闵贡扶着皇帝与陈留王夜里接着萤火虫的亮光向南而行，想要回到皇宫，走了数里，得到一辆民家的板车，于是一起坐上板车，抵达洛舍。
八月二十八日，皇帝骑一匹马，陈留王与闵贡共骑一匹马，从洛舍南行，公卿们也有一些来护驾的。董卓到了显阳苑，远远见到洛阳火起，知道有变，引兵急进，天亮之前到了城西，听说皇帝在城北，与公卿们一起前往逢迎，在北芒阪接到皇帝。皇帝看见董卓带着军队突然到来，恐怖流涕。公卿们对董卓说：“有诏退兵。”董卓说：“你们身为国家大臣，不能匡正王室，让君王流离失所，还叫我退什么兵！”董卓和皇帝说话，皇帝啥也说不清楚，于是转头问陈留王，问祸乱怎么发生的。陈留王回答，从头到尾，无所遗漏。董卓大喜，认为陈留王贤明，而且又是董太后养育长大的，董卓自以为与董太后同族，于是有了废立之意。
当日，皇帝还宫，赦天下，改年号光熹为昭宁。六颗御玺，五颗找到，但最重要的传国玺丢了。（为献帝初平二年孙坚得传国玺埋下伏笔。）任命丁原为执金吾，骑都尉鲍信从泰山招兵刚回来，对袁绍说：“董卓拥强兵，将有异志，今天不先下手，一定被他所制。现在他刚到，士卒疲劳，突袭他，可以把他擒了！”袁绍畏惧董卓，不敢发动。鲍信于是带着他招来的兵回到泰山。
董卓进京，步骑兵不过三千人，自己觉得兵少，不能威服远近。于是每隔四五天，就夜里悄悄调动军队出城到附近军营，第二天一早，再大张旗鼓进城，大家都以为董卓的军队在陆续到来，全洛阳城没有一个人知道真相。不久，何进及何苗的部属都归附董卓。董卓又秘密指使丁原手下司马、五原人吕布刺杀丁原，兼并了他的部众，董卓势力大涨，于是暗示朝廷，以天雨不止为由，将司空刘弘免职，由董卓取而代之。
当初，蔡邕被流放朔方，后来遇上赦令，得以回来。五原太守王智，是王甫的弟弟，上奏弹劾蔡邕诽谤朝廷，蔡邕于是又亡命天涯，流浪了十二年。董卓听到他的名气，召他进京。蔡邕称病不来。董卓怒，咆哮说：“我能让人灭族！”蔡邕恐惧，应召而至，到了之后，任命为祭酒。董卓对他非常敬重，以考绩优等为由，三日之间，周历三台，先是补侍御史，然后转治书御史，再升迁为尚书。（柏杨注：三台，是中台，尚书台；宪台，御史台；外台，谒者台。蔡邕只经历了御史台和尚书台，二台，没有经历外台。）最后，升为侍中。
12、
董卓对袁绍说：“天下之主，宜得贤明，每次想到灵帝，都令人愤恨！董侯看上去似乎可以，我打算改立他为帝，看看是不是比史侯强？当然，人也有小时候聪明，长大又糊涂的情况，谁知道他以后会怎么样？如果他能胜任也就罢了，如果董侯也不行，那刘氏就不该再留下遗种！”
袁绍说：“汉家君临天下四百余年，恩泽深渥，兆民戴之。今上正是少年，并无不善之行宣于天下。您想要废嫡立庶，恐怕众人不能听从您的意见啊！”
董卓案件呵斥袁绍说：“竖子敢这么跟我说话吗！天下之事，岂不在我！我想要这么办，谁敢不从！你是说董卓的刀剑不锋利吗？”
袁绍勃然说：“天下健者岂止董公您一个人吗！”拔出佩刀，横着作一个揖，扬长而去。董卓因为新到，见袁绍也是大户世家，所以也不敢加害。袁绍于是将当初何进授给他的司隶校尉符节悬挂于洛阳城东门，逃奔冀州。
九月癸酉日（柏杨注：应为八月三十日），董卓大会百官，奋首而言：“皇帝暗弱，不可以奉宗庙，为天下之主。如今，我想依伊尹、霍光故事，改立陈留王，如何？”公卿以下皆惶恐，不敢说话。董卓又高声说：“当初霍光定策，田延年按剑。有人敢反对大义的，军法从事！”满座震动。唯独尚书卢植说：“当初太甲即位，却昏暗不明；昌邑王刘贺，也是罪状超过一千条；所以才有伊霍废立之事。今上年纪尚轻，并无失德之行，不能用之前的事来相提并论。”董卓大怒，起身要杀卢植。蔡邕为卢植求情，议郎彭伯也进谏说：“卢尚书海内大儒，人望所归，如果今天杀了他，天下震怖。”董卓这才罢休，但仍将卢植免官。卢植逃走，隐居于上谷。董卓将废立之议展示给太傅袁隗。袁隗表示同意。
九月一日，董卓在崇德前殿再次大会百官，胁迫太后策废少帝，说：“皇帝在居丧期间，无人子之心，威仪不似人君，如今废为弘农王，立陈留王为帝。”袁隗解下皇帝玺绶，呈奉给陈留王，扶弘农王下殿，北面称臣。太后哽咽流涕，群臣含悲，无人敢言。
董卓又议：“何太后曾逼迫董太后，致令董太后忧死，违逆深为儿媳妇之礼。”于是将何太后迁居永安宫。赦天下，改年号昭宁为永汉。九月三日，董卓毒杀何太后，公卿以下不穿丧服，下葬时，仅穿素色衣服而已。董卓又将何苗开棺戮尸，肢解节断，弃于路边。杀何苗母亲舞阳君，弃尸于园囿枳树丛中。
13、
朝廷下诏，任命公卿以下官员子弟进宫为郎官，以替补宦官职责，侍奉于殿上。
14、
九月十二日，任命太尉刘虞为大司马，封襄贲侯。董卓自任太尉，领前将军事，加节传（代表皇帝行使权力的符节及传达诏令的文书）、斧钺、虎贲卫队，改封为郿侯。
15、
九月十三日，任命太中大夫杨彪为司空。
16、
九月二十一日，任命豫州牧黄琬为司徒。
17、
董卓率诸公上书，为陈蕃、窦武等党人平反，全部恢复他们的爵位，派遣使臣分别前往祭悼，擢升他们的子孙为官。
18、
从六月开始下的雨，到本月停止。
19、
冬，十月，葬何太后。
20、
白波贼入寇河东，董卓派部将牛辅讨伐。
当初，南单于於扶罗即位，当初谋杀他父亲的人就叛变，共立须卜骨都侯单于。於扶罗到京师控告，正赶上灵帝崩逝，天下大乱，于扶罗于是率领数千骑兵，与白波贼军合兵一处，寇掠郡县。当时各地人民都筑坞堡自保，于扶罗抢不到东西，反而损兵折将，于是又想归国。这是，匈奴国内也不接纳他了。于扶罗于是停止于河东平阳。须卜骨都侯单于即位一年而死，南匈奴于是虚置王位，以老王行国事。
21、
十一月，任命董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
华杉曰：
划重点，“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，这不详之词又出现了。在萧何获得这个特权时我们分析过。在汉朝获得这个特权的，先后有萧何、董卓、曹操、曹真、司马懿，除了萧何后来以“君子自污”的智慧，自谦、自退得以保命外，其他的，要不就是篡位，要不就是被杀。所以，有了这个特权，下一步必须是篡位。董卓任相国，也是一个重点，从萧何之后，汉朝已经四百年没有相国，而是以三公为最高官位。董卓任相国，就已经超越三公，逼近皇帝。
董卓在与袁绍讨论废立之事时，说如果陈留王也不中用，则“刘氏种不足复遗！”刘氏该绝种，这已经赤裸裸有灭汉自立之心了。
不过，董卓的问题，是没有“年轮”，一个事业，就像一棵大树，需有生长的年轮，年轮越细密，大树越坚实。我们的一生，都在经营自己的年轮，年轮越细密，就越坚实。如果没有年轮，骤然膨胀，那长得越快的树，要么树龄很短，活不长；要么树干太空，容易折断。董卓并不是像王莽那样收买天下人心多年，而是突然来了一个机会，以军队控制了京师而已，膨胀得太快，实际上毫无根基。出了洛阳城，就根本没有他的地盘。
相反，袁绍是有“年轮”的人，《三国演义》里反复说他家“四世三公”，这就是百年大树的年轮，树大根深，年轮细密，是时间积累得来。所以袁绍敢于勃然顶撞董卓：“天下健者岂惟董公！”
天下健者多了去了，董卓只不过控制了一个名存实亡的空壳小朝廷，根本没有控制天下，他却误以为“天下之事，岂不在我！”谬哉！
