当完成前面三章的基础性工作后，下来便是素材的发现、积累和择优。
素材由作品的类型、题材、立意、大纲所决定，而素材又在很大程度上决定了故事的内容和情节，以及最最重要的人物塑造。
从零起步写小说时，我们难免会感到没有故事可写，或者写着写着便半途而废了，又或者所写的故事平淡无奇，没有高度的艺术性，这都是由于素材储备不足的原因。
一般来说，新手所构思的人物，往往由于缺乏素材的支撑而显得单一或者平面，缺乏生命力和吸引力，但是，理想状态的人物的形象和戏剧任务应该是多面的、饱满的、复杂的，因此务必重视多方搜集素材，用以构成人物的丰富的外在和内在。
通常来讲，小说素材的主要来源有：
1.史书和历史
史书是题材的重要来源，特别对历史题材的小说来说，史书是取之不尽、用之不竭的素材宝库。
这方面的例子太多，比如孙皓晖老师的《大秦帝国》，取材来自于《史记》《战国策》等史册，二月河老师的《雍正皇帝》《康熙皇帝》等作品，取材自《清史稿》等史籍。
另外，在此列举几部从史书和历史中取材的影视剧，其道理与小说是一样的，电影有：《荆轲刺秦王》《鸿门宴》《杨贵妃》《辛弃疾1162》《火烧圆明园》《末代皇帝》《茶馆》《百团大战》等，电视剧有：《汉武大帝》《大明王朝1566》《长安十二时辰》《太平天国》《觉醒年代》《走向共和》《亮剑》等。
史书中的素材丰富浩繁，在搜集选取时可根据自己作品纲要的一些关键字词去吸纳、归并，同类事件可选择人物事迹戏剧性较高、故事内涵丰富精彩的新颖内容，然后在不同人物的身上进行集中或分散安排，充实人物的戏剧内涵和戏剧任务。
2.地方志
地方志是素材的宝库。
一个市、一个区、一个县的地方志，往往记载着该地域的以下信息：
（1）历史沿革。包括地名来源，历史上辖区境域变化、政权变化、名称变化和相关人物的事迹等。
（2）历朝历代大事件。这类信息是小说大纲和故事的重要素材，其价值自不必多言。
（3）社会组织。比如，中国共产党、中国国民党在该地域的历史、人物及事件；富有历史特征的民间组织（如敬天会、小刀会等）的活动及消亡。
（4）著名人物。人物即故事。境内的著名人物，承载着富有地域特色的故事素材，是小说人物的参考原型。
（5）军事活动。记载着古代和近现代的重大军事活动，是正史的补充，有时比正史更细致、更独特。
（6）风俗人情，有助于写出符合地域特征的片段。
（7）文化遗迹。是小说中某些场所的原型。比如，西湖边上的雷峰塔，北京郊区的西域寺，是小说人物活动的重要地点。
（8）地方特产。可以出现在小说人物的交往场面中，增强作品的人文底蕴。
（9）奇异传说。作为丰富小说内涵、提高小说质量的重要资材，志书中的相关记载往往出乎人的意料。
（10）民族宗教。这方面涵盖了民族习惯、宗教机构、宗教人物，等等。
这些信息，对于小说这一反映一定地域、一定时期的社会风貌的文学体裁来说，是极为宝贵的资材。我们可以根据题材的内涵类型，来吸收一些必要的关联内容。
3.人物传记
人物传记记载着主人公真实的个性特征、生平经历、主要事迹和历史贡献，是创作者研究人物、塑造人物的重要读物。此类著作包含各领域的人物，政治、军事、商业、科技、医学，等等，举不胜举，可谓用之不竭。
对人物传记，我们应该从中总结主人公的外貌特点，语言风格，性格特征，意识观念，人生态度，思维智慧，解决问题的思路方法，临事决断，行事作风，重点事件，成功与失败等方面的内容。广泛涉猎后，在塑造小说中的人物时，可以将不同传记中众多人物的以上要素加以艺术化变造，根据小说人物的塑造需要分类赋予，比如将某几个人的特征集中到小说中的一个人身上，或将许多事件集中到一个人身上，以丰富人物的个性特征和故事内涵，为人物注入来自现实世界的艺术真实。
4.家族史
家族史小说在爆款作品中占有相当的分量，已经问世的作品相当多，尚待挖掘的有关史料还有巨大的空间，值得深入考虑。与小说的取材来源相同，这方面的经典电视剧有：《大宅门》《乔家大院》《大染坊》《那年花开月正圆》等，每一部都非常好看，十分具有借鉴意义。
5.“现象级事件”
