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Elixir是一种运行于Erlang VM上的函数式、具有元编程特性的动态语言。它拥有灵活的语法和强大的宏系统，还具备模式匹配、通过协议（类似Clojure的方式）支持多态等功能；继承了Erlang的优点，尤其适合开发并行、分布式，以及高容错应用。Erlang之父Joe Armstrong也对Elixir赞赏有加。日前，Elixir设计者José Valim接受了CSDN专访，分享了他在设计这门语言时的感悟。

Elixir设计者，Rails核心团队成员，Plataformatec联合创始人José Valim

语言成熟需待时间酝酿

CSDN：你设计Elixir的原因是什么，希望解决哪些问题？

José Valim：Erlang VM是种神奇的软件，在过去十年中，许多公司使用它编写出了高并发、分布式和高容错性软件。Elixir的主要目标是将Erlang VM通过另一种语法和另一套工具暴露给开发者。

最终，我希望Elixir和Erlang将能共享相同的字节码和数据类型。这意味着开发者可以同时拥有Elixir的表达力，以及Erlang具备的高可靠性和高性能。

CSDN：Elixir的语法在很大程度上借鉴了Erlang和Ruby，为什么你没有选择一种更激进的变化？

José Valim：在Elixir设计初期，我知道自己需要Elixir具备宏系统，这是从Lisp中得到的启发。对于宏系统，只有在一种编程语言的语法能通过它自身的数据结构，以一种很直接的方式表达的情况下才合理。带着这个目标，我设计了一种非常简洁的语法，而后逐步增加层次，这部分灵感大多来自Ruby和Erlang中的惯用法。

由于Elixir的目的是增强Erlang，所以我在做设计决定时经常向Erlang的语法和语义靠拢，这样就可以帮助开发者更好地融入生态圈。

CSDN：我们知道一种语言的成熟可能需要经历漫长的过程。在设计的过程中，哪些部分你用心最多？

José Valim：设计一种编程语言，对耐心的考验比努力更多。首先你需要明确一系列目标，然后在你希望语言发展的方向上宽广地推进，给你自己和语言都留出更多时间，然后观察这些目标之间如何演进与调和。

倘若你试图一蹴而就，或者不对未来做打算，不为演进留出空间，就将得到一种不一致的语言——也许能实现所有目标，但这些目标之间却龃龉相抵。

CSDN：请给我们详细谈谈Elixir的设计目标。

José Valim：Elixir的设计目标可以概括为兼容性、高效率和扩展性这几部分。

之前已谈到兼容Erlang VM是Elixir的目标之一，当我们谈到Erlang这个词，可以将它分解为下面三部分：

一种函数式编程语言Erlang；

一系列设计原则，称为OTP；

Erlang虚拟机，称为EVM或BEAM。

Elixir与Erlang运行在同一种虚拟机上，并兼容OTP。不仅如此，所有Erlang生态系统中使用的工具和库，Elixir也能使用，因为在Erlang中调用Elixir没有任何性能代价，反过来也是如此。

所有Elixir代码在轻量级进程中运行，包含自己的状态，用于彼此交换信息。Erlang VM将这些进程分配到多个处理器核心中，使代码可以轻松地并行执行。

如果你编译Elixir代码，会发现CPU中的所有核心都在开动。当像Parallella这种技术变得更容易获取且成本更低廉时，你很难忽视Erlang VM所能提供的强大能力。未来Erlang VM将会被用来搭建能永久运行、能自我修复和扩展的系统。

效率很难测量，能高效开发桌面应用的编程语言却可能在数学运算领域捉襟见肘，它与你期望从事的领域、生态圈中的可用工具，以及是否能方便地创造和扩展这些工具有关。

基于这种原因，我们选择了简约的语言核心。在许多编程语言中，if、case、try这些关键词都需要专门的语法分析器，而Elixir中只有宏。这样做的好处之一是，开发者可以自己扩展语言，以适应他们自己的工作领域。宏还是Elixir元编程的构建基础：具备通过代码生成代码的能力，令开发者能摆脱烦琐的工作，创造出更强大的工具。

宏也对语法有巨大的影响，前面已经提到。尽管许多关于语言的话题一开始就会讨论语法，但在Elixir身上，从未将“简单地提供另一种不同语法”作为它的目标。

尽管基于简洁的语言核心，开发者可以构建和扩展针对自己领域的语言。但Elixir还继承了擅长并行和分布式应用的特点。在这些领域，Elixir补充了下面一些标准库：

Unicode字符串和相应的操作；

强大的单元测试框架；

更多数据类型；

多态记录；

严格和惰性枚举API；

便于脚本操作的函数，例如路径和文件系统；

一些用于编译和测试Elixir代码的项目管理工具。

此外，还有更多库、模块、协议等便于扩展的特性。

以源码为良师

CSDN：你都是通过哪些方式提高编程技能？

José Valim：我的阅读量很大。既读书，也阅读其他开发者的代码。我觉得每个人都不应该畏惧自己所使用项目的源代码。当然，我也通过在现实问题中实践来提高自己。

CSDN：Elixir的名字有典故吗？

José Valim：我很希望有，不过很可惜，这个名字其实没有特别的出处。

CSDN：Elixir已足够成熟，可以用于生产环境吗？

José Valim：Elixir确实已可以用于生产环境了，已有开发者和公司将它应用到了产品中。不过，Elixir社区的发展速度很快，所以开发者还需要跟上语言发展的步伐。

CSDN：在设计和发展Elixir的过程中，你有哪些经验可以与读者分享？

José Valim：我最喜欢的一条建议是“Use the source, Luke!”（《星球大战》中的一句话）。阅读你所使用的工具和项目的源代码会让你变成更好的程序员，也会让你更好地理解它们，还会让你对在社区中贡献更近一步。公开软件的源代码是一件美好的事情，它曾经（也依然）是我最重要的老师。