建窑在晚唐五代时期是一个生产青釉器的普通窑场。到了五代宋初，改烧釉面无斑纹的黑釉茶盏。从青釉－酱釉－普通黑釉－建盏这个过程是渐进的，其显著特点是，坯釉的氧化铁含量越来越高，釉层越来越厚，使烧制工艺难度加大，生产成本提高。
宋代初期建盏的出现，反映出宋代品茶艺术对茶具的讲究上升到一个新的阶段．
北宋中期，蔡襄将数十年来的斗茶习俗进行总结推广，撰写了一部茶艺史上具有划时代意义的著作《茶录》（１０５４年）。
《茶录》中载：“茶色白，宜黑盏．建成安所造者绀黑，纹如免毫．其坯微厚，熁之久热难冷，最为要用，出它处者，或薄或色紫，皆不及也．其青白盏，斗试家自不用。”
北宋晚期，精通茶艺的徽宗皇帝赵佶亲自撰写《大观茶论》，书中盛赞建盏之兔毫：“盏色贵青黑，玉毫条达者上．取其燠发茶采色也．”
流行于宋代的斗茶文化艺术，是驱动建窑发展的根本原因，建窑的历史与斗茶历史息息相关．
饮茶风习的普及，推进了宋代茶文化朝着艺术化的高级阶段迈进，作为斗茶利器的建盏也广为世人推崇，引得文人巨匠留下传颂千年的佳词名句。
建窑产品使用含铁量高的瓷土做原料，胎色深黑坚硬，有"铁胎"之称，也叫乌泥窑、黑建、乌泥建等。黑釉建盏含铁量高，胎体厚重，呈黑灰色、紫黑色；胎质粗糙坚硬，露胎处色沉而无光；造型多样，有大小敛口、敞口等不同碗式；圈足小而浅，修胎粗犷有力，刀法自然；建盏釉质刚润，釉色乌黑，器物内外施釉，外釉近藏品出手可询131，，0171..（3004）底足，足底无釉而露胎。建盏的釉面还会有有明显的垂流和窑变现象，有“兔毫”、“油滴”、“曜变”及“鹧鸪斑”等著名品种。目前日本博物馆所藏的几种闻名世界的“曜变”天目盏，定为国宝级，就是建窑的产品。
底小口大，有利于茶香的显现和散发，从而为斗茶高手和龙茶极品的极致发挥提供了最上乘的利器。它的窑变花纹变化多端，大体上可以分为兔毫、油滴、鹧鸪斑和曜变四种类型。
兔毫盏的特征是在黑色釉层中透露出均匀细密的筋脉，像兔子身上的毫毛一样纤细柔长。
油滴盏的主要特征是釉面的花纹为斑点状，像夜空中的点点繁星，也像水面上漂浮的油珠。
北宋初年陶谷《清异录》："闽中造盏，花纹类鹧鸪斑，点试茶家珍之"，讲的就是鹧鸪斑[zhè gū] 的釉面花纹如鹧鸪胸部羽毛的斑点。
曜变盏的典型特征是圆环状的斑点边缘呈现以蓝色为主的七彩的光晕，随着观察角度的改变，光晕的变化仿佛宇宙星空的景色，如星辰之光深邃幽玄，摄人心魄！是世人公认的"天下第一碗"。建窑建盏之所以成为最好的斗茶器具，还因为，建盏斗笠形态便于搅拌茶汤；盏壁较厚，利于保温。
建窑亦称“建安窑”、“乌泥窑”，汉族传统制瓷工艺中的珍品，宋代名窑之一。窑址在福建省建阳市水吉镇。以烧黑釉瓷闻名于世。小碗最多，胎骨乌泥色，釉面多条状结晶纹，细如兔毛，称“兔毫盏”。也有烧成“鹧鸪斑”和“银星斑”的，别致美观。釉下毫纹，是利用酸性釉料所后成的酸化痕迹作装饰，因建窑瓷皆仰烧，釉水下垂，成品口缘釉色浅。由于器壁斜度不同，流速快，成纤细毫纹，流速稍慢则粗，就成兔毫之状。有的器底，刻有“供御”和“进”琖等字样，为贡瓷。
