认为社会历史受一种盲目的客观力量所支配，从而陷入了唯心论的泥坑，这是旧唯物主义者不可避免的局限。

大约在公元一OO年左右，王充因病离开人世，结束了他战斗的一生。