白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。南人上来歌一曲，北人莫上动乡情。刘禹锡《竹枝词》
公元821年，三峡迎来了一位著名诗人，他就是刘禹锡。因参加革新运动和写诗“语涉讥刺”得罪保守派和权贵，被贬出京，担任夔州刺史。刘禹锡来到夔州后，见到“巴女骑牛唱竹枝，藕丝菱叶傍江时”（《巴女谣》）的情景，便被深深吸引住了。第二年正月初春，他专程到建平听乡民们吹着短笛，踏着鼓点，唱起“竹枝词”来。看乡民们衣袖飘飘，纵情而舞。刘禹锡震撼了，他想起了屈子当年学习民歌而写出了著名的《九歌》，这时他理解了好诗原在民间的道理，悟到了生活是艺术的源泉。于是就开始采风研习，创作出了竹枝词来，由此，也开了唐朝诗坛的风气之先。
刘禹锡的《竹枝词九首》多是歌咏三峡风光和男女恋情的，其中也流露了他遭受贬谪后的愤懑和思乡的愁绪。例如本文开头的诗歌就是他描写白帝城春色的。
他写瞿塘峡天险：瞿塘嘈嘈十二滩，此中道路古来难。长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
写巫峡猿声：巫峡苍苍烟雨时，清猿啼在最高枝。个里愁人肠自断，由来不是此声悲。
写男女恋情：山桃红花满上头，蜀江春水拍江流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。
刘禹锡人称“诗豪”，诗歌以“劲健挺拔、慷慨豪放”为特征，如“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，谁能想到这么一位五十多岁的老人，竟能如此全力以赴的学唱民歌，而且唱得听者情动。时至今日，人们还常常唱起刘禹锡的《竹枝词》来：杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
古往今来的诗人墨客途径三峡，常不免要哼上几句脍炙人口的《竹枝词》。今天三峡地区人们传唱的情歌，似乎与刘禹锡的诗歌想通：江边杨柳一排排，砍根杨柳做船来。千人万人我不渡，单渡情哥到花台。
