重耳适齐
以重耳为首的丐帮历经千辛万苦，终于抵达了齐国。齐桓公此时已经病入膏肓，人已经糊涂了，还沉浸在自己一生的霸业当中。听说晋国的流亡公子来了，就赐给他二十乘车马（八十匹马），还把宗室的女子齐姜嫁给了重耳，将他安顿了下来。
之前晋献公前往葵丘会盟的时候，周公宰孔就曾经说过，齐桓公好显摆，只要你肯臣服于他，他赏赐起来也是毫不含糊。诸侯但凡来参加他的会盟的，保证能让你空手而来，满载而归。齐桓公对一个向来没怎么打过交道国家的流亡公子，大手一挥就是二十辆法拉利，可见其在施恩诸侯方面有多么的大方。
但是这些与齐桓公个人的消费比起来似乎还差的远。据说齐桓公喜欢挥霍浪费，齐国财政收入的一半都被他挥霍掉了。今天有很多论者认为齐桓公是想通过自己的奢侈来拉动消费，这种解释恐怕有些太文过饰非了。
但不管怎么说，晋公子重耳收到了齐候的赏赐之后一下子阔了起来，再也不是那个忍饥挨饿到处要饭的叫花子了。而且他一到齐国，就娶到了如此的娇妻，也不枉受了这大半年的罪。但是他们来齐国的目的可不是为了享受，更不是想在齐国落地生根，从晋国的工子摇身一变成为齐国的大夫，用狐偃的话来说，是来“成大事”的。
但是他们来的时机说巧也巧，说不巧也不巧。巧的是他们赶在内乱之前到了齐国，依着齐桓公的性子还能给他们不少东西。不巧的是此时已经是齐桓公在霸主位置上的最后一段美好时光了，齐桓公身患重病，将要不久于人世，根本不可能为他们的事情操心了。
因此他们能做的，就是在齐国安顿下来，等着齐桓公死掉，然后寄希望于继任的国君帮助他们回国夺位。然而，就这样的一个念头，也还是落空了。不久之后齐桓公就饿死在自己的宫室里，而他的几个公子因为争夺君位展开了一阵厮杀，一场内乱的序幕由此徐徐拉开。
齐桓公的身后事
齐桓公一生称霸天下，在礼制上也是总有僭越。按照西周的礼制，诸侯不再娶，一生只能有一位夫人。晋献公已经算不守规矩的了，曾经先后立了齐姜和骊姬两个夫人。齐桓公作为一代霸主，在这方面也毫不逊色，甚至更甚，他同时立了三个夫人。
第一个被立为夫人是从周王室娶来的天子千金，因为出自王室，理所当然被立为夫人。由加上王室是姬姓，因此被称作王姬。由于周朝时有同姓不婚的传统，天子的女儿便只能嫁给异姓诸侯国君，东方的姜姓齐国、西方的嬴姓秦国、中原的子姓宋国、妫姓陈国、姞姓南燕国甚至芈姓的楚国都可以作为联姻对象。
而其他国家比如郑、鲁、卫、晋等国，与天子同姓，是不能与周王室联姻的，但是王室女儿出嫁却需要仰仗这些同姓诸侯的主持。这些姬姓诸侯国大多都是侯爵国，但是到春秋中期开始，人们早就已经不遵守这些爵位等级了，所有国家无论大小出门的时候都冒称是“公”。周天子对此无法约束，也只能默认。而既然王室的女儿是由这些国家的“公”来主持的，久而久之就被人们称作“公主”了，这便是公主一词的来历。
王姬嫁到齐国，就是由鲁庄公主持的。鲁庄公十一年（公元前683年），她先是被送往鲁国，然后由齐国派人到鲁国去迎娶。作为天子的女儿，到了齐国之后所有的待遇，比如车驾的规格、衣服的色彩制式都按照原来的规制办理。就算是嫁给了男爵的国君，也一样享有王室待遇。
这场诸侯与王室之间的联姻，只是齐桓公做给其他诸侯看的，以联姻关系来表明自己尊王的姿态。但实际上齐桓公与周天子之间一直都没有真正和睦过，齐桓公不断地操控王室的政局，周王室也总在其他诸侯面前拆齐桓公的台。再加上齐桓公一生好色，对王姬也不是真爱，王姬婚后并没有得到宠爱，因此没有给齐桓公生下一儿半女。
第二个被立为夫人的是东夷徐国（嬴姓）的女子徐嬴。徐国是弱国，而且徐嬴似乎在历史上也没有什么才华卓著的表现，因此她被立为夫人的理由可能就很简单了，那就是漂亮。
第三个是来自蔡国（姬姓）的女子蔡姬。蔡姬活泼好动，据好事者说可能是有轻微的性变态心理，喜欢通过捉弄异性的方式获得心理上的满足感。但是你再变态也要搞清楚对方是谁，如果只是一个性格温和的普通人，捉弄一番也就罢了，偏偏他捉弄的是威名在外的霸主齐桓公。
一次蔡姬和齐桓公到湖上荡舟，在船上聊了不多久，蔡姬玩心上来了就想搞个恶作剧逗逗齐桓公。于是就使劲地摇船，她是南方人，从小就会水，但齐桓公可是个旱鸭子啊。她这一闹让旱鸭子害怕的不得了，就喊着让她停下，没想到蔡姬看到齐桓公惊恐的样子反而越来劲了。这下子把齐桓公给惹怒了，下了船之后二话不说就把蔡姬送回娘家去了。
蔡穆侯把女儿嫁给齐桓公本来是巴结一下中原霸主，好让他保护自己的。毕竟蔡国与楚国离得太近了，而楚国又是个蛮夷国家，不像中原国家打仗那么文明，动不动就吞并别的国家，蔡国只能抱住了齐国的大腿才能让自己苟活几年。
可万没想到，自己的女儿去了还没几年就被撵回来了。一方面让蔡穆侯脸上挂不住，另一方面又是害怕，心想这次是不是把齐候给惹毛了，万一他来打我怎么办？心急之下干脆一不做二不休，赶紧找楚国抱大腿去，于是转而把那个从齐国送回来的女儿嫁给了楚成王。
齐桓公一听就给炸了，我就是送她回去反省反省，你动作未免也太大了吧？我的夫人你说改嫁就改嫁了，你经过我同意了吗？还有那个楚蛮子，哎我的女人你都敢睡？看我不揍你丫的。这件事也就成了齐桓公兴师动众讨伐楚国的导火索。
这么算下来，齐桓公虽然一下子立了三个夫人，但是大夫人没有爱，二夫人没生育，三夫人被蛮子睡了，都没有给他生下儿子，所以他是没有嫡子的。于是就立了六个如夫人（这僭越的也是没边了），分别是卫国的长卫姬、少卫姬，郑国的郑姬，葛国的葛嬴，密国的密姬和宋国的华子。
这六位如夫人就不同了，个个都抢着生娃，她们一家给生了一个儿子，分别是公子无亏（武孟、齐中废公）、公子元（齐惠公）、公子昭（齐孝公）、公子潘（齐昭公）、公子商人（齐懿公）和公子雍。
当然了，齐桓公一生好色，也算是阅女无数，儿孙满堂，其儿子也不止这六个人。据说光是后来流亡到楚国的就有七个儿子。这些个儿子们都没有参与后来的齐国内乱，而且史书上也没有多少记载，倒是那几个如夫人的儿子，因为都想争抢国君之位，在齐桓公死后便大打出手，闹得是不可开交。
齐国内乱的序幕
齐桓公在晚年时，有着跟晋献公一样的疑虑。他没有嫡子，按理来说在庶子中该立长子，也就是公子无亏为太子。但是他宠爱郑姬，于是就立她的儿子公子昭为嗣。但是自己的其他几个儿子都很有势力，有着不可小觑的私属师保。他担心自己死后公子昭无法顺利继位，于是就提前把太子托付给了宋襄公。
好端端的太子之位就落到了别人的头上，长子无亏的母亲长卫姬可咽不下这口气。作为一个不受宠爱没太大发言权的女子，她也只能另辟蹊径投其所好，以换取他的回心转意。恰好齐桓公还是一个吃货，年老了有些事情有心无力，但是吃东西还是不成问题的。于是长卫姬就桓公近臣寺人貂（竖刁），把烹饪高手易牙（雍巫）找了回来，让他继续伺候齐桓公。
早年管仲还在的时候，齐桓公就喜欢奢侈放荡的生活，因此身边有很多专门伺候他吃喝玩乐的侍从，易牙就是其中的一个。易牙巧舌如簧，很受他的青睐，甚至他一度还产生国让易牙等人接替管仲担任国相的想法。还是在管仲的一再劝谏之下，齐桓公才消除了这个念头，并把易牙等人驱逐出境。
但是易牙这一走，齐桓公吃什么都不香了，于是就开始怀念起易牙那精湛的手艺来。这个时候寺人貂突然说把易牙找回来了，桓公简直是心花怒放，赶紧让人把易牙请进宫里来。有了厨神易牙的伺候，桓公也是胃口大开，吃嘛嘛香，把管仲的话全忘掉了。
从此以后齐桓公也不管他的那些如夫人了，每天就跟易牙混在一起。易牙还在为没有当上国相一事耿耿于怀，如今终于得到了机会，自然就十分卖力。日暮西山的齐桓公沉浸在自己一生霸业之中，整天跟这些侍从们吹嘘自己当年做过的那些牛逼的事情。
桓公自己吹嘘，这些侍从就纷纷附和，各种褒扬溢美之辞让桓公飘飘然不能自已。易牙就趁着他喜不自禁的时候吹起了锅边风，见缝插针地替公子无亏说几句好话。齐桓公宠信厨神甚于美色，竟然就同意了改立公子无亏为太子。
但是他光是答应了，却迟迟没有付诸行动。这说明恐怕齐桓公这个时候不仅糊涂，而且健忘。易牙说的话他压根就没过脑子，随口那么一说，说完也就忘了。但这对宫外的公子们可是不得了的事情。这个风声传出去之后，几个公子看见老爹都糊涂成这个样子了，就都坐不住了，每个人都拉了一帮的势力，摩拳擦掌的就等着自己的父亲咽气的那一天了。
但以易牙为代表的内侍集团也不是省油的灯，他们日夜守在齐桓公的身边，相比于宫外的公子们有着很大的主动权。到这年（前643年）十月，齐桓公的身体已经支撑不住了，太医常之巫在为他诊断之后马上通知了易牙，告诉他国君快要死了，你赶紧想办法吧。易牙意识到必须要尽快行动了，否则，如果国君死了更立太子的诏书还没有发布出去，公子昭就可以名正言顺地继承君位，如此他们这么长时间的心力就全白费了。
但是指望这个已经渐渐有了老年痴呆症状的国君发诏书，简直比登天还难。易牙当机立断，联合常之巫、竖刁和卫公子开方，把桓公幽禁起来，不让宫里的其他人和他见面。同时还封锁宫门，谎称是国君需要静养，不想接见外人，有什么事情需要国君决断的都统统由内侍代为转达。而他们也不断地以国君的口吻，向外假传一些命令，以向外人证明桓公还在正常处理国家事务。
内侍集团就是通过这样的方式在齐国国内大开杀戒，逐渐清理其他公子的私属势力，为公子无亏的继位铺平道路。而卫国公子开方，更是借着这些矫诏把本属于齐国的城池土地划给了卫国。而那个有着光辉伟业的霸主，对此竟然毫不知情。
