长江在西天凿开了一道口子，泻下万斛江水，滚滚东逝，千载如斯。两岸的栀子花开了又谢，谢了又开，无意于春风秋月的喧闹。人们在两岸的大地上繁衍、死去，代代无穷已……
重庆府巫山县依托长江而建，雄距巫峡两岸，东临巴东，西抵奉节。是渝东北关节的要冲，西进长江的门户，入川的必经之地。又因地形险恶，故多有流民纠结于此，成帮立派，拦劫江面来往的客船。
招银客栈位于巫山城南，面临大江。每岁春雷过后，江上的船只渐多，载粮载客，来往不绝。只因客栈所在位置取巧，临近港口，方便船夫和客商们歇息。加之老板夫人，风情万种“热情好客”。故而自是招银来银！
可近来几日，客栈却一反常态，大门终日禁闭不说，内外更是全无人迹。连每日靠在窗口，浓妆艳抹招呼客人的老板娘也不见打开过窗户。每每望去，客栈惟有二楼的几扇窗户破败摇曳。透过窗子，人们隐约地瞧见了几个人影……
程舵主握紧狼牙棒的手不住地乱颤，紫脸膛涨得发黑，太阳穴上的青筋一跳一跳的。他看着躺在地上的尸体，无论如何也想不通，从来待人和善的李长老竟然也会有人加害。李子药李长老是前代高帮主的亲传弟子，毕生精研医道，从未涉足武林纷争。治病救人，也不同于其他大夫有过门派之囿。素为帮中子弟及武林人士敬仰。想来自己早年未入丐帮之时，因作恶被人围杀，命悬一线。李长老昼夜不舍，医治六天五夜才把自己从阎王爷手中抢回来。这份恩情，竟然再也不能报答……想着，不由得落下两行清泪。攥紧狼牙棒，重重向下砸去。“砰”的一声，楼板竟砸出了个大窟窿。
高继炎循声望去，只见大仁分舵舵主程金彪满面戚容。不由心头一紧，泪水就要从眼中流出。想着如慈父般的师长罹难，高继炎心如刀绞。也不多话，抽出腰间的药锄，径直向门走去。程金彪也忙绰起狼牙棒，就要跟随。只听正站在破败窗边负手外眺的灰衣汉子言道：“二位留步，你们不能找少林派寻仇。那掌不是少林派的大力金刚掌。”
高继炎停住脚步，强忍悲戚，缓缓开口：“副帮主，李师叔待我有父子之恩，师生之谊。我高某自知非少林派之敌，然杀父之仇，不能不报！我高继炎本领低微，可就是血洒少室山又何足道哉？”最后几个字竟是咬着牙说出的。
程金彪也开口说道：“我老程的命是李长老花了六天五夜救回来的。咱们江湖中人，不能知恩不报。少林寺就是下刀子，我老程也不怕他！左右不过一死，为了李长老的大仇，死了也值了。少高爷，龙潭虎穴，我陪着你去！”
灰衣汉子听罢，急忙转回身来作了一揖。说道：“少高兄，程兄弟，二位重情重义，鱼某佩服。可鱼某又何尝不是重情义之人。”原来此人就是丐帮副帮主鱼念久。只听鱼念久接着说道：“漫说李长老是帮中耆宿，高帮主的弟子。就是帮中随意一个小兄弟被人加害，对鱼某而言，也同样是血海深仇，鱼某又焉能坐视不报？只是，依鱼某愚见，李长老并非死于少林派的大力金刚掌之下。”
此言一出，高程二人俱吃一惊。高继炎说道：“高某不才，随李师叔修习医道亦有十数载。李师叔七窍流血，胸腹中肋骨断裂，五脏破碎。这是受了极大的外力所致，除了少林派的大力金刚掌，什么外门功夫又有如斯威力？”口上发问，心中却忽想起：“难道是本帮早年遗失的降龙掌？”想来觉得可怕，又生生地隐了回去。
“少高兄所言不错。”鱼念久说道：“李长老若死在外家功夫上，那一定是大力金刚掌。只是，二位来看……”鱼念久边说边走向李长老的尸身。高程二人也忙跟了过去，只见一位面容和善的老人静静地躺下地上，双目紧闭，内眼角到上唇两旁凝着两道血渍，嘴巴微张，灰白胡子上的血迹凝固得发黑。对着李长老的遗容，程金彪不由嘴角下垂，咬紧牙关，将那狼牙棒攥得更紧了。高继炎止一扫，泪水便欲夺眶而出。不愿再看，忙转过头来顺着鱼念久的双手看去。
鱼念久正伸手解开李长老的衣衫，露出了他癯瘦的胸膛。高继炎顺手看书，心生悲慨。想着李长老一生治病救人，辛苦劳碌，却只给自己留下了这样一副瘦弱的身体，种种往事，不可控制，一时都涌到脑海。不由浑身颤抖，强忍着泪水。只见鱼念久手指向处，是一个些许凹陷的掌印。忽得心中一明，不由得脱口而出：“这不是外家功夫！”泪水却也一发地涌了出来。
鱼念久说：“少高兄果然好眼力，我也觉得这不是外家功夫。但凡中在家掌力者，掌痕处必有重击后留下的瘀血。而李长老胸前却是一枚深入肌理的掌印。”
高继炎偷偷拭了眼泪，说道：“不错，这是内家掌法。可是武林中又有哪种内家掌法有大力金刚掌的威力呢？”
鱼念久整理好李长老的衣衫，站起身来，说道：“敢问少高兄可知李长老近来都见了些什么人吗？”
高继炎闻听，心中好生懊悔：自己一时竟被悲伤冲昏了头脑，怎地没有好好想想近来有什么发生在李师叔的不平常事呢？万一其中有凶手……双眉一解，开口忙问程金彪：“程舵主，刚才搜查客栈可发现有道士的尸首吗？”
程金彪摇了摇头：“这客栈男男女女死了十四个，没有一个道士。”
鱼念久问道：“少高兄可是想起什么？”
高继炎说道：“说来惭愧，若非副帮主刚才提醒，高某断然想不起此事。约七八天前，我和师叔在妙应堂坐诊。”鱼念久知道那是李子药为救济百姓而开设的医馆。只听高继炎接着说：“堂中突然来了一个慌慌张张的道士，自称紫阳派门人，道号是泽什么……”鱼念久心想，来人是紫阳掌门的徒弟辈。“他急嚷着要见师叔。听他所说，是他师傅被人暗算，身负重伤，特地来到县城请师叔去救人。又拿出一封皱巴巴的信。师叔读完之后，捡了几味草药。又从柜子里取出百蛇丹。”鱼念久知道李长老制的百蛇丹是他从一百多条十年以上的毒蛇身上摘取蛇胆，在巳年巳月巳时初放入蛇王鼎熬制，待巳时末熬制成胶状。取出成丸，不过区区三十粒。是治病救人起死回生的奇药。想来那弟子的师傅伤势不轻。他师傅会不会就是紫阳派掌门玄元真人谭志卿呢？“……师叔留下我打理药铺。临别时说这几日他可能要去江边的药庐居住。师叔总会去那里闭关炼药，有时三五天，有时一去便二三月。他不在铺子便由我打理。我也习以为常，所以一直也没有担心师叔会出事。”
鱼念久问道：“你可知那小道士师傅的身份？”
高继炎说“想来不过是师叔旧友。”
鱼念久问：“那封信何在？”
高继炎说：“被师叔揣在怀里带走了。可能放在了药庐。”
鱼念久边踱步边说：“紫阳派……于此说来，此事紫阳派是逃脱不了干系。程舵主听令！吩咐兄弟们在全城，不，周边百里查找紫阳派的踪迹。紫阳派的人，活要见人死要见尸！”
程舵主拱手领命而去。
鱼念久接着说：“少高兄，劳你去一趟药庐好好检查一下李长老的遗物。那里面一定有好多线索。我这就给君山传信，告诉李长老的死讯。”
“是”高继炎回头又仔细看了看李长老的尸首。终于转头而去。
鱼念久负手走到窗前。窗外正万里晴空，长江水缓缓东逝。两岸的树木已经变绿，近岸边停泊了几片白帆，系在船头的鸬鹚正趴在船头慵懒的晒着翅膀。船上不见人，想来渔夫是在舱中休憩吧。或许还正做着甜甜的梦。
