进入20世纪以后，越来越多的人们开始相信，一个人的天分，能在童年时期被塑造，因此幼儿早期教育更多地受到了人们的关注。
发展到今天，世界各地的早教机构，多如雨后春笋，人们都乐于让孩子尽早接受教育，才能赢在起跑线上。
在众多的早教品牌中，玛利亚·蒙特梭利创办的蒙氏教育，以释放幼儿天性为教育理念，问世一个多世纪以来，在全球被广泛运用，教育出许多优秀人才，得到了广泛的赞赏。
这位被亲切地称为蒙奶奶的女士，在学术上做出的成就，是以牺牲家庭的幸福生活为代价的，她的一生，既艰难又不平凡。
1870年8月31日，玛利亚·蒙特梭利出生在意大利的贵族家庭，自幼受到良好教育的她，不像一般女孩那样温柔顺从，而是倔强好胜。
她16岁考上当时被视为男性专利的工科，19岁考上医科大学。
作为医科大学少有的女学生，玛利亚经过教皇批准才得以入学。
在学校里，男同学们对她冷漠、歧视、嘲讽，上实验课时，她被男同学们挤到一边，等到下课后，才一个人做几个小时实验。
在这种困难的环境下，玛利亚完成了学业，进入罗马大学附属医院担任精神病临床助理医生，是意大利第一位女医生、女医学博士。
当时有专家认为，女性大脑体积比男性小，学习能力天生不如男性，只适合在家做家务，不适合从事学术研究。
为了突破当时的社会环境对女性的歧视和偏见，在与同事蒙特萨诺恋爱后，玛利亚决定，不走入婚姻，不当家庭主妇，生下儿子后送给农户收养。
蒙特萨诺的家庭，不能接受玛利亚的前卫思想，因此，蒙特萨诺选择了和玛利亚分手，跟别人结婚。
玛利亚的儿子马里奥后来回到了她身边，而她一生没有结婚，把全部的时间精力，用于研究幼儿早期教育。
在医院任职期间，玛利亚发现，一些被认为是低能的智障儿童，经过特定的教学方法，让他们能够有效率地学习，这些孩子在学习中的表现，不比正常孩子差，还取得了优秀的成绩。
于是，原本对教育工作缺乏兴趣的她，改变了想法，重回罗马大学学习哲学、普通教育学、儿童心理学、教育人类学，为创立一种新的教育方法作准备。
经过研究和观察，玛利亚得出结论:生长，是由于内在的生命潜力的发展，使生命力显现出来。
教育的任务是激发和促进儿童的“内在潜力”，使其按自身规律获得自然和自由的发展。
玛利亚建议给孩子创造自由轻松的环境，在充满爱的氛围下，发挥天性，老师和家长只建议而不干扰、打断孩子的行动。
1907年，玛利亚在罗马的贫民区开设第一间儿童之家，为孩子提供有趣的活动，让他们自由探索 ，给自己当老师。
几年以后，这些资质普通的孩子们，通过自主进行的阅读和学习，掌握了一定的知识，变得聪明、有教养，蒙氏教育理念实践成功，并在1911年获得意大利和瑞士当局许可，在世界各地推广。1914年和1923年，中国也成立了蒙特梭利教育研究机构。
大量创立早教机构的同时，玛利亚也开始在各地演说，宣传以儿童教育为中心和自由教育的理念，开设国际培训班、教师培训学院。
进入30年代，玛利亚拒绝向墨索里尼代表的法西斯势力低头，不让教学被政治化，被迫离开意大利，前往印度、荷兰、奥地利等地推广蒙氏教育，开设儿童之家。
1949-1951年，玛利亚连续三年获得诺贝尔和平奖提名。1952年，玛利亚在荷兰去世，在她82年的人生中，有50多年在为早教事业奋斗，对早教事业的热忱，贯穿了她的大半生。
蒙氏教育的宽容、开朗氛围，让许多孩子培养了能力，发展了天赋，自由学习，取得了比填鸭式教学更好的效果，更为孩子们接受。
这种全新的教育理念和模式，也让教育从老师家长板着面孔对孩子疾言厉色，到老师家长耐心引导孩子，和孩子成为朋友，对他们进行指点而不是限制，帮助孩子们取得更好的成绩，为社会培养出几代优秀人才。
这就是玛利亚·蒙特梭利所做的贡献。
