1993年11月1日，当《马斯特里赫特条约》正式生效，欧盟这个新兴经济体傲然诞生。面对欧盟，有人说，这不过是衰落的贵族们为了互相生活得更好，在迟暮之年的一次抱团，也有人说，这是老树上发了新芽，一个属于欧盟各国的新的春天即将到来。
欧盟的前身是1951年的欧洲煤钢共同体（ECSC）。1957年，荷兰、比利时、意大利、卢森堡、法国、德国6国决定建立“欧洲经济共同体”和“欧洲原子能共同体”。1967年7月1日，6国正式将“欧洲经济共同体”、“欧洲原子能共同体”和“欧洲煤钢共同体”的主要机构合并，统称“欧洲共同体”。
欧盟，也就是欧洲共同体，在历史上曾有过5次扩充：1973年1月1日，英国、丹麦和爱尔兰加入；1981年1月1日，希腊加入；1986年1月1日，西班牙和葡萄牙加入；1995年1月1日，奥地利、瑞典和芬兰加入；2003年4月16日，波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛文尼亚、马耳他和塞浦路斯10个中东欧候选国在希腊雅典与欧盟签署入盟条约，并于2004年5月1日正式加入欧盟。
在21世纪的前5年，欧洲经济一片欣欣向荣，欧盟作为重量级的经济体，其发展速度十分迅猛。
然而，从2005年开始，欧盟各国的失业率便一路飙升。在这一年度，波兰的失业率竟达到17.4%，老牌经济强国德国、法国、英国的失业率分别为9.3%、9.2%、4.8%。从这一年开始，富足且骄傲的欧洲绅士们再不能悠闲地冷眼看待世界经济了。
欧盟成员中有人说，如果经济继续恶化下去，欧盟可能会沦为美国的一个州，老龄化问题及欧盟成员国之间的“内斗”都会严重阻碍欧洲经济的发展。也有人称此说法是危言耸听，伦敦“欧洲改革中心”外交政策室主任马克·列奥纳德说，欧盟拥有非常好的国际形象，作为对外援助金额最大的经济体，欧盟可以通过外援建立“洲际合作”。他还就经济全球化对美国经济发表了看法，称美国将被全球化的浪潮吞没，而欧洲沉稳的行事方法会作为一种世界标准，主导21世纪。
还有一些中立的学者称，在全新的世界经济格局中，中国和印度两颗新星已冉冉升起，随着两国在世界经济中分量的不断上升，欧洲与美国的经济比重就会相对下降。相比不景气的老欧洲国家，中东欧国家的经济则充满了活力。
的确，欧盟老国在经济上普遍处于疲软状态，以德国为例，20世纪90年代初，德国是15个欧盟国家中最为富有的3个中的一个；90年代中期，德国经济排名第6，仍然靠前；而21世纪之后，在15个老欧盟国家中，只有意大利等4国还低于德国。德国的颓败跟人才流失有关，德国上万名顶着博士头衔的人才全都奔赴了美国。至于出走原因，是因为德国缺乏良好的科研条件，升迁机会也处处受阻，而且外来人才极易受到排挤和歧视。相比德国，法国的发展步伐显得更慢，法国经济从2005年开始一直在走下坡路，如果不能从内到外进行一场有效的改革，衰落成了在所难免的事情。所幸，英国的发展一直较为平顺，荷兰、爱尔兰、西班牙以及北欧国家近年来的发展也还算稳定，它们提升了欧盟的整体发展速度。
然而，当华尔街经济危机袭来，不管是欧盟老国还是欧盟新国，都难逃经济零增长以及经济负增长的命运。一年之后，当欧盟还未走出经济下滑的阴影，债务危机又在希腊爆发，很快，爱尔兰、西班牙、葡萄牙、意大利也相继宣布陷入债务危机，所谓的“欧猪五国”(portugal—葡萄牙、italy—意大利、ireland—爱尔兰、greece—希腊、spain—西班牙，合称piigs)诞生。
债务危机不断恶化，投资者的市场信心被打击得不轻，纷纷抛售欧元区资产。2010年2月，西班牙、希腊和葡萄牙三国股市分别累计下挫7.2%、7%以及6.3%。这让欧盟经济整体出现颓势，但还远远谈不上衰落，欧盟再不济，底子总是好的。如今的欧盟，仍然是最大的发达国家集团，欧元仍然稳居国际第二大储备货币之位。欧盟虽然有5国被债务缠身，但并非无药可救，而且问题最严重的希腊的GDP在欧盟总体经济中占据的比例不足1.8%，是不会把整个欧洲拖下水的。况且，欧盟各国已联手拿出1100亿欧元援助希腊，并设立了7500亿欧元的稳定基金，这足见欧盟对于缓解债务危机力度之大、决心之坚定。
纵观整个欧盟，英、法不仅是军事大国，在经济的复苏上，其能力也是强大的，德国、北欧经济都在复苏，欧洲的复苏整体呈现出良好状态。另外，欧盟有较为强烈的危机意识，赤字严重、深陷债务危机的国家开始了一系列的改革。西班牙和意大利等国果断地调高了增值税，冻结了公务员的薪金，以拉低不断上升的赤字比例。
不过，力不从心的事儿总是在发生。据欧洲委员会预测，2011年，葡萄牙债务占GDP的比重会从2009年的77%攀升至91%。希腊债务占GDP的比重会从2009年的113%攀升至2011年的135%。
2010年12月22日，希腊议会针对紧缩预算方案进行投票，却引起了希腊全国性的大罢工。投资者们忧心忡忡，担心紧缩预算后，雅典街头的暴力事件会增多，进而影响希腊的经济复苏情况。同一时期，为了使紧缩预算的方案有效实施，穆迪下调爱尔兰5家金融机构的评级，将西班牙30家银行和葡萄牙长期国债评级加入到负面观察名单。另外，法国的信用评级也遭到了降低警告。这一系列负面消息，使欧元兑美元汇率一直下挫。一些经济学家甚至提出，应该将希腊等债务危机严重的国家踢出欧盟，这样才能解救欧盟和欧元于危难。
未来，欧盟经济到底是高走还是低飞，是翱翔直上还是坠落低谷还不明朗，虽然坏消息一直没有停止过，但从欧盟一系列的救市手段以及欧盟的国际影响力来看，想要重回往日风光，并不是不可能的事。
