自查理大帝推进封建制以来，法国这片大地上并逐渐形成诸侯林立的格局，国王的地盘仅限于巴黎周围，王权远不如英国这些国家的权利大，法国的国王要么听命于自己手下的领主，要么就是成为葡萄牙、英国这些国家国家的附属，如何抵抗强大的贵族强化？王权成为了历代法国国王的核心诉求。
强化完全这个问题在路易14时得到了解决。路易14清楚贵族们之所以能屡屡威胁王权，在于封建之下所拥有的土地和人民，以及世代积累的政治能力和骑士精神下的好勇斗狠的性情。为了将这些法国贵族驯服，路易14建造豪华的凡尔赛宫，从国王这里就营造一种高端大气上档次的时尚生活，这些贵族们也便离开各自的封地，汇聚到国王路易14那里，成为了毫不关心政治，沉溺于享乐的执跨子弟（巴黎也是在那时成为世界时尚之都的）。
贵族被驯服后，路易14的权利就大了很多，那他又将如何治理法国？为了强调自己的绝对，王权路易14选拔任用自己的亲信及更加听话的新官僚，法国也日渐兴盛。路易14又先后发布了三次重大战争，开疆拓土，成为西欧霸主，时人尊称太阳王。他终于实现了自己从小的梦想，让法国昂首屹立于欧洲大陆。
可是相较于那些老贵族，新官僚虽然更听话，但也常常更贪婪，这也就造成结构性腐败。法国不断开疆拓土，也让法国陷入了无限收税养军队的恶性循环当中，百姓生活无比困苦，有“武皇开边意未已”的感觉了。贵族执跨、官僚腐败、战争烧钱，法国逐渐陷入发展停顿、外强中干的世大危机中。
就这样，到路易16的时代，社会已经到了崩溃的边缘。整个法国的土地有一半都落在了，总人口只有50万人的教士和贵族手中，并且他们享有免税权，总人口有2400万的资产阶级、农民以及手工业者，他们不仅要向国王交税，还要向贵族领主和教会交税，背上了“三座大山”，政府也因支持美国独立战争，致使债台高筑，进一步加剧了财政困难。
为了应对以上的问题，路易16决定要向所有等级按照土地的占有量来收税，并且召开了三级会议，让全国人民共同商讨。三级会议投票的方式有，按照等级和人数两种，按照人数自然是第三等级的人比较占优势，但如果按照等级的话，就只立于第一、第二等级，不利于占全国人口绝大多数的第三等级的人。于是，第三等级的平民派主张：将三个等级合并为统一的国民议会。那路易16该怎么选？喂，16本身是一个犹豫不决的人，在受到贵族以及自己皇后的怂恿后，选择按照等级来投票。这就使愤怒的法国民众攻下了巴士底狱，法国大革命开始了！
法国民众攻下的巴士底狱，虽然只从里面释放出了七个人，但对革命而言是具有标志性意义的，因为路易16就此屈服，接受了国民议会。国民议会在英国的君主立宪制和美国的共和制当中选择效仿英国，建立君主立宪制，毕竟，美国能实行共和制，是因为美国是一片新大陆，而法国旧势力树大根深。
在1791年九月，国民议会正式颁布了宪法，并且发表《人权宣言》：“就人民的权利而论，人人生而平等且始终如此”。于是，法国就变为了由资产阶级主导的政权，公民分为积极公民和消极公民两种，教室和贵族的特权被废除。但显然，消极公民在这场革命中受益甚微，他们要求平等、要求拥有与资产阶级同等的权利，建立一个全体公民都能参政的国家，这是革命内部的分裂。同时，这场革命还面临着很多潜在的威胁，那些在革命中遭受巨大损失的教室和贵族们，虽然逃亡国外，但心中对革命愤恨至极，随时都可能聚集力量，阻止革命。而且法国革命还倡导为全人类立法，这就让欧洲大陆很多其他国家的有权势的人对法国的革命极为不满，这也是很大的威胁，甚至有的国家发表了联合宣言，公开声明要恢复法国秩序和国王权利。
法国的群众也是很热血，喊出祖国正在危急中，我们要保卫首都，保卫祖国！《马赛曲》也传遍了巴黎的大街小巷（后来成为法国的国歌）。最开始没有经受过正规训练，也没有很先进装备的法国群众吃了很多苦，但他们那种不怕死、不怕苦的劲头吓退了敌人，革命仍在继续。
随着路易16被处死、反法同盟的团结，法国陷入双重危机，这是以萝卜丝比尔为首的雅阁宾派成立了救国委员会，他们团结了占法国人口绝大多数的农民，把得来的土地分给了他们，使他们成为革命的中流砥柱。他们以革命的恐怖应对反革命的恐怖，立下了《惩治犯罪嫌疑人条例》。这激发了法国民众的热情，法国民众全民总动员，都纷纷热烈响应。军官要求是平民出身且深受士兵爱戴，只要他们立下战功，就可以快速提拔。平民出身的拿破仑也是在这个时期，从上尉一路干到了将军的。
恐怖成了雅阁宾派统治的有效手段，但追打击了很多无辜的人，甚至是不同观念的革命伙伴，让人人都不敢随意发表观点了。在热月政变时，罗伯斯庇尔也被送上了断头台。革命的领导权落入了拥有财产的资产阶级手中。
在第二次反法同盟到来时，拿破仑以其卓越的军事才能击溃了第二次反法同盟，让法国享有短暂的和平。拿破仑的权利足能够管理整个法国了，他决定解散议会，建立开明君主制。他还编制《拿破仑法典》，倡导所有公民人人平等，私有财产是神圣不可侵犯的。法兰西共和国由公民投票改为了法兰西帝国。拿破仑军队横扫欧洲，让很多欧洲国家都多马克俯首称臣，拿破仑将这些被打败的王国全部纳入了法兰西帝国的统治下，这就违背了拿破仑自己宣传的自由平等的观念，所以这些已经受到之前法国大革命宣传自由平等思想的王国，又反过来反抗法国，拿破仑彻底垮台了。
法国大革命将自由平等的心思思想传遍了欧洲，对世界的影响极为重大，但法兰西自身却是经受了一场深重的灾难，有种舍己为人的感觉。不过这次革命也是很彻底的，是带着血和泪的进步。
