为了进一步扩大烟草业务，弗吉尼亚公司（前身伦敦公司，改制后的名字）在1618年在欧洲推出了“人头权”业务，说白了就类似于现在的“股票期权”，只要你有家有口，报名就送50亩弗吉尼亚的土地，欢迎搭船前往殖民地定居。当然，如果你不想离乡背井，尤其是一些英国的贵族、有钱人，你也可以出钱资助殖民者的船资路费，也送你50亩土地（由受助人代为经营）。不仅如此，公司还组织了一批单身女性运到殖民地，当地的男子只要付一些“相亲费”就可以领一名老婆回去组成家庭。
然而上面那些送地、送老婆的推广手段还不算最厉害。弗吉尼亚公司最后打出一张王牌，承诺殖民地将实行英王特许的自治制度，而所有移民也都具备“公民权”，可以推举自己社区的议员，为自己的权益说话。
附带说一句，弗吉尼亚议员并不用现在的“议员”这个词，而是称作“市民”（Burgess） ，类似自由人的意思，实际就是指议员。我们这里就使用“伯吉斯”音译。
于是在1618年11月，弗吉尼亚公司的股东们向詹姆斯敦的时任总督乔治·耶德雷（George Yeardley）爵士下达了关于建立议会制度的方案，这个由爱德华·库克爵士参照英国大宪章起草的方案，也就是后来著名的“维吉尼亚大宪章”。其中规定了由乔治·耶德雷负责在詹姆斯敦选举22名“伯吉斯”（议员），连同国王任命派遣的六名成员，加上总督自己，组成一个殖民地的议会，形成一个“一院制”的立法和决策机构。另外，议会每年召开一次，总督对这个机构的任何决议拥有否决权，因为毕竟殖民地是属于弗吉尼亚公司的私有财产，总督是代表公司“股东”，以及代为行使国王的权威。
于是，就在1619年7月30日，北美洲历史上第一次公民议会（也称弗吉尼亚议会）便在詹姆斯敦的教堂——史称伯吉斯宫（House of Burgesses）——举行了。这次会议由总督乔治·耶德雷主持，伯吉斯们分坐两旁。会议持续了6天，完成以下议程：向公司请愿要求多项权益、设立多项法律、判决了几起民事和刑事案件等等。会议期间正值盛夏，包括总督在内的多人中暑病倒，甚至一位议员竟然病重一命呜呼。到8月4日，在“议长”向大会宣读了几天来所有决议后，耶德雷总督宣布会议胜利闭幕。
特别说一下，史上第一届弗吉尼亚议会的22名议员究竟如何选举产生，已不可考，只有两种说法。一种认为是由当时詹姆斯敦的所有成年男性自由人（基本都是白人）中选举产生，另一种说法认为殖民地内的契约工（包括黑人）也都参加了选举。至于是投票还是举手表决，那就真的不知道了。
到1624年，弗吉尼亚公司倒闭，英国王室于是撤销了弗吉尼亚公司的特许状和“宪章”，将弗吉尼亚殖民地更改成为王室直属殖民地，总督和议会议员也改由王室直接任命。尽管如此，议会对于殖民地的一些地方事务的管理权，并没有交还给总督，仍然保留，并在1639年得到了王室在法律上的确认。从此后，弗吉尼亚议会也就延续至今，成为今天美国弗吉尼亚州议会的前身（2019年，还庆祝了弗吉尼亚州议会成立400周年，时任总统特朗普还专程到场祝贺演说。）
在1634年，弗吉尼亚议会又首次将从詹姆斯敦基础上发展扩大、整个詹姆斯河流域的殖民地划分为8个郡（后来扩大到15个郡），这意味着弗吉尼亚州的雏形已形成，而詹姆斯敦成为殖民地首府。
就在议会闭幕后不久，也就是1619年8月，弗吉尼亚殖民地开始出现第一批黑人，他们是被作为廉价劳动力从荷兰转运到这里，但人们并没有把他们看做是奴隶，也许更接近“契约劳工”，而北美的白人殖民者真正把黑人作为奴隶使用，要到1670年代左右。但是，即便如此，1619年8月的这一批黑人劳工，被史学家认为是美国历史上第一批“黑奴”，也是美国黑奴制度的正式开端。
