对每一个人来说，我们人生的终极目标就是为了获得快乐和幸福，避免和减少痛苦与不幸。而经济学正是研究“快乐与痛苦的微积分”的学问，经济学的任务就是最大程度地增进快乐并减少痛苦。
人们面临权衡取舍
生活中的矛盾常常来自于，想要的得不到，然而这也是不可避免的。人一生下来就必须面对这样一个现实，资源是有限的，人们的欲望是无尽的，有限的资源总是无法满足无尽的欲望。每个人不能得到希望的全部或是最好的，那就要用自己所拥有的一部分去跟别人交换，以使自己拥有更好的；每个人拥有的资源也是有限的，如何去分配，总得付出代价，所以人们总是在面临着权衡取舍。
这就是昆曼自己总结的十大经济学原理中的第一个：人们面临权衡取舍(Trade-offs)。
经济学家认为，世界上没有白吃的午餐，我们在日常的生活中，都会面临各种各样的选择。取舍哪一个？如何权衡？
从经济学的角度来说，所应遵循的策略原则只有一条：趋利避害，选择对自己、对集体、对国家利益最大化的结果。只选对的，不选贵的——如何取舍要看机会成本。
只有学会比较机会成本，才能更好的做出决策。选择就意味着要付出代价。当你得到一个机会时，往往会失去另一个机会。而该选择哪个机会，则需要通过计算机会成本来加以权衡，即选择一件东西的机会成本是为了得到这件东西所放弃的其他东西的价值。
例如：当年比尔·盖茨就因为选择创业而放弃了上大学的机会，1999年美国《福布斯》杂志的世界富豪评选中，比尔·盖茨以净资产850亿美元登上了榜首。这850亿美元可以看做是盖茨上大学的机会成本。又比如：你现在面临去图书馆还是看电影《速度与激情8》，你选择图书馆，那《速8》就是你去图书馆的机会成本，反之，亦然。
有很多时候不是所有条件就会摆在我们面前，供我们挑选，这就要求我们得学会深入思考和全面地看待问题。在资源既定的情况下，作出任何决策都要付出代价，选择了某个决策就要放弃另一个决策，得到了某个东西就不得不放弃另一个东西。这正如中国的一句古话：“鱼和熊掌不能兼得”，得到鱼就要放弃熊掌，得到熊掌就要放弃鱼。机会成本是一个对于任何人都很重要的经济学概念。
